孫吉海兩天沒去上班，他跟袁波書記請了病假。書房門緊閉，窗戶也關得嚴實，屋子裡瀰漫著濃濃的一層煙。透過煙霧，可以看到孫吉海那張陰沉的臉。他已經好些日子沒動筆硯了，鋪開的宣紙，彷彿板著面孔反問他，為什麼不提筆？那幾支一生都捨不得丟下的狼毫，此時也具有了另一種意味，彷彿被主人狠心地拋棄，又像是決意要跟主人同生死、共患難，主人眼裡，忽兒間便有了難捨難分的柔情。
的確，孫吉海舍不下這些，每每遇到難以決斷的事，他便把自己關在裡面，書房能給他靈感，給他安全感。撫摸著筆硯，他的心情會好起來，他會不知不覺走出紛擾繁雜的現實世界，沉浸到他渴望的那一片寧靜中去。然而這次，孫吉海找不到靈感，安全感也被佟副書記徹底擊碎。
其實佟副書記不跟他談，他自己也可能要作出一種決斷。半月前，他就毫不保留地將心跡坦露給二公子，說坦露也許不妥，但最初他的確是想跟二公子好好談談的，這麼些年，給他們父子做奴做仆應該做夠了吧，不應該再把他綁到繩索上，他想自由，想呼吸一些新鮮空氣，想讓自己給自己做把主。沒想二公子根本不答應，這才讓談話的氣氛變了樣。
二公子是悄悄來到三河的，給他打電話時，人已到了南湖公園十八號。同來的還有那個女人，他們的來去無蹤讓孫吉海更感到事情的嚴重。所以二公子一張口，要求他想辦法掐斷三河跟他們父子之間的一切聯繫時，他便知道這對父子遇到了過不去的坎。換上平日，二公子的張狂遠在他爹之上，這是一個眼睛裡從來沒有別人的狂傲之徒。當初他爹介紹他們認識的時候，他居然連一聲叔都不叫，可見他多麼目中無人！
其實二公子並非排行老二，他爹就他這麼一根獨苗。此雅號是跟省城的大公子對著叫的，大公子雄霸省城時，二公子還在江湖外面轉圈，這傢伙野心大，又狠，幾年工夫，便闖蕩出一片天地，敢跟大公子叫板了。那時大公子的爹是省里一號人物，自然牛氣得不成，兩人為此展開過不少血斗。直到去年，大公子的爹徹底退出政治舞台，局勢才開始向他這邊倒。眼下，他才是名副其實的大公子。
孫吉海一直搞不懂，像他們這樣的家庭，為啥還要利欲熏心，還要冒這麼大的風險去干天理不容的事？有次他跟二公子問過這話題，你猜他咋說？
「嘿嘿，很多事是上癮的，就跟抽大煙一樣，要麼你壓根兒甭干，一干你就甭想再收手。」
孫吉海還是不解，二公子竟瞪住他說：「你為什麼那麼看重自己的前程，難道你還不知足？」見孫吉海皺眉，他笑著道，「這跟你做官一個道理啊，你們哪一位又願意原地踏步走？」
慾望，孫吉海相信是慾望改變了人，也改變了世界。包括他自己。如果能重來，他寧願守在吳水，哪怕做一個鄉官也好。但是能重來嗎？
二公子顯然沒有太多的時間，緊逼住他道：「眼下你必須站出來，是你沒把三河的事弄好，你得負責。」
這話帶著很重的威脅。孫吉海明白，所謂的掐斷純粹是二公子自欺欺人的一種說法，能掐得斷？長達二十年織起的網，說掐就掐了？這話的意思再明白不過，二公子是想讓事情到他孫吉海這兒為止，站出來便是替他們父子站出來，抵擋住一切。
二公子接著說：「風波平息後，我們會想辦法讓你官復原職，不，還是那句話，三河會是你的。」
終於說實話了，他不是一直遮遮掩掩不肯實說嗎，他不是一直說他爹在省城很撐得住嗎？其實老大至今不肯到三河來，就已經透出信息，他在那邊的位子岌岌可危，自己還朝不保夕呢！他算是遇到了對手，姓佟的真是不一般啊，能搬倒他，能讓這對父子感到危機，容易嗎？
孫吉海長吁一口氣。接下來，該是他向二公子表明立場的時候了，他放鬆了一下，平靜自如地說：「你們的屁股還是你們擦吧，我怕沒那個本事，也沒那份閑心。」這句話在肚子里困了多少年，終於能說出了。孫吉海感到從未有過的輕鬆和解恨。
「你想倒戈？」二公子突然瞪住他，驚得從椅子上立起來。「別忘了你是怎麼一步步上來的，也別忘了你從我們這裡拿的好處。」二公子有點語無倫次，更有點詞窮。
孫吉海嘿嘿一笑，說：「我啥也沒忘，這些我都想清楚了，還有什麼沒提醒的，請你一併說出來。」
「你！」二公子凶相畢露，險些動手。
