一連數日，河陽市都處在震蕩中。先是東城區法院領導班子被集體撤職，相關責任問題由區委負責查處。左威哭哭啼啼找了強偉多次，說自己真是冤枉，小奎的問題不是他不想查，而是……"而是什麼？"一直瞅著窗外的強偉驟然收回目光，嚴厲地質問了一聲。左威一驚，心裡一急，差點就說漏嘴，多虧他見多識廣，見強偉怒瞪著他，順著話音就改口道："小奎真的是患急病死的，這事王軍和馬虎反覆交代過，我們也到列車上取過證，不會有錯。是那些人借題發揮，想破壞東城區的安定團結。""行了行了，你就少來那一套！人到底怎麼死的，不用你跟我交代，會有專案組去查。你現在要做的是，好好待在家裡，給我寫檢查。""檢查我寫，一定寫，我從思想深處檢查，保證寫得深刻。可強書記，這撤職，是不是太重了些？""你的意思是我不該撤你的職？"強偉剛剛變暖的臉色重又陰沉下來。從內心裡講，他恨這個左威，也恨這一類人。他們霸在官位上，卻不幹官的事，從早到晚都是動腦子搞鑽營，或者利用手中權力，到處撈好處。老百姓的怨氣，一大半就是這類人招來的。然而，你要把這類人從官位上攆走，卻沒那麼容易。
強偉情不自禁地苦笑了一下，笑自己的荒唐，竟然也會白日做夢。
"不是，強書記，我的意思是，能不能先給個處分，讓我立功贖罪……"左威的臉皮真是厚啊，虧他能在這種時候，說出這樣的話。
強偉簡直就要被他氣炸了，若不是念在他老丈人的份上，真想一腳踹走他。這種厚顏無恥的傢伙，留他何用？臉一黑道："那你就先給我立個功看！"左威這才知道，強偉這邊是沒戲了。他哭喪著臉，灰溜溜出來了。
罵走了左威，強偉抓起電話，就打給東城區的區委書記："怎麼搞的？我讓你們嚴肅查處，怎麼把人都打發到我這兒來了？"區委書記一聽強偉發了火，忙說："我們正在研究方案，方案一出來，馬上向你彙報。"彙報個頭！強偉心裡罵著，嘴上卻"嗯"了一聲。眼下對下面還不能逼得太緊，逼得緊了，他們給你亂處理，留下的後遺症，將來還得他本人去消除。難啊，既要鐵腕治吏，又要顧及左右。誰說如今的官好當，讓他來噹噹試試！"記住，既要堅持原則，又要掌握好尺度，不能因為一個老奎，就把所有人的工作都否定了。"他只能把話講到這份上了。
"是，是！強書記，我知道怎麼做，請你放心！"電話那邊傳來區委書記唯唯諾諾的聲音。
剛拿東城區法院開過刀，強偉又對市委兩個要害部門動了刀子，原因很簡單：這兩個部門的一把手在他被省委齊副書記緊急召去的那天，竟然煽風點火，在辦公室里大講河陽下一步的變局。晚上卻又悄悄溜到喬國棟那裡，向喬國棟獻殷勤，聽說還硬拉喬國棟洗了一回桑拿。
眼下是特殊時期，絕不能容許人心分散，特別不能容忍的，就是喬國棟跟周一粲趁勢起鬨，在幹部中間搞小動作。現在，哪怕拿繩子捆，也要把力量捆在一起。
強偉沒撤他們的職，而是通知組織部，安排他們去學習。正好省委黨校有一期建設社會主義新農村縣處級幹部學習班，就讓他們先去待上兩個月，回來再說。
幹完這兩件事，強偉將政法委書記成明叫來，問他小奎的事兒查得怎麼樣了？成明紅著臉道："專案組剛剛成立，具體工作還沒開展。""怎麼搞的？這都多少天了，工作還沒開展，你們還有沒有緊迫感？怪不得老百姓要罵娘，我看這樣幹下去，老百姓翻天都是應該的！"教訓了成明一通，強偉心裡舒服些了，轉而用溫和的語氣說道，"當然啦，把前期工作做細點，是有好處。小奎這案子，要說複雜，真是複雜，可要說簡單，它也簡單。不管怎樣，都要實事求是地去查，要充分尊重證據，切不可犯了先入為主的錯誤。""是的，是的，專案組基本調子就是這樣定的。""那就好。"這三件事，強偉幹得真是漂亮，也很痛快。幹完，他跟辦公室打了聲招呼，帶著秘書，去自己的包點單位九墩灘蹲點了。
強偉這一招，對喬國棟跟周一粲來說，頗有點既以其人之道還治其人之身的味道，一下就讓他倆懵了。
喬國棟沒想到，一趟省城，短短兩天，強偉的"棋藝"竟然猛增不少，下出的每一步，都令他無法還手。而且這三步棋一下，等於是給他喬國棟挖了一個坑，他想不跳都由不得自己了。
