（費金在人世的最後一夜。）
法庭，從地板到天花板，砌滿了人的面孔。每一寸空間都射出好奇而又急切的目光。從被告席前邊的橫欄，到旁聽席最靠邊的狹小角落，所有的目光都傾注在一個人身上——費金。他身前身後——上上下下，左邊右邊，彷彿天地之間布滿閃閃發光的眼睛，將他整個包圍起來。
在這一片有生命的亮光照射下，他站在那裡，一隻手搭在面前的木板上，另一隻手罩著耳朵，腦袋朝前伸出，以便把主審法官說出的每一個字都聽得更清楚一些，主審法官正在向陪審團陳述對他的指控。他不時將眼光驟然轉向陪審團，看看他們對一些有利於自己的細枝末節有何反應。聽到主審法官用清晰得可怕的聲音曆數對自己不利的那些事實，他又轉向自己的訴訟代理人，默默地哀求他無論如何也要替自己辯護幾句。除了這些焦急的表示之外，他的手腳一動不動。開庭以來，他就幾乎沒有動一下。現在法官的話說完了，他卻依舊保持先前那種全神貫注的緊張樣子，眼睛盯著主審法官，好像還在聽。
法庭上響起一陣輕微的喧鬧，讓他回過神來。他掉過頭，看見陪審團湊到一塊兒，正在斟酌他們的裁決。當他的目光不知不覺中落到旁聽席上的時候，他看得出，人們為了看清他的相貌正爭先恐後地站起來，有的匆匆戴上眼鏡，有的在和旁邊的人低聲交談，明擺著一副厭惡的臉色。有幾個人似乎沒注意他，只是一個勁兒地望著陪審團，很不耐煩，對於他們怎麼這樣拖拖拉拉感到不解。然而，他看不出哪一張面孔帶有一絲一毫對自己的同情——甚至包括在場的許多女人——看到的只有一個共同心愿，那就是對他繩之以法。
就在他目光惶惑地將這一切看在眼裡的當兒，死一般的寂靜又一次降臨，他扭頭一看，只見陪審員們都朝主審法官轉過身來。別吱聲。
他們只是在請求准予退庭罷了。
陪審團成員出去了，他眼巴巴地挨個看著他們的臉色，似乎想看出大部分人的傾向，但毫無結果。看守碰了碰他的胳膊。他機械地走到被告席的盡頭，在一把椅子上坐下來。看守剛才指了指這把椅子，要不他准還沒看見。
他又一次抬起頭，朝旁聽席望去。有些人在吃東西，還有一些在用手絹扇風，那個地方人頭攢動，真夠熱的。有個小夥子正在一個小筆記本上替他畫速寫。他很想知道究竟像不像，就一直看著，和哪位閑著沒事的觀眾一樣。這時，藝術家把鉛筆尖折斷了，開始用小刀重新削鉛筆。
當他以相同的方式將眼睛轉向法官時，他的心思又管自忙開了，法官的衣著式樣如何，花費多少，是怎麼穿上去的。審判席上還有一位胖胖的老先生，約莫半個小時以前出去了，這功夫才回來。他一心想知道那人是不是吃晚飯去了，吃的什麼，在哪兒吃的。他漫不經心地想著這一連串的念頭，直到某一個新的物體映入他的眼帘，就又順著另一條思路胡思亂想。
在這段時間裡，他的心一刻也沒擺脫過一種沉重的壓抑感，墳墓已經在他的腳下張開大口，這種感覺一直扭住他不放，但有些模糊、籠統，他沒法定下心來想想。就這樣，當他哆哆嗦嗦，因想到即將死去而渾身火辣辣的時候，他開始數面前有幾根尖頭朝上的鐵欄杆，尋思著其中一根的尖頭是怎麼折斷的，他們是要修好它呢，還是讓它就這麼著。接著，他想起了絞刑架和斷頭台的種種可怕之處——想著想著又停下來，細心觀察一個男人往地板上潑水降溫——隨後又開始胡思亂想了。
終於有人叫了一聲「肅靜」。人們屏住呼吸，不約而同地朝門口望去。陪審團回來了，緊挨著他走過去。他們臉上什麼也看不出來，一張張臉都像是石雕。緊接著是一片靜默——沒有一點兒沙沙的聲響——連呼吸聲也聽不見——被告罪名成立！
一陣可怕的吼聲響遍了這所大樓，又一陣吼聲，又是一陣吼聲。接著，一片喧鬧的叫罵隨之而起，憤怒的喊聲如同雷鳴一般，越來越近，越來越響。法庭外邊的民眾發出一片歡呼，迎來了他將於星期一處決的新聞。
喧鬧聲平息下來了，有人問他對宣判死刑有什麼要說的沒有。他又擺出了那副凝神諦聽的姿勢，專註地看著問話的人提出這個問題。然而，直到問題重複了兩遍，他才似乎聽明白了，接著只是咕噥著自己上了年紀——一個老頭——一個老頭——聲音越來越小，再次沉默下來。
