二○○二年十月十九日。下午十五點四十分。
A市是典型的溫帶季風性氣候。一過中秋，寒意就濃了起來。這兩天更是連綿陰雨，氣溫陡降。大街上，呼呼的風兒夾著細密的雨點往來肆虐，瀰漫起一股陰冷的氣氛。雖然是省城，雖然是周末，這樣的氣氛也足以大挫人們外出的熱情，街面上人影稀寥，難覓往日的熱鬧與喧囂。
鄭郝明從計程車上下來後，顧不上打傘，他快跑了幾步，然後一頭扎進了街口拐角處的極天網吧內。在做這一連串動作的時候，他那略顯臃腫的身體已遠不如年輕時那般矯健和靈活——歲月在每個人身上都會刻上應有的痕迹，毫不留情。
與街面上相比，網吧內人頭攢動，倒是熱鬧了許多。由於周圍有不少高校，所以極天網吧從來就不用為客源擔心。那個胖胖的老闆此時正站在收銀台後面，守著豐厚的營業款，滿面紅光。看到鄭郝明急匆匆地走過來，他略感詫異：這種場合是很少有年近半百的中年男子來光顧的。
鄭郝明的衣服濕漉漉的，頭髮也一綹一綹地糾結在了一起，這使他看起來多少有些落魄。
多半是個來找孩子的家長吧？胖老闆猜測道，同時暗自在心裡盤算著該如何應付對方。他經常會遇到這樣的家長：自己徒勞奔波了半生卻無所成就，只能把所有的希望都寄托在下一輩的身上。可是連自己的人生都把握不好，又怎麼去把握其他人的呢？所以他們在家庭教育方面往往也是失敗者。
不理他就好了。胖老闆很快打定了主意。從對方的年齡來判斷，這個人的孩子應該已經成年了，這樣便不會有什麼大麻煩。
那個中年男人卻顯得很心急，來不及喘上一口氣，他已經把一個手包放在櫃檯上，然後從口袋裡掏出一張紙條遞過來：「查一下這個地址，告訴我是哪台機器。」他的聲音沙啞且疲憊。
紙條上的網路地址確實是落在極天網吧的IP段內。胖老闆淡淡地瞟了一眼，然後愛答不理地翻了翻眼皮：「你要幹什麼？」
「少廢話，快幫我去查！」中年男子忽然瞪起了眼睛，那目光竟如火灼一般燒人。這番氣質變化來得過於強烈，也過於突然，不僅胖老闆被嚇了一跳，不遠處年輕的女網管也被驚動了，一雙水汪汪的大眼睛向這邊看了過來。
胖老闆略回過了味兒，立刻感到尊嚴受到深深地傷害，正要發作反擊時，那男子卻又掏出一本證件拍在檯子上，壓低了聲音喝道：「我是警察！」
警察！這個其貌不揚的男子居然是個警察……胖老闆一下子癟了，他悻悻地咽了口唾沫，把那張紙條傳給身旁的女孩：「小琳，幫他查一下。」
女孩不敢怠慢，她右手舉著紙條，左手五指翻飛將地址輸入了搜索欄。很快