按預計的日子，駝五爺他們沒趕回來。
團里開始鬧水荒。兩天前，羅正雄已經下令，將每人每天用水量減半。眼下看來，這還不行，還得減，羅正雄將命令傳達下去，每個組總量再減一小半，讓組裡均衡掌握。
消息一出，人心就有點浮，羅正雄一開始擔心的是女兵，沒想，女兵倒是沒說什麼，鬧點話的，反倒全是男同胞。羅正雄心裡有一絲不快，任何時候，他都不願聽到叫苦的聲音，尤其男同志。但眼下還不是他鬧情緒的時候，必須想辦法把大家的心穩下來。
隊伍已按萬月的建議，重新調整一番，並且第一組目前就住在測點，臨時宿營地離野豬井不遠，萬月也在裡面。羅正雄派人，讓于海連夜趕來開會。駝五爺沒按時回來，這不是個好兆頭，羅正雄心裡有一種不祥的預感，他想搶在前面，把應對措施制定出來。
將近半夜，于海趕回營地。羅正雄情急地問：「怎麼樣，一組沒啥異常吧？」
「有一點，但問題不大，我剛剛給他們開完會，強調了一下。」于海看上去很樂觀，他就是這樣一個人，越到緊要關頭，越是表現得樂觀。
羅正雄主持召開了特二團第一次緊急會議，他說：「眼下我們有兩個骨頭要啃，一是水，如果路上真的出了啥意外，我們必須搶在徹底斷水前找到水源。二是即將到來的黑風暴，按風期，每年的黑風暴都會在這個時候來臨，一定要提前做好防範準備。」于海接過話說：「等把野豬井測完，我想再把大家集中起來，人多力量大，對付黑風暴，我們要做最壞的打算。」羅正雄和于海都是親自經歷過黑風暴的，號稱沙漠第一殺手的黑風暴，要是真刮起來，你簡直找不到詞形容，它似乎摧毀整個沙漠都有可能。
副團長劉威有點不大讚成於海的意見：「隊伍剛拉上去，再撤回來，會不會影響士氣？」
「這是兩碼事，我們首先得為安全著想。」于海說。
劉威接話道：「身為軍人，口口聲聲講安全，太沒自信了吧？」
「可我們也不能盲目自信，你是沒遇過黑風暴吧？」于海反問道，口氣多少帶點不滿。羅正雄拿眼神制止於海，可惜光線太暗，加上于海壓根就沒朝他這邊看。對於海，羅正雄算是熟悉，兩人以前在一個營幹過，後來分開了，但彼此性格相投，稱得上生死之交。對劉威，羅正雄就不大熟，只知道他是一條漢子，團一級幹部中，他的威猛是出了名的，甚至不在羅正雄之下，大家都叫他獨角獸。北彊兩次叛亂，都是他帶隊平息的，其中一次，他被一個部落的人包圍起來，居然他臉上就顯不出個怕字，最後他用短刀逼住了頭人，才得以突出重圍。後來那頭人，還是讓他一槍結果掉了。
「操他姥姥的，敢下老子的槍！」
當時他罵過的這句話，成了北彊一帶嚇唬人的話，王震還在會上點名，批評他做事魯莽，不怕死也不能蠻幹，但會後，他很快升為副團。如果不是他後來犯了錯誤，早就成正團了，壓根輪不上給羅正雄當副手。
兩個人還在爭論，一個堅持要撤，一個說膽小就別進特二團。羅正雄心裡明白，劉威是在賭氣，他帶的二組工作進度慢，比計畫延誤了三天，到現在還沒到規定野宿的距離，所以心裡急，想把進度追上去。
羅正雄趕忙打圓場：「你們兩個，到一起就爭，啥時能心平氣和討論問題？」兩人一聽團長怪罪，這才收住話頭。于海遞給劉威一支煙，劉威接過，猛抽起來。
外面野風在吼，裡面，誰的心都沉下來。劉威確實沒遇過黑風暴，也算僥倖吧，可心裡，對即將到來的風期，還是不敢有絲毫的輕視。
接連等了五天，駝五爺他們還是沒有消息。負責尋找水源的張笑天那邊也沒有動靜，形勢嘩地嚴峻起來。用水量已減到最小，再也不能減了，皮囊里的水卻越來越少，讓人望一眼都擔心。這中間，偵察員小林回來了，帶回一封信。看完信，羅正雄的心情稍稍輕鬆，擔心的事總算不會發生，也好讓他集中精力應付眼前的事。不過小林彙報中說出的一句話，又讓他的心情驀地變得沉重。
「師長說，眼下形勢非常複雜，特一團不幸遇難引發一場信任危機，兵團內部正在秘密肅清，僅二師就有三個團級幹部被清理出去。他要我們務必謹慎，雖說目前不能證明誰有問題，但形勢在變化中，一切皆有可能。」
一切皆有可能！這麼說，他的懷疑並不能徹底消除，師長也沒保證他懷疑的對象絕對清白，只是說在選配時進行過摸查，並沒發現可疑之處。必須擦亮眼睛！這是師長在信中給他的忠告，也是要求。他將信點燃，望著那一團火焰，他忽然想，特一團的悲劇，會不會真的在特二團身上重演？
