秦西嶽是在沙漠里被緊急召回的。那天他從強偉的辦公室出來，一怒之下，連夜就回了沙漠。路上他還在憤憤不平：居然懷疑我，真是吃飽了沒事幹，撐的！秦西嶽雖然是一介知識分子，但對官場的事，並不陌生。對官員的不作為，甚至胡亂作為，更是深惡痛絕。常年在基層跑，秦西嶽深深感到：如今有的基層政府，說得多，幹得少，有的地方甚至只說不幹，或者說一套干一套。這種陽奉陰違的做法，害苦了百姓。加上官員間的勾心鬥角，政治上的互相拆台，爾虞我詐，更是將百姓當成了他們鬥爭的工具，當成了他們手中的一張牌。很多看似為民的事，一旦揭開內幕，卻荒唐得很，可怕得很。有些官老爺，打著為民辦事的幌子，謀的卻是自己的政治利益、政治前途。一旦事情跟自己的政治利益相衝突，他們便立刻抽身而退，再也不顧及當初說過什麼了。那些地方的老百姓，明知當官的在耍他、戲他，卻一點沒辦法，只能眼睜睜的讓他們耍到底。
在基層呆久了，跟地方官員打的交道多了，你對世事的看法，就不能不變。
世事是個啥？說穿了，就是官民合演的一場戲。自古至今，官和民，就是世事的一對主角，一對矛盾。這對主角能配合到啥地步，矛盾能協調到啥程度，世事就是個啥樣子。
回到沙漠還沒三天，所里就打來電話，讓他火速回去。
秦西嶽風塵僕僕趕回沙漠所，還沒來得及擦上一把汗，所長車樹聲便走了進來。車樹聲的臉色很難看，陰沉、抑鬱，而且還染了一層打抱不平的江湖氣。一見這臉色，秦西嶽就知道，所里出事了。
果然，車樹聲沒顧上跟他寒暄，直截了當就將院里剛剛作出的決定說了。
秦西嶽被社科院停了職！車樹聲說，前天下午，分管社科院的毛西副院長帶著院黨組幾個人，突然來到沙漠所，召開了一個短會。毛西問了句秦西嶽去了哪兒，未等車樹聲詳細彙報，毛西便急不可待地宣布了院黨組剛剛作出的決定：暫停秦西嶽同志在沙漠所的一切職務，責令沙漠所將其立即召回，在其所犯嚴重錯誤未徹底查清以前，不得參與沙漠所的任何工作，更不得以研究員身份到基層調查工作……"嚴重錯誤？我犯了什麼嚴重錯誤！"秦西嶽厲聲問道。
車樹聲沒急著回答，看得出，院里作出這樣的決定，他也無法接受。不過作為沙漠所的行政領導，他有責任將事情妥善處理好。
"這麼著吧，老秦，你也別急，先回家休息幾天。這事我再跟院里交涉，看問題到底出在哪裡？"過了一會兒，車樹聲道。
"休息？你讓我休息？"秦西嶽怒視著車樹聲。院里這個決定還有車樹聲這番話，真是令他無法接受。
"不休息還能咋？決定作出了，就得執行。""想得美！"秦西嶽吼了一聲，就要往外走。車樹聲攔住他："老秦你想幹什麼？""我找毛西去！""你找他管什麼用？決定又不是他一個人作出的，是院黨組。"車樹聲的聲音高了起來，他對秦西嶽的這股衝動很是不滿。一個老同志，總這麼衝動，不出事才怪！"那我去找院黨組！"秦西嶽推開車樹聲，大步朝外走去。車樹聲追上來，"老秦你聽我說，現在不是你找黨組的時候，是黨組要調查你的問題！""問題？"秦西嶽收住腳步，回過頭來，詫異地盯住車樹聲，"你也認為我有問題？"車樹聲被他的頑固勁兒激怒了。今天他本來是不想多說話的，眼下不說又不成了。他望著秦西嶽，重重地說了聲："是！"秦西嶽的臉一陣泛白，進而一片蒼白，嘴唇顫抖著："我明白了，什麼院黨組，什麼毛西副院長，都是你搞的鬼，是不是？""老秦你太偏激了！你為什麼總要這麼偏激？""我偏激？你們不明不白停我的職，不讓我工作，還說我偏激？""老秦你想想，上面為什麼要停你的職？難道你自己一點覺悟都沒有？""為什麼，不就懷疑我跟老奎不清白嗎？不就懷疑老奎那個炸彈是我教唆著綁上去的嗎？你們除了整天懷疑別人，還能做什麼？""老秦你冷靜點，出了這樣的事，你應該反省反省你自己！""我反省什麼，你說我到底該反省什麼？！"秦西嶽的態度已經很糟糕了，車樹聲想跟他說好話，都沒法說。這個倔老頭子！他真想丟下他不管，愛咋鬧鬧去。一個人如果總也聽不進別人的意見，這個人的思維方式還有行為方式就很可怕了。車樹聲無奈地嘆了口氣。他不希望秦西嶽這樣，他也不想看到秦西嶽在偏激這條路上越走越遠。
