冬天就這麼過去了。
迎春花盛開的這一天，林靜然走出了那幢戒備森嚴的樓。那裡面的日子真不是滋味啊，想想，凄涼得很。
不過林靜然現在很平靜，經歷了這場突如其來的打擊，對人生，對世相，還有對命運，她似乎是另番心境了。
有時候我們不得不面對一些難事兒，一些莫名其妙的事兒，困境也罷，挫折也罷，經歷了，你便能明白，人生，原本就是這樣起伏難定。註定了你要承受的，你必須承受。
面對洶湧而來的新鮮空氣，還有滿世界的迎春花香，林靜然深深呼吸了一口。往事再也不可能重現了，往情再也不復。生命，似乎因了這場變故，豁然開朗。林靜然舒舒腰，腳步朝城市深處走去。
面對孟小舟的狗急跳牆，林靜然為自己沒做任何辯護，自始至終，就一句話：「你們查吧，查出什麼，我都願意接受。」這是句傷感的話，更是句實話。從進去的第一天，她就沒想過為自己辯解，真相就是真相，跟辯解無關。瘋狗是能咬死人的，但瘋狗的話咬不死人。與其跟他針鋒相對，不如就成全了他，讓他把最後一點兒伎倆都使出來。
問題自然會查清，真相是誰也塗改不了的，真相也不會永遠遮蓋在冰石之下。林靜然最終獲得了清白，但這份清白也終讓她明白，人生是不能錯走一步的，錯走一步，就有可能毀掉一生。
前面停著輛車，是周曉哲派來接她的。之前安全部門已跟周曉哲彙報過，周曉哲的意思是讓她先休息幾天，然後再做考慮。
林靜然沒上車，也沒跟司機多做解釋，只是平淡地說：「回去跟副省長說一聲，我很好，謝謝他了。」
她沒回家，先是去洗浴中心泡了個熱水澡，然後到美容院做了頭髮，舒舒服服享受了一個小時後，又去時裝店為自己添了兩件衣服。然後，打扮一鮮地來到濱河路，她想在駝駝的酒吧里聽一會兒音樂。
酒吧里人還是那麼多，此時已是午夜三點，但眷戀酒吧的人們顯然不想離開。駝駝又招了兩位歌手，那位女歌手唱得很野，穿著也很暴露。聽駝駝說，兩個人是東北人，以前唱二人轉。他就是沖二人轉才請他們來的。沒想來了後，發現這女的還會來更刺激的，索性就由著她，怎麼熱鬧怎麼來。「我也不管了，只要能掙錢，咋都行。」駝駝說。
林靜然沒說什麼，純粹的東西是不存在的，音樂也好，別的也好，你如果單是為了純粹，就應該到沒人煙的地方去。只要有了人，一切都會變味。況且駝駝需要錢，棗花還在醫院，每天都需要大把的醫療費，僅憑這點，駝駝就已很純粹了。
駝駝並不知道林靜然這段時間去了哪兒，看她面色有點兒憔悴，還以為她當秘書當得太累，就說：「悠著點兒啊，女人是經不起太拼的。」
林靜然幽然一笑，沒讓駝駝看到她眼裡的內容。
樂聲又起，女歌手的聲音幾近歇斯底里。有人開始瘋狂了，跳上台。跟女歌手互動。有人開始向女歌手砸錢，喊叫著讓她脫。女歌手扭捏著，像是被錢逼迫著，非脫不行，卻又捨不得把自己脫乾淨。
林靜然扭過目光，輕輕呷了一口咖啡。駝駝不好意思道：「要不你去裡面吧，裡面安靜。」
「不。」
也就在同一個日子，江長明跟吳海韻之間，發生了一場不愉快。
去年冬天的樹，最終不是吳海韻的公司護管的，因為跟李楊的那場不愉快，吳海韻決然放棄了冬季護管。她想讓自己靜一靜，也想讓自己認真地想一想，沙縣這個項目，到底要不要繼續做？林業局又沒有專業的護林隊，追於無奈，沙縣方面又反過來委託給江長明他們。護林的事最終是常八官帶人做的，工資一半由縣上開，一半由沙漠所開。這都是小事，反正冬天過去了，沙窩鋪的樹還長得好好的。春一到，沙窩鋪便忙起來，育苗的事得抓緊，江長明又弄了幾個點，包括老范那邊，也緊鑼密鼓。
吳海韻這次來，是跟江長明簽合同。她已想明白，這個項目她必須做，而且一定要做成功。可是江長明這邊卻又吞吞吐吐，不那麼痛快了。江長明還是擔心李楊，在沒有徹底搞清李楊跟吳海韻到底是怎樣一種關係前，他不想跟吳海韻這邊扯上任何事兒。
其他人也是這個意思。
江長明推託著不肯簽合同，吳海韻氣憤了，她用審問似的口氣說：「江大主任，到底要我怎樣做你才能放心，植樹的黃金季節就要到來，合同簽不了，你讓我怎麼準備以後的工作？」
