醫院裡總是充斥著異味兒，這味兒不只是來蘇味，更多的，是來自病人家屬的愁。那愁是無邊無際的，是染著各種顏色的，經來蘇味一熏，就成了心上最不能擱的東西。
玉音感覺自己快要被這股味兒壓垮了。
姑姑棗花的手術算是相當成功，這得感謝肖天，沒有他，姑姑那天怕是下不了手術台。誰也沒想到，手術做到一半時，姑姑休克了，據護士說，那天的情況很危險，病人沒了呼吸，心臟跳動也漸漸弱下來，手術被迫中止，若不是肖院長經驗豐富，沉著鎮定，那天的情況怕是很不好應付。就這，手術比原先預計的還是延長了兩個多小時。
不管怎麼，手術是成功了，姑姑恢複得不錯，這是件高興的事兒。可玉音就是高興不起來，好些個口子，她的心都悶悶的，高興像是離她越來越遠。
駝駝看出了她的心事，問：「你到底有什麼愁，說出來吧，說出來總比悶心裡好受點兒。」
玉音沒說，她不知道該跟駝駝說什麼。真的，她很感激駝駝，如果不是他，她是挺不過這些日子的。錢的事不說，單是那份兒怕，那份兒孤獨，那份兒無助，就讓她頂不過去。人只有經歷了這些災難性打擊，才明白多一雙手就多一份扶助這話是多麼溫暖。可玉音的扶助在哪兒？滿世界似乎就找不到另一雙手，一雙可以幫著她渡過那段艱難的手。
駝駝從外地演出回來，那段最艱難的日子已經過去，姑姑已能說話了。但，她心裡，仍是盛滿了感激。畢竟，醫院的每一個日子，都充滿了煎熬。消息源源不斷地從沙鄉送來。來看望姑姑的，有拾草、紅柳她娘、五狗子他爹。還有幾個小時跟姑姑很要好的玩伴，她們雖是出嫁到了沙鄉之外，一聽到消息。還是惶惶地就來了。獨獨，沒有她自家的人。
來了就得喧。這一喧，就把愁給喧出了。
先是說哥哥玉虎的案子又往大里去了，他們在內蒙搶了人，搶的也是沙鄉人，挖煤掙了點兒錢，要回沙鄉，結果讓麻五子盯上了，在車站後面的一條小巷裡就給下了手。這事是麻五子主動承認的，麻五子看上去真是不想活了。他把啥事也招了，一招，就把玉虎也害得活不成。拾草說，蹲牢是肯定的，就看蹲幾年。
接著是嫂嫂要離婚，家裡的東西都拉到了娘家，還不解氣，揚言要扒房子。要不是村上老人們攔住，房子怕真就給扒了。不過婚是離定了，嫂嫂的口氣很兇，罵了東又罵西，罵得一村的人不敢跟她接茬，好像嫁給玉虎，是沙灣村的人把她硬綁去的。「離了也好，這樣的媳婦，要她做啥！」說這話的是五狗子他爹，一個老實人，就因五狗子小時害病，沒錢治，眼看不行了，姑姑打沙窩鋪跑來，說，快往大醫院送，錢我給。就把姑姑牢牢記下了。這回他拿了三千，一千是還過去的欠賬，另兩千，說是一點兒心意，千萬別讓嫌少。拾草偷著說，那錢是駱駝賣的，五狗子家能賣的，就剩駱駝了。五狗子命不好，娶媳婦拉了不少債，結果娶了個病婆子，一年到頭藥罐子不離火，錢都熬進藥罐子里了。
玉音的心，就這樣一天天沉重。
最讓她愁的是爹，聽拾草的口氣，爹的事兒也不小，很可能得拘留。玉音沒敢細問，問得多，愁就多，索性不問。
這些事兒，能跟駝駝說？
見她不說話，駝駝也沒敢再問，轉動輪椅，往樓道那頭去了。這一去，就又把玉音的心給攪翻了。
怪姑姑。
她怎麼總就往歪處想呢？姑姑一開始對駝駝是很好的，問長問短，噓寒問暖，親熱得很。慢慢，態度就變了，尤其是手術完後，只要一聽駝駝來，臉立馬就陰下了。玉音一開始不明白，還以為姑姑知道了過去她救駝駝的事，不高興。拐彎抹角一問，不像。後來，她漸漸明白了，姑姑是怕她，唉，她怎能就往那個方面想呢。
玉音也懶得解釋，這事解釋不清，也沒必要解釋，她跟駝駝說：「往後，你少來點兒吧，你來去不方便，再說還要照顧酒吧的生意，老來醫院，咋行？」
駝駝沒聽出她話里的意思，傻著臉說：「我不來咋行，就你一個人，能挺住？」
「能挺住，這不都挺過來了嗎。」
「可我還是不放心，來了心裡就踏實。」駝駝也是實話實說，不會往別的地方想。
姑姑就不一樣，老是警覺地豎著個耳朵，聽她跟駝駝說什麼。有一次，她送駝駝下樓，回來得有點兒晚，姑姑竟拉了臉，非要問她這長的工夫做啥？氣得她真想沖屋子吼，我還能做啥，除了錢，除了病，我還能說啥！她當然不能吼，她怎麼能吼呢，所有的委屈、不快、心酸，她都得忍，也該忍。
