黑雲是從西天那邊騰起來的，先是一疙瘩，絮狀，很快便散開，越散越野，越散越濃。棗花抬起頭，猛就讓黑雲嚇住了。
這是八月里一個極為乾燥的日子，棗花的心情比天氣還糟。就在昨兒傍晚，她跟哥哥牛根實又吵了一架，兄妹倆算是戳破了臉，成仇人了。吵架是玉音這死女子引起的。本來她在沙灣村家裡住著，卻突然跑沙窩鋪來，哭得恓恓惶惶，那份憋屈相，把棗花的心猛給掀翻了。緊著問她出了啥事兒，玉音只說是跟玉虎吵了架，玉虎還搧了她一嘴巴。一聽玉虎搧玉音，棗花猛就跳了起來：「吃他的了，喝他的了，生下是他打的？」棗花一把將玉音摟懷裡，眼淚止不住往下掉。看到玉音才來幾天，人就黑了，瘦了，皮膚粗粗糙糙的，哪還像個念書人？心就越發難過得不成樣子。她問玉音：「到底憑啥事？」玉音支吾著，不肯說緣由，只是罵玉虎不是人，狼都比他強。玉音越不說，棗花心越急，玉音長這麼大，很少說玉虎壞話，有時明明被玉虎欺負了，也忍。知道自己念書花了錢，理虧，便處處讓著玉虎。
「你倒是說呀，憑啥要受他氣？」棗花忍不下去了。老的算計她，小的打玉音，這不明擺著是往絕里做么。這麼一想，便有點不管不顧。也難怪，玉音在她心裡，遠比自個要緊一百倍，一千倍。
棗花最終還是沒問出來，玉音這死丫頭，嘴就是硬。明明跑來訴冤的，完了還是拿她當外人。棗花心裡那個憋屈喲，真是沒法提。
剛把玉音安頓好，哥哥牛根實跟著跑來了。氣恨恨的，抖著鬍子，一進院就罵：「反了天了，說不成你了，不就說了你兩句么，跑，家裡放著一大堆活不做，成天跑東跑西的，由著你了，回去！」
「是說了兩句么，臉上的巴掌誰擱給的？」棗花沖哥哥牛根實吼。
「打她咋的，打也是為她好！」牛根實一幅蠻橫樣，「家裡都曬得著火了，人家都在捋黃毛柴籽兒，一斤賣兩塊多呢，你們倒好，誰也看不進眼睛裡，就想著啃我這張老皮呀。」
「誰啃你了，誰吃你了，明裡說是靠你幫哩，可你算算良心帳，這些年你打我這拿的錢，怕是比你爺父們掙的還多。」
棗花的話讓牛根實楞住了，他斷然沒想到，棗花會跟他提錢。喲嘿嘿，她居然跟他提錢，還當著玉音的面。錢是你提的么？你咋就這麼沒擋拌的提出來？他吭了幾吭，心想既然你連錢都提，我也就不顧啥了。
「拿你的錢，你倒是能說出口，你吃的，用的，喝的，哪個不是我供的？拿錢咋了，忘了當初你說的話，後悔了？」
「我吃了多少，喝了多少，用了又多少？這些年我起早貪黑，啥事兒沒做，就是當長工我也把情還了。」棗花實在是忍不住了，似乎有一肚子委屈要吐。這些年她閑時進沙窩抓髮菜，捋黃毛柴籽兒，幫六根剪羊毛，這些錢要是細算起來，也是一筆不小的數目，她自己一分捨不得花，全都給了牛根實。單是玉虎娶媳婦，前前後後她就給了五千多。
「那錢是你的嗎，那是老鄭頭的錢，他該給！」牛根實突然粗著脖子，道。
猛地，棗花白了臉，瘮白，慢慢變青，變紅，又變暗，最後，沒一點血色了。「你走，你走啊！」棗花扯著嗓子，用盡氣力吼。她眼前一黑，險些栽過去，忙扶住牆，身子忍不住劇烈地抖。玉音跑過來，驚嚇聲響了一地：「姑姑——姑姑——」棗花強忍住心頭的痛，用勁直起腰。玉音的臉色更是瘮白，她一定聽出了話味，目光在她和牛根實臉上哆來哆去。
牛根實還要說啥，棗花奮力撲向他：「你走啊，你一輩子鹽醋白吃了么？」棗花幾乎要瘋掉，如果牛根實再說下去，她怕是連命都能豁出去。
牛根實的嘴唇動了幾動，終是沒再說啥，恨恨的，不甘心的，掉頭走了。
夜黑沉沉壓來，玉音跟棗花躺在床上，誰也沒睡，睡不著。兩個人都讓心事壓得，翻來覆去弄出一大片響。玉音忍不住又問：「到底是咋回事？」玉音已隱隱感覺出什麼了，她不是傻子，這家裡的味兒，還有姑姑跟爹之間若有若無的話，以及姑姑反常的表現，都令她多想。可她又有點捉摸不定，過去的記憶零零星星飄浮在眼前，她想把它們串起來，串起一個答案，串了半晚上，竟是徒勞。那個男人留給她的記憶太少了，只記得他曾是一個右派，一個整天窩在沙窩裡接受改造的壞分子。後來又說不是，說是專家，專門研究沙漠的。玉音拚命地想，拚命地記，腦子裡突然跳出一兩個畫面，那男人曾抱過她！還在她臉蛋子上狠狠嘬了兩口！大約是在七歲的夏天，沙漠里到處飄著沙棗花的芳香。七歲的玉音在沙地上奔跑，忽然就讓鄭達遠逮住了。姑姑打遠處跑過來，一把奪過她，交給媽媽。以後你少碰她！