「季節到了是不假，但這事所里還沒拿出具體意見，推推，往後再推推。」江長明搪塞道。
「所里沒具體意見，你跟我演的哪齣戲？你以為我吳海韻是個白痴，你說啥都信？」
「你看你這人，人家不簽就不簽么，哪有硬逼著人家簽的？」六根插嘴道。六根現在是啥事不叫他摻和他偏摻和啥事，整個成了一根老油條。「抱你的樹苗去！」江長明罵了句六根，六根吐了下舌頭，走了。沒走幾步，又回過頭說：「江專家，你跟沙丫頭說一聲，棗花她們快回來了，讓她把屋子騰開。」
沙沙自從交出資料後，牛氣勁兒嘩就上來了，地窩子她不住，偏要住棗花的紅木房子，六根不讓，她就天天跟六根過不去，還跑到新井那邊找常八官。常八官一聽她是老鄭頭的姑娘，當下就拍著胸脯說：「不給由著他，丫頭，放心，有我常八官在，他六根敢胡來，我叫他回老家去！」
結果，六根乖乖交出了鑰匙。不過這件事也讓常八官後悔，當時他是真不知情，他只知道老鄭頭在省城還有個丫頭，是跟他省城的老婆養的。但沒想到這丫頭有假。後來六根憋不住，悄悄把底細透給了他，常八官嚇壞了，如果事情真像六根說的那樣，棗花回來，還不把他活埋掉？因此他在背後一直鼓動六根，讓他把沙沙攆出去。但憑了六根，能把沙沙攆走？尚立敏都攆不走她，只能眼睜睜看著她一天到晚在江長明眼前賣弄風情。是的，尚立敏現在對沙沙，是看哪兒也不順眼，這丫頭既風騷又刁蠻，肖依雯哪是她對手，這樣下去，肖依雯跟江長明，是徹底沒戲了。尚立敏又急又氣，就差親自上陣替肖依雯搶了。
玉音帶信來，說是過幾天姑姑要出院，回沙窩鋪養病，兩個人才急了。
六根緊著將這信兒告訴江長明。
「知道了。」江長明應了一聲。又跟吳海韻談。
吳海韻發了一陣牢騷，口氣緩和下來：「長明，跟我說實話，是不是猶豫我跟李縣長的關係，你才這麼吞吞吐吐的？」
江長明沒有迴避，很認真地點了點頭。原以為吳海韻會向他解釋些什麼，沒想，吳海韻輕輕一笑：「我真是錯估你了，好吧，既然你這麼想，我也就不勉強了，『達遠三代』你找別人推廣吧。」說完，真就掉轉身子，往沙梁子那邊的便道上去。
江長明起初愣了愣，等意識到吳海韻話裡有話時。忙丟下手中的樹苗，往吳海韻屁股後面追。這一幕正好讓回來抱樹苗的六根看見了，六根心說：「城裡人咋都這樣。見上個女人就丟不開，真沒出息。」
江長明追上吳海韻，卻不知這麼急追上來做什麼，嘴唇動著，卻找不到合適的詞。吳海韻板著個面孔：「你回去吧，我自己認得路。」
「送送，我送送你。」江長明訕訕道。
遠處，司機看見吳海韻過了沙梁子，趕忙從樹林里走出來，往車前去吳海韻止住步子，道：「江主任，我是一心一意想跟你合起心來做點兒事的，真沒想到，你的心裡也見不得陽光。」
這句話把江長明說蒙了，直到吳海韻坐車離開，他都沒從陽光兩個字里回過神來。難道。我真是懷疑錯了？
第二天，他來到縣城，沙窩鋪手機沒信號，通信真是麻煩。要想跟外界交流點兒什麼，必須得費上一天時間，跑一趟縣城。他在賓館裡費了好大勁兒，才撥通周曉哲留給他的那部手機，這事必須向周曉哲彙報，種樹在即，他既不敢輕易失掉一個合作夥伴，更不敢錯上賊船。等他把情況向周曉哲說明，周曉哲在那邊笑著說：「我看你現在小心得有點兒過頭了。那個吳海韻我沒接觸過，不過有人向我提起過她，我個人覺得，這人應該靠得住，沒你想的那麼黑暗。至於到底該不該合作，還是靠你自己判斷。對了，你那邊的工作抓緊點兒，省上可能要在沙窩鋪召開現場會，長明，省委和省政府決心很大，胡楊河流域的攻堅戰，很快要打響了。」
合上電話很久。江長明還沉浸在激動中，周曉哲對吳海韻的評價，在他心裡一閃便過去了，令他激動不已的，是周曉哲最後那句話。
坦率講，江長明並不是一個多高尚的人，這一點，他自己也很清楚。論事業，他遠不及老師鄭達遠那麼執著，那麼痴迷。老師鄭達遠是為沙漠也好，為棗花也好，總算把自己的一生獻給了這片土地。他呢，有過動搖，有過彷徨，甚至想過逃跑。要不然，前些年也不會那麼迷上心地往美國去。他只能算是個中途回頭的人，不過這一回頭，讓他明白了許多事理