老奎那一個炸彈意味著什麼？一個平頭老百姓以生命向這個社會宣戰，以最原始也最絕望的方式發出自己最後的一聲喊，這些，他秦西嶽難道不知道？他一定知道，他在裝糊塗！偏在這時候，車樹聲的手機響了，一看是老婆周一粲從河陽打來的，沒接，壓了電話。他將秦西嶽拉進屋子，繼續說："老秦你聽我說，這事非同尋常，你要有足夠的思想準備，上面不是平白無故停你的職。"秦西嶽不說話了。車樹聲很少用這種口氣跟他講話，車樹聲一用這種口氣，就證明事情比他想得要嚴重。但到底有多嚴重呢，他想不明白。一種感覺告訴他：有人怕了，老奎這一炸，怕是炸到了有些人的致命處，他們想堵住他的嘴，不讓他亂講話。
可我是亂講話嗎？秦西嶽靜靜地思考了一會兒，跟車樹聲說："好吧，我聽你的，先回家。我回家總行吧？"車樹聲無奈地笑了笑。他知道老頭兒在想什麼，但他不點破，眼下有很多事，他都不明白具體原由，也不想明白。他就一個心思，要老頭兒收回那些心思，再回到學問上去。
當初秦西嶽要當人大代表，車樹聲就堅決反對，無奈上面非要讓此人當選，他也只能點頭。這些年，為這個代表，他跟秦西嶽之間沒少發生爭執。他原本是不敢跟秦西嶽吵的，秦西嶽是誰啊？在沙漠所，秦西嶽不但德高望重，而且在專業方面，已成為一座山，無人可以企及。
無論資歷還是成就，秦西嶽都遠在他之上，遠在沙漠所所有專家之上。在國際治沙領域，他也是頂尖級的專家，是寶。但就是這樣一個人，這些年卻突然迷上了為民請命，而且樂此不疲。車樹聲不明白，到底是什麼力量讓老頭兒熱衷於這些事？難道僅僅是責任感，僅僅是對老百姓的那份感情？不，絕不。
如果這樣想，那就簡單了，也離譜了。
那到底是因為什麼呢？車樹聲雖然無法準確地說出，但隱隱約約地，能感覺到。這也許是秦西嶽最能感染他的地方，但同時又是十分危險的地方。車樹聲向來對專業以外的東西不感興趣，特別是政治，他不希望秦西嶽在那條道上走得更遠，走得更徹底。他希望老頭兒一如既往地單純下去，最好能像以前那樣，做一個徹底的知識分子，能在學術這口井裡，沉得更深。
但，這可能嗎？想到這兒，車樹聲的心情愈發沉重，感覺有些話必須要跟秦西嶽講，卻又一時半會兒找不到切入點，只好尷尬地嘆了一聲，道："收拾東西回家吧，我送你。""不用！"秦西嶽一臉的倔強。
秦西嶽的家在黃河北岸，一個叫水車灣的市郊結合點上。這兩年銀州變化得快，黃河以南已沒地兒發展了，開發商還有外來投資者都將目光投向了黃河北岸，水車灣便成了香餑餑。
坐在公交車上，秦西嶽腦子裡儘是一些破碎的畫面：河陽爆炸案，一場久拖未決的官司，一個白髮蒼蒼、孤苦無助的老人，還有河陽不見峰火的鬥爭，以及大片大片的荒漠，荒漠深處大張著的乾渴的嘴……後來他想起了那張臉，那張藏在幕後冷冷地盯著河陽市的臉。他知道，自己被突然停職，絕不是強偉所為，在這點上他還信得過強偉。強偉縱是對他再有意見，那也僅僅是意見，是完全能夠通過正常交流加以解決的。停職這種手段，只有那個人能使得出來。而且秦西嶽斷定，強偉的日子一樣不好過，說不定，他很快就要挪窩了。正因為想到了這一層，秦西嶽才突然冷靜下來。他不能再給強偉火上澆油了，畢竟，他是個客，強偉才是真正的主，要想解決河陽的問題，還得依靠強偉。
這時候他才驟然明白，那天強偉為什麼會那麼衝動，那麼過激，甚至不惜傷害他，也要把內心的懷疑講出來。那不是懷疑，那是怕！強偉說不定早就聽到了風聲，甚至……老奎這一炸，炸得真不是時候啊！秦西嶽長長地嘆了一口氣。
公交車開得很野。這座城市的公交車總是很野，一上路便像發瘋一樣，跟"招手停"和計程車搶乘客。秦西嶽記得，去年的兩會上，他還在一封提案上籤了名，就是關於給銀州公交限速的提案，好像是陳石代表發起的倡議。但時間過去了一年，有關方面雖說也對公交公司進行了整頓，但公交車的瘋狂勁兒一點也沒減下來，相反，因搶道發生的事故卻隔三差五就見諸報端。車子一個急剎車，秦西嶽被顛了起來，頭差點撞到車頂上。他正要跟司機理論，猛然發現一個人影鑽入了他的視線。
"停車，快停車！"秦西嶽沖司機大叫。
公交司機剛剛躲過了一場車禍，頭皮還在發麻呢，哪能顧得上秦西嶽的叫喊。秦西嶽在車窗里眼