（邦布爾夫婦與孟可司先生夜間會晤的經過。）
這是一個陰雲密布、空氣沉悶的夏夜。陰沉了整整一天的雲靄鋪展開來，化作大團濃厚而獃滯的水氣，早已凝聚起大滴的雨點，似乎預示著一場暴風雨即將來臨。就在這個時候，邦布爾夫婦繞過鎮上那條大街，朝著城外大約一英里半的一個小居民點出發了，那裡稀稀落落有幾所破房子，建在一塊低洼污穢的沼地上，緊挨著河邊。
他們倆裹著破舊的外衣，這樣打扮或許可以一舉兩得，既可以免受雨淋，又能掩人耳目。作丈夫的提著一盞沒有點亮的手燈，步履艱難地走在前邊，路上滿是污泥濁水——像是有心讓落後幾步的老婆踩著他那深深的腳印往前走。他們不聲不響地走著，邦布爾先生時不時地放慢腳步，回頭看看，彷彿是想搞清自己那位賢內助跟上來了沒有，見她一步也沒落下，隨即將步伐調整到頗為可觀的速度，朝目的地走去。
那個地方遠遠不只是一個名聲可疑的去處，早就遠近聞名，住在這裡的全都是下三爛的歹徒惡棍，這些傢伙打著各式各樣自食其力的幌子，主要靠偷竊和作案為生。這裡整個是一個棚屋和茅舍的大雜燴——有些是用七長八短的磚石倉倉猝猝蓋起來的，另一些是用蛀蝕過的舊船板搭在一起——完全沒有進行過收拾整理，大部分距離河岸只有幾英尺。幾條拖上河灘的破木船拴在岸邊的矮牆上，到處散落著一支船槳或是一卷繩子什麼的，乍眼看去，似乎暗示這些簡陋小屋的居戶從事某種水上職業。不過，一巳看到這些東西七零八落地擺在那裡，沒有人用，過路人無需作難就能揣摸出，這些東西放在那兒，與其說是考慮到實際用途，不如說是拿來裝裝樣子。
在這一群茅屋的中心，緊挨河邊，立著一幢上邊幾層懸在水上的大房子。這房子從前是一家什麼工廠，當年也許曾經為附近居民提供過就業的機會，但早已成為廢墟。老鼠，蛀蟲，加上潮氣的侵蝕，房屋的木樁已經爛掉，樓的很大一部分已經沉人水中，餘下來的部分搖搖欲墜，伏在黑沉沉的水流上，好像是在等待一個適當的機會，跟隨舊日同伴而去，接受同樣的命運。
這可敬的一對就是在這一座沒落的大樓前邊停了下來，這時遠遠的第一陣雷聲在空中炸響了，大雨傾瀉而下。
「想必就在這附近什麼地方。」邦布爾核對著手中的紙片，說道。
「喂！」一個聲音從頭上傳來。
順著喊聲，邦布爾先生抬起頭來，發現有個男人正從二樓一扇門裡探出身子張望。
「稍等一會兒，」那聲音大聲叫道，「我這就來接你們。」說話間那個腦袋消失了，門也關上了。
「是那個人嗎？」邦布爾先生的賢內助問道。
邦布爾先生肯定地點了點頭。
「到時候，記住我跟你說的話，」女總管說，「盡量少開口，要不你一轉眼就把我們的底給抖出去了。」
邦布爾先生很是泄氣地望著大樓，顯然正打算就這檔子事繼續搞下去是否值得提出某些疑問，但他已經沒有機會開口了。孟可司露面了，他打開一道就在他們旁邊的小門，示意他們上裡邊去。
「進來吧！」他很不耐煩地嚷著說，用腳跺了一下地面。「我可沒閑功夫老呆在這兒。」
邦布爾太大先是遲疑了一下，接著不待對方進一步邀請，便大著膽子走了進去。邦布爾先生不好意思或者說是不敢掉在後邊，緊跟著進去了，活脫脫一副六神無主的樣子，他的主要特徵本來是那種引人注目的威風，此時卻簡直難以找到一星半點。
「真是活見鬼，你怎麼淋著雨在那兒逛盪？」孟可司在他們身後閂上門，回過頭來，跟邦布爾搭話道。
「我們——我們只是在涼快涼快。」邦布爾結結巴巴地說，一邊提心弔膽地四下里亂看。
「涼快涼快？」孟可司把他的話頂了回去。「沒聽說什麼時候落下來的雨，或者將來下的雨，能澆滅人心頭的慾望之火，正如澆不滅地獄之火一樣。涼快涼快，沒那麼舒服，想都別想。」
說罷這一番至理名言，孟可司驟然轉向女總管，目光逼視著她，連從不輕易屈服的她也只得把眼光縮回去，轉向地面。
「就是這位女士了，對嗎？」孟可司問道。
「嗯嗯。是這位女士。」邦布爾牢記著太太的告誡，口答說。