還是女人有耐心，不動聲色地往孫吉海眼前一站，孫吉海發現，女人這次來顯得格外妖冶，黑色皮靴配上緊身長褲，透出十二分的野性，高聳的胸脯一鼓一鼓，顯出咄咄逼人的氣勢。見孫吉海盯住她，女人眉毛一挑，塗著紫黑色唇膏的嘴唇輕輕一啟：「孫書記，官你可以不要，錢你也可以不在乎，至少命你還是要的吧？」
「什麼意思？」孫吉海猛打一個了哆嗦。
女人輕輕一笑，露出兩個性感的酒窩。「你可別忘了，車光遠是怎麼進去的，要不要我把你跟湯萍之間不可告人的那些事兒說出來？」
「你……」
輪到孫吉海震驚了。
「別激動，孫書記，你也當過政法委書記，應該知道陷害別人該定什麼罪，那可是堂堂的政法委書記，佟某人的紅人。如果這條還不能讓你清醒，那就再加一條，李三慢幾次險些死掉，據我掌握，跟監獄裡邊打招呼的，可不光童百山他們。」
沒等女人說完，孫吉海的身子已重重倒在沙發上。該死的女人！這些事她怎麼知道！孫吉海一直以為，關於車光遠那件事兒，除了湯萍和他，不會有第三個人知道。車光遠還未向他們發難之前，出過一檔子事。三河有家國企改制，改到中間改不下去。市上打算將它賣了，買主都已談好了。這事本不歸車光遠管，沒想常委會上，車光遠突然拿這事跟主管工業的副書記較起勁來。怒道：「不能打著改制的旗號分光吃盡，這是典型的國有資產流失，比貪污更嚴重。」就因這句話，那家企業的出售被迫停下來。幾個月後，也就是車光遠明打明地跟他們挑起戰爭以後，湯萍突然帶著買主來找他。買主是位南方老闆，以前也跟他打過交道，但他對這人沒啥好感。礙於湯萍，還是一起吃了頓飯。席間南方老闆無意中透出要給車光遠表示一下的意思，請他做個引見。他裝作無意地說：「引見什麼，他門都不出，把自己鎖在賓館，生怕一出門就會腐敗。」
飯後，他料定對方會去送禮，便裝作閑轉悠，來到車光遠居住的賓館。門開著一道縫，舉手敲門時，他忽然多了個心眼，輕輕一推徑直闖了進去。屋裡的景緻把三個人都嚇壞了，茶几上堆著一大捆錢，足有五十萬。送禮的不是南方老闆，而是一同陪他吃飯的秘書，一位很妖冶、很性感的南方女人，年齡大約二十齣頭。可能是雙方推搡的緣故，車光遠的手跟性感女人的手還拉在了一起。見他進來，車光遠慌亂中想丟手，已經由不得他了。女人看了一眼孫吉海，猛一下撕開自己本來就開得很低的衣服，露出粉紅的半片子胸，胸罩帶子都弄掉了。孫吉海還沒反應過來，就聽女人尖聲道：「車書記，你別這樣啊，讓人看見……」
面對尷尬萬分的車光遠，他輕輕嘆口氣，啥也沒說，門一關，出了屋子。後來是他暗中出力將那家國企以零資產賣給了南方人。當然，他沒要對方任何好處，他難道是為了好處才要做這些的嗎？
車光遠死咬住他們不放時，一封檢舉信飛到了省紀委，信中詳細披露了那家國企出售的過程，當然，關鍵人物始終是車光遠。老大暗中用力，省紀委很快派人調查。南方老闆一口咬定分兩次送了一百萬，而且車光遠還在辦公室對他的女秘書強行無禮。調查到他這兒，他沒說一百萬也沒說五十萬，只說茶几上堆滿了錢。至於女秘書，他實事求是道，衣領是敞開的，很不成體統。
這事是他跟湯萍之間的秘密，彼此心照不宣，從未明示過什麼，後來也絕無提起。這個可惡的女人怎麼會知道？如果說他這輩子主動做過什麼昧良心的事的話，這算是頭一件，也是最讓他睡不著覺的一件。
孫吉海終於明白，老大父子是鐵了心要把他往槍口上推。他啪地扔掉手中的香煙。佟副書記的話又在耳邊響起來：「老孫，省委對你還是很有信心的，相信你能夠作出正確的選擇。」選擇什麼，作何選擇？到現在還能怎麼選擇！
童小牛再次將季小菲堵到了家裡。這次是他尾隨季小菲，季小菲剛打開門，他便撲了進來。
「你個流氓，你個無賴，滾！」季小菲邊罵邊往後縮。
「滾，你讓我往哪兒滾？」童小牛一把撕住季小菲，「你給我坐下！」
季小菲的胳膊被他捏得生疼，嘴咧了下，想罵，猛看見童小牛亮出了匕首。
「你想幹什麼？」季小菲嚇得往後縮。童小牛陰笑一聲，說：「不幹什麼，跟你打聽件事兒。」
「休想！」
「先別嘴硬，如果你能硬得過刀子，我服你。」說著，他逼向季小菲。季小菲讓