斷了，記憶到這兒便斷了線，再也串不起來了。等她長大，等她考上大學，那個男人便成為遺忘在沙漠中的一片雲，再也跟她的生活沒有牽連。直到他死去，直到姑姑哭扯著淚從沙漠趕到省城，那個男人才像遠方親戚一樣在她的生活中又出現了一次。
可是，爹為啥說那句話？姑姑為啥讓那句話差點擊倒？
「能有啥事兒，不就跟他借過些錢。」姑姑顯然是在搪塞，說這話的時候，她的臉在黑夜裡亮了一下，很紅，給人一種被什麼點燃似的錯覺。
「我不信！」玉音掰過姑姑的肩，硬要她說。玉音是想打破砂鍋問到底，非要把心頭的謎解開。
這丫頭，她是把我往崖上逼哩。棗花心知這事瞞不住了，遲早會讓玉音知道，她不說，牛根實一家子也會說。想到這兒，她便再次恨起哥哥牛根實來。
人咋都這樣，多大的苦都合著吃過來了，日子好了，那點情份咋倒給淡了？林子能給你么？給了你我這輩子咋個跟自已交待，又咋個跟九泉之下的他交待？這不僅僅是林子啊，裡面栽的，是我的一生。不，是兩個人的一生！你們誰又能明白？
棗花的眼睛模糊了，心早濕成一片。
往事像滾滾的沙塵，一下子把她的心給迷茫住了。
……漫天飛沙中，沙灣村的男女老少在戰天鬥地，工地上插滿了紅旗。「三年趕超大寨縣」「大幹社會主義，大批修正主義」「大幹苦幹三五年，沙漠也能變良田」的標語貼得到處都是。樹被砍倒了，大片的沙棗林被鏟掉，沙灣人要在這兒造社會主義的良田。年輕的右派鄭達遠拉著架子車，跟沙灣村的壞分子們一起，往良田裡拉土。土要從很遠的地方拉過來，然後一層層蓋住沙。民兵蘇三端著槍，很正義地監督著。鄭達遠的身子經不住風沙的襲擊，沒跑幾趟，步履便變得踉蹌，讓壞分子們甩在了後面。蘇三不滿地要拿槍把子打他，罵他不老實改造。一旁的棗花趕過去，幫鄭達遠推車。民兵隊長牛根實遠遠地吼：「棗花，過來！」棗花沒理哥哥，她打心眼裡疼這個右派，白白凈凈一個人，下放到沙漠才幾天，就變得比牛根實還黑。他單薄的身子哪裡經得住這種折騰，就算是土生土長的沙灣人，也有點抗不住了。
鄭達遠掉過頭，沖她感激地看了一眼。
吃黑飯時，鄭達遠跟壞分子們被隔離到另一邊，等沙灣人吃完才挨著他們。沙灣人一人一大碗菜，兩個大饅頭，就這，蘇三還嚷嚷著吃不飽，被牛根實罵了一頓。輪到鄭達遠他們時，菜換成了湯，饅頭變成了一個。鄭達遠端著碗，躲在遠處，瞅著碗里的菜湯，發愁。棗花悄悄走過去，趁別人不注意，塞給鄭達遠兩個雞蛋。那是哥哥偷著給她的，怕她頂不住。她沒捨得吃，早就想著給他了。
鄭達遠真是餓極了，一口一個，吃的那個貪，那個香，直讓棗花淌眼淚。吃完了，他抺抺嘴，想說什麼，蘇三過來了，一把搶過他的饅頭，就往嘴裡塞。棗花突然撲上去，差點把蘇三的嘴撕爛。
夜裡，批鬥開始了。胡楊公社的革委會主任帶著民兵從遠處趕來，參加沙灣村的大批判。鄭達遠第一個被揪上去，要他交待為什麼要寫反動文章，破壞農業學大寨的偉大運動。鄭達遠結巴著，他已交待了無數次，那篇文章是寫給省革委的，對沙漠里大搞平沙整地，砍樹造田提出強烈質疑。正是這篇文章，他被打成右派，下放到沙灣村接受改造。蘇三看他不說話，跳上台，抽他耳刮子。棗花看不下去，從人群里抽出身，偷偷來到工地。鄭達遠的活拉下了許多，按規定，批鬥會開完他還要把任務完成。
棗花拉起車子，夜朦朦，風凌凌，沙子打在臉上，也打在她心上。她一遍又一遍念叨著那個人的名字，感覺身上的勁猛然大了。這個十七歲的沙鄉姑娘第一次在心裡呼喚著一個男人，白凈的面孔，濃濃的眉毛，還有看她時躲閃的眼神，張口說話時雪白的牙齒……
等批鬥會結束，鄭達遠孤零零地來到工地時，發現拉下的活竟沒了，眼前是一個土頭土臉的人兒……
起風了。
黑雲是信號，風才是真正可怕的東西。棗花頓覺不妙，今兒的風不一樣，一起便是厲風，聲音不是吼吼的，那種風沙鄉人已見慣不驚。今兒的這風像火車，哐里哐當衝過來，間