「我猜想，你認為女人是絕對保守不住秘密的，是嗎？」女總管插了進來，一邊說，一邊也用銳利的目光回敬孟可司。
「我知道她們只有一件事能保住秘密，直到被人發現為止。」孟可司說。
「那又是什麼秘密呢？」女總管問。
「秘密就是她們失去了自個兒的好名聲，」孟可司答道，「所以，根據同一條法則，假如一個女人介入了一個會把她送上絞刑架或是流放的秘密，我用不著擔心她會告訴任何人，我不怕。你明白嗎，夫人？」
「不明白。」女總管說話時臉有點發紅。
「你當然不明白。」孟可司說，「你怎麼會明白？」
那人投向兩個同伴的表情一半像是微笑，一半像是在皺眉頭，又一次招手要他們跟上，便匆匆走過這間相當寬敞但屋頂低矮的房間。他正準備登上筆直的樓梯或者梯子什麼的，到上邊一層庫房裡去，一道雪亮的閃電從上邊的窟窿里鑽進來，接著就是一陣隆隆的雷聲，這座本來就東倒西歪的大樓整個晃動起來。
「聽啊！」他往後一退，嚷了起來。「聽啊！轟隆一聲就下來了，好像是在大小魔頭躲藏的無數個洞窟里齊聲響起來的一樣。我討厭這聲音。
他沉默了一會兒，接著，突然將捂在臉上的雙手拿開，邦布爾先生看見他的臉大變樣，臉色也變了，自己心裡真有說不出的煩躁。
「我三天兩頭都要這麼抽筋，」孟可司注意到了邦布爾先生驚恐的樣子，便說道。「有的時候打雷也會引起。現在不用管我，這一次算是過去了。」
他這麼說著，帶頭登上梯子，來到一個房間。他手忙腳亂地把房間的窗板關上，又把掛在天花板下一根橫樑上的滑輪升降燈拉下來，昏暗的燈光落在下邊放著的一張舊桌子和三把椅子上。
「眼下，」三個人全都坐下來，孟可司說話了，「我們還是談正事吧，這對大家都有好處。這位女士是不是知道談什麼？」
問題是沖著邦布爾提出來的，可是他的夫人卻搶先作了回答，說自己完全清楚要談什麼事。
「他可是說了，那個醜八怪死的當晚，你跟她在一塊兒，她告訴了你一件事——」
「這事和你提到的那個孩子的母親有關，」女總管打斷了他的話，答道，「是有這麼回事。」
「頭一個問題是，她談的事屬於什麼性質？」孟可司說道。
「這是第二個問題，」女士慎重其事地之說，「頭一個問題是，這消息值多少錢？」
「還不清楚是哪一類消息呢，誰他媽說得上來？」孟可司問道。
「我相信，沒有人比你更清楚的了。」邦布爾太太並不缺少魄力，對於這一點她的夫君完全可以證明。
「哼。」孟可司帶著一副急於問個究竟的神色，意味深長地說，「該不會很值錢吧，嗯？」
「可能是吧。」回答十分從容。
「有一樣從她那兒拿走的東西，」孟可司說道，「她本來戴在身上，後來——」
「你最好出個價，」邦布爾太太沒讓他說下去，「我已經聽得夠多的了，我相信你正是想要知道底細的人。」
邦布爾先生至今沒有獲得他當家人的恩准，對這個秘密了解得比當初多一些，此時他伸長脖子，瞪大眼睛聽著這番對話，滿臉掩飾不住的驚愕表情，時而看看老婆，時而又看看孟可司。當孟可司厲聲問道，對這個有待透露的秘密得出個多大的數目時，他的驚愕更是有增無已，如果先前還不算達到了頂點的話。
「你看值多少錢？」女士問的時候跟先前一樣平靜。
「也許一個子不值，也許值二十鎊，」孟可司回答，「說出來，讓我心裡有個數。」
「就依你說的這個數目，再加五鎊，給我二十五個金鎊，」那女的說道，「我把知道的事情都告訴你。先說出來可沒門。」
「二十五鎊！」孟可司大叫一聲，仰靠在椅子上。
「我說得再明白不過了，」邦布爾太太回答，「也算不得一個大數。」
「一個微不足道，也許講出來什麼也算不上的秘密，還不算大數？」孟可司猴急地嚷了起來，「加上埋在地下已經十二年還有多的。」
「這類玩意兒保存好了，跟好酒一樣，越陳越值錢。」女總管回答說，依舊保持著那一副滿不在乎的樣子。「說到埋在地下嘛，不是還有些個埋在地下一萬二千年，或者一千二百萬年的，你我都知道，終歸還是要說出些個稀奇古怪的事來。」
「我要是付了錢，卻什麼也沒得到呢？」孟可司猶豫起來，問道。