一切皆有可能！
劉威不顧其他人反對，堅決將二組帶了上去，在離營地五十公里的地方臨時駐紮下來。此舉令羅正雄等人憂心忡忡，本來打算撤回來的一組，也因了此舉，不得不將臨時宿營地往前挪了一站。對水荒，劉威回答得很乾脆：「哪怕一天只喝兩口水，也要把拉下的任務追上來。」可是老天偏偏不幫他的忙，野宿第一晚，就有兩個士兵發高燒，高燒來得很突然，半夜時分兩個人燒得跟火球一樣，其中那位年輕的儀器手甚至說起了胡話。天亮後情況稍稍有點好轉，但出工顯然不可能，這樣，一架儀器逼迫停工。氣得劉威真發脾氣：「姥姥的，早不燒晚不燒，偏在這節骨眼上跟我撂挑子。」隨隊軍醫提醒道：「這高燒不是個好兆頭，應該讓別的隊員多加小心，如果感染……」
劉威不耐煩地打斷軍醫：「感染，你少拿那些詞嚇唬人好不？這才出來幾天，就都受不了了，受不了全給我回去，我向師部重新要人！」
劉威說的雖是氣話，卻也擊中了這支新隊伍的要害。這支新隊伍跟原來那些敢打敢拼的隊伍比起來，簡直沒法提。按劉威的話說，這支隊伍是一支秀才兵，人裡頭難打交道的是先生，兵裡頭難帶的是秀才。逼得輕了不頂用，逼得緊了，各種毛病都給你出。劉威所以不顧大家反對，堅決要在這斷水缺糧黑風將至的緊要關頭把二組帶出來，就是想逼掉這支年輕兵的嬌氣、嫩氣，甚或心裡那層兒清高氣。有什麼了不起的，不就會擺弄幾架儀器，一個個裝得跟大知識分子一樣，跟真刀實槍地和鬼子對著干，差遠了！劉威不是說看不慣文化人，他是看不慣文化人太把自個當人。
他指著秀才吳一鵬：「你把儀器扛起來，跟我走。」
吳一鵬嘀咕道：「我不會。」
「不會學呀，人哪有天生會的？」秀才還要說什麼，劉威已經怒了，他沖胖丫頭張雙羊喊，「張雙羊，你跟吳一鵬一組，今天要是測不完規定的點，別回來！」
張雙羊早就對吳一鵬不滿，一聽副團長這樣命令，當下高興的扛起標尺，嘴裡哼著陝北民歌，往前走。吳一鵬磨蹭了一會，還是乖乖扛起了儀器，跟著張雙羊屁股，上了路。到了測點，吳一鵬真是啥都不知道，三角架怎樣打，他都不會操作。氣得張雙羊扔了尺子，跑過來道：「你跑尺子，我來。」吳一鵬不相信地盯住張雙羊，「你會？」
「不用你管！」張雙羊邊說邊打開三角架，將儀器裝上去，令人驚訝的事兒發生了，誰也不知道，張雙羊啥時學會了擺弄水準儀，可她的確會擺弄。邊上的儀器手不大放心，跑過來想證實，結果張雙羊連讀了幾個數字，都跟他讀出的一樣。年輕的儀器手盯住這位胖墩墩的姑娘，眼裡露出少有的讚許。劉威看到這一幕，心裡激動得直跳歡。事上真是沒啥難事，就看你用不用心思。
悶，燥，渴，太陽像個秋老虎，歹毒得沒法提。
兩個組一走，營地便沒了幾個人，但這些人一刻也不敢閑。羅正雄帶著這些後勤兵，搶挖地窩子。地窩子是為即將來臨的黑風暴準備的，按羅正雄的經驗，眼下住人的這些地窩子，怕是風還沒正式卷過來就讓沙塵給填了，他計畫挖兩個大的，能裝得下三四十號人，這樣，黑風暴一來，男女兵就可集中起來，趁黑風中不能幹活的這些日子，抓一下隊伍的學習。當然，這樣的地窩子挖起來很有講究，不是三兩下就能掏出的，好在炊事班有兩個本地兵，干這個在行。
人都以為後勤兵好當，沒危險，活也輕閑，還能吃好喝好，其實不然。任何一支軍旅，都有不成文的規定，或者也叫傳統，就是一切為了前沿，戰爭時期如此，現在更是如此。比如此刻，加上哨兵統共八個人，羅正雄定的用水量是一天一碗。平均下來，每人也就兩大口。換在平時，這兩口水，怕是潤嘴唇都不夠，可這陣兒，這碗水卻成了一口清泉，蕩漾在那兒，望一眼便能止渴。炊事班裡有個叫老準頭的老兵，四十多歲，平日是個笑話筒子，只要逮著機會，就能把你的眼淚笑出來。這兩天，老準頭突然失了語，任憑戰友們怎麼逗，就是不講一句。羅正雄見他太過嚴肅，把隊伍搞得死沉沉的，就說：「老準頭，講講你一槍打掉亂兵頭子鼻尖子的事。」老準頭吭了半天，還是沒話，羅正雄再鼓動，他啞啞地道了一聲：「省著點唾沫