如果說第一次常委會，他突然發力，給強偉打了個措手不及，然後又借群眾監督這張牌，逼強偉繳械，還多少有點效果的話，那麼一趟省城之後，這效果就全讓風吹了。二次常委會，強偉借力打力，出其不意地將老奎還有小奎的案子一併甩給他，讓他全面負責，這一招，就打得他有苦說不出來了。
連續幾天，喬國棟都讓老奎的案子弄得坐立不安。不管老奎有沒有冤，也不管小奎到底是不是法警傷害死的，但老奎揣著炸藥包炸會場這件事，於法於理都不能容。身為市委常委、市人大主任，河陽市的二號人物，喬國棟在這件事上並不糊塗，也絕不能犯原則性錯誤。他必須在常委會限定的時間內，將老奎的事兒弄出個所以然。
喬國棟急，可別人不急。喬國棟接連催了公安局幾天，要他們儘快上報專案組名單，公安局那邊嘴上應著，行動上卻一點不配合。無奈之下，他將電話直接打給公安局長徐守仁。徐守仁嘴上倒是很和氣，連著說了一堆"對不起"，然後道："喬主任，實在不好意思，我現在在外面，省廳有重要會議，點名讓我參加，我不能不來。這樣吧，我給家裡說一聲，讓他們馬上跟你彙報。"喬國棟嘴上"嗯"著，心裡卻氣得罵娘。什麼重要會議？分明是耍滑頭，溜差！罵歸罵，他還得耐著性子等。又是半天過去了，徐守仁說的"馬上"並沒落實。喬國棟按捺不住，又將電話打給公安局政委，政委倒是沒出差，但他病了，正在醫院裡輸液，說這事兒他們議過，一時半會兒的，還真是沒個合適人選，要不，喬主任你親自點將，點上誰我放誰。
這話說得多慷慨啊！讓喬國棟自己點，還點上誰放誰。"我點他娘個頭！"喬國棟忍不住就罵了出來。到這時他才明白，公安局這邊在跟他玩遊戲，一場耗子戲貓的遊戲。這遊戲看似玩得不規範，玩得很危險，玩得沒有道理，但它確實玩得起來。
它怎能玩不起來呢？誰讓你是人大主任，而不是市委書記或者市長呢！誰讓你那麼急著跳出來，跟強偉真刀真槍地干啊！你挑了一槍，人家放了三炮，下面的人哪個還敢聽你的？喬國棟曾經嘗過這種滋味，坐冷板凳的滋味真是不好受啊。
喬國棟打市委副書記的位子上挪過來，感受最深的一件事，就是前呼後擁沒了，早請示晚彙報沒了。見了面，雖然都還跟你客氣地點個頭，問聲喬主任好，但那問候，涼絲絲、陰森森的，聽得人毛骨悚然。這也倒罷了，畢竟自己年齡到了，能挪到這邊，還算是不錯，總比那些直接退下去的人要好吧。可有一天，他突然就讓人給堵在了門口，那人以前是市裡某個二級局的副局長，一直想升，想扶正，結果在常委會上，喬國棟硬是投了反對票，原因就是這人男女作風問題太多，幾乎一個月就能爆出一個，弄得他單位年輕一點的女同志都不敢上班了。喬國棟說，這樣的人要是能提拔重用，我看我們就不要什麼組織原則了，只要誰想當，直接讓他當不就完事了？那時強偉才來一年多，還不敢太過專斷，一聽喬國棟把話說到這份上，便也順水推舟說："那就先放下，至於他的其他問題，下去查查，要是真有，就按老喬說的辦。"這人是放下了，沒能扶正，不過強偉這句"就按老喬說的辦"，立刻就成了河陽市的一句民謠。大凡有啥事兒出了岔，當事人就會說："就按老喬說的辦。"傳到後來，就連孩子們爭一塊糖，爭不公，大一點的孩子也會站出來，指著小一點的孩子的鼻子："就按老喬說的辦，聽見沒有！"至於老喬到底說過什麼，是在怎樣的場合說的，沒有人知道，也沒有人想知道。
傳歸傳，畢竟那時他是市委副書記，也沒把這事當個事，私下裡還認為，這樣傳對他有好處。誰知，一到人大，情況就不一樣了，這人就敢把他堵在大院門口，指著他鼻子問："你現在還說不說了，啊？！"他剛要發火，那人便歇斯底里地叫喊："不就沒給你送錢送女人嗎？你個貪官，張口就要三十萬，喝血啊，把它給我吐出來！"這樣的事發生了不止一次，到後來，他都輕易不敢走著出院門了。你說沒貪，誰信？你貪了又不給人家辦事，挨罵活該！要是換上以前，誰敢？一想起這事，喬國棟就想哭。他本來還可以在副書記的位子上多干兩年，是強偉，嫌他礙手礙腳，嫌他管得寬說得多，硬是將他拿下來到了這兒。這口氣，到現在他都咽不下。
又過了三天，公安局這邊終於有所行動，將名單報了過來。一看名單，喬國棟差點背過氣去，他們居然將老奎的案子交給了刑偵隊隊長宋銅！在河陽，宋銅也算是一個人物，一個不敢輕視的人物。
宋銅的父親正是原河陽地委書記宋老爺