有時候還真是忍不住，那就跑出去。偷偷哭一場。
玉音懂姑姑，真的懂，不用姑姑明說，她也清楚，姑姑是在替她著想。「音兒啊，姑姑怕是活不長了，你不用寬慰姑姑，姑姑得的病姑姑知道。我這心裡，啥都能放得下，獨獨一件事兒，放不下。你就成全了姑姑，抓緊點兒，讓姑姑看到個結果，走了，也心安。」
姑姑的話又在耳邊迴響。
是啊，姑姑現在是啥也不管了，不顧了，就操心她的婚事。按姑姑的話，只要她能體體面面嫁出去，嫁得好，這輩子，她的心也就甘了。
可嫁人是一時半會兒的事嗎？玉音忍不住又難過起來，這些年，姑姑沒少操心她這事兒，只要一回沙窩鋪，一住在紅木房子里，姑姑說的，準是這事兒，一說就是半宿，聽得玉音耳朵里都起繭了。這一回，姑姑更是來人就說，來人就提，好像立時三刻，就要給她找個婆家。那天喬雪來看姑姑，是跟方勵志一道來的，姑姑剛剛能說話，看見喬雪跟方勵志手挽手進來，姑姑眼裡立馬兒就有了光，非要拉著喬雪問，怎麼跟方勵志認識的，認識多久了，婚事訂了沒，啥時辦？那口氣，好像她成了喬雪的姥姥。中間方勵志到外面接電話，她忙忙將喬雪的手抓在手裡，硬撐著坐起來說：「你跟音兒差不多大吧，瞅瞅，你多有福，找了多好一個對象。你可不能光顧著自己，抓緊給我家音兒也介紹個吧，她不嫁人，我這心，真是擱不下。」說著，臉上就又把愁露出來。喬雪被姑姑說急了，逗她道：「跟他們一起的，還有個小常，也是研究生，長得蠻帥的，就不知玉音看上看不上？」
「看上，看上哩，咋會看不上？下一回，你把他帶來，說定了啊，你可說啥也要帶他來。」
後來小常果然來了，是跟尚立敏一道來的，說是回所里報資料，順道來看看她。姑姑高興得，病立馬退了三分，人也一下精神了，非要纏著小常問這問那，問得一旁的尚立敏直翻白眼，結果正問著，小常的女朋友來了，人家也是大學生，在農科所上班，是來喊小常一道兒去看房子的。姑姑眼裡的光刷地滅了，身子一軟，倒在了病床上。
姑姑的反常表現令玉音忍不住就亂想，姑姑會不會真是有了啥預感？想法一出，她把自己先嚇了一跳。
蘇寧教授來了。連續幾個周末，蘇寧教授都要到醫院來，要麼陪姑姑坐坐，問問病情，要麼，就跟玉音說說專業上的事。蘇寧教授的那檔事兒早已過去了，也虧了是他，敢於告，敢於把真相說出去。結果，有關方面怕了，生怕他把事兒弄大，四下找人跟他做工作，要求他停止上訪，別把矛盾擴大化。蘇寧教授並不是想把事情弄大，他只是想還原真相，讓沙縣方面承認做了假。至於他自已蒙受的那點兒羞，倒沒怎麼提，反正明眼人都知道，周正虹在他身上玩了一出苦肉計。這事最終還是周曉哲出面調解的，周曉哲說，基層作假已不是啥新鮮事，各個地方都不同程度的存在，省上已就此問題專門進行過討論，決定借這起事件，在全省來一次統計執法大檢查。同時，周曉哲向蘇寧教授保證，沙漠水庫還有沙縣水利部門工作中暴露出的嚴重問題，一定要徹查。話說完沒幾天，省委省政府便召開電話會議，全面部署胡楊河流域綜合治理工作。眼下，這項工作已聲勢浩大地展開，胡楊河流域已成為一個關鍵詞。
跟在蘇寧教授後面的，是玉音的班主任谷老師，一個被她們背後喚作「古董王」的呆板男人，他五短身材，脖子的位置像是被肥胖的身子和碩大的頭顱搶佔了，看上去跟國寶大熊貓有點兒像。谷老師不只長得困難，性格就更為困難。他可能快要四十歲了吧，生活能力跟十幾歲的小男孩兒差不多，聽說到現在他還不會洗衣服，做飯之類的事就更不用提，真是搞不清在學校是他管理這幫研究生還是研究生們管理他，反正沒一個研究生拿他當班主任看。谷老師現在還是單身，這事不值得奇怪，像他這種男人，上帝生下就是讓做學問的，至於談情說愛，結婚成家，這些事難度係數太大了，他可能一聽就害怕。
谷老師曾經也有過一次戀愛經歷，聽說那時他剛大學畢業，跟他相戀的是他一位同學，身材跟他一樣的豐滿，生活能力也絕不在他之上，大約是惺惺惜惺惺的緣故吧，兩個人感情很要好，一度時期都同居了。對不起，這同居跟其他男女的同居不一樣，就是搬在一起住，睡是不可能