法官戴上黑色的帽子，犯人依然無動於衷地站著。旁聽席里有個女人看到這可怕的肅穆情景，不禁發出一聲驚叫，他慌忙抬頭望去，彷彿對這種干擾大為惱火一般，然後更加專註地伸長了脖子。法官的講話莊重嚴肅，扣人心弦，判決聽上去令人毛骨悚然。他紋絲不動，站在那裡，像是一座大理石雕像。看守將一隻手按在他的胳臂上，吩咐他退席，這時，他那張憔悴枯槁的面孔仍舊朝前伸著，下顎垂了下來，兩眼直瞪瞪地望著前邊。他昏昏沉沉地往四周看了一眼，便服從了。
他被押送到法庭下邊一間石板房間，有幾名犯人正在那裡等候提審，另外幾個犯人圍在柵欄前跟親友談話，柵欄外邊就是院子了。沒有人和他搭話。當他經過時，犯人紛紛後退，讓那班擠在柵欄前邊的人將他看得更清楚一些。眾人以種種不堪入耳的謾罵、尖叫和噓聲轟他。他揮了揮拳頭，很想給他們一巴掌。然而，幾名帶路的看守催著他走開了。他們穿過一段燈光昏暗的甬道，到了監獄裡邊。
在這裡，看守在他身上搜查了一通，他身邊不能帶有足以搶在法律前邊的工具。這一道儀式進行之後，他被領進一間關押死刑犯的牢房，獨自一人留在那兒。
他在牢門對面的一張石凳上坐下來，這東西既當椅子又當床凳。他睜著一雙充血的眼睛，盯著地面，試圖整理一下思緒。過了一會兒，他回憶起了法官說的那一席話里的幾個支離破碎的片段，儘管當時他似乎連一句話也沒聽清。這些隻言片語漸漸散落到各自的位置上，一點一點地說出了更多的東西，功夫不大他便全都明白了，幾乎和正在宣判一樣。判處絞刑，就地正法——這就是結局。判處絞刑，就地正法。
大黑下來了，他開始回想所有那些死在絞刑架上的熟人，其中有些人是死在他的手中。他們接二連三地出現，他簡直數不過來。他曾目睹有些人死去——還打趣過他們，因為他們死的時候還在念禱告。記得那塊踏板咔噠一聲掉落下來，人們頃刻之間就從身強體壯的漢子變成了在半空中晃蕩的衣架。
他們中興許有人在這間牢房裡呆過——就坐在這個地方。四周二片漆黑，人們幹嗎不點個亮呢？這間牢房已經建成多年，肯定有許多人的最後時光是在這兒打發的。呆在此地，像是坐在一個遍布死屍的墓穴里——套在頭上的帽子，絞索，捆綁起來的胳臂，他所熟悉的面孔，哪怕蒙著那個可怕的罩子，他也能認出來——點個亮，點個亮。
他雙手捶打著結實的牢門和四壁，直到砸得皮開肉綻，這時，有兩個人走進來，一個將手裡舉著的蠟燭插進固定在牆上的鐵燭台里，另一個拖進來一床褥子，準備在這裡過夜。犯人再也不是孤身一人了。
夜晚來臨了——漆黑、凄涼、死寂的夜晚。其他的守夜人聽見教堂的鐘聲報時一般都很高興，因為鐘聲預告的是生命與來日。對他來說，鐘聲帶來的卻是絕望。鐵鐘轟鳴，每一下都送來那個聲音，那個低沉、空洞的聲音——死亡。清晨的喧鬧與繁忙居然鑽進了牢房，這對他又有什麼好處？這不過是另一種喪鐘，警告之中又添上了嘲弄。
白天過去了——白天？這叫什麼白天：剛一到來就匆匆離去——黑夜重又降臨。夜是那樣漫長，又是那樣短促。漫長是因為它那死一般的寂靜，短促是因為一個小時接一個小時飛逝而去。一時間，他狂暴不已，罵罵咧咧，一時間哭哭嚷嚷，揪扯頭髮。與他同一教派的幾位長老曾來到他的身邊做禱告，叫他用咒罵轟了出去。他們又一次走進來，打算奉獻一番善舉，他乾脆把眾人打跑了。
禮拜六夜裡。他只能再活一夜了。當他意識到這一點時，天已經破曉——禮拜天到了。
直到這可怕的最後一夜，一種意識到自己已經瀕臨絕境的幻滅感向他那晦暗的靈魂全力襲來。他倒也不是抱有什麼明確的或者說很大的希望，以為自己能夠得到寬恕，而是他認為死亡近在眼前的可能性仍然很模糊，根本無法細想下去。他同那兩個輪流看守他的男子很少談話，兩人也沒打算引起他的注意。他醒著坐在那裡，卻又在做夢。他時時驚跳而起，嘴裡喘著大氣，渾身皮膚滾燙，慌亂地跑來跑去，恐懼與憤怒驟然發作，連那兩名看守——他們對這類場面早已屢見不鮮——也膽戰心驚地躲著他。末了，在歹心邪念的折磨下，他變得十分可怕，看守嚇得不敢單獨和他面對面坐在那裡；只得兩個人一塊兒看著他。
他蜷縮在石床上，回想著往事。被捕那天，他被人群中飛來的什麼東西打傷，腦袋上還扎著一塊亞麻布。紅頭髮技散在毫無血色的臉上，鬍鬚給扯掉了不少，這時成了一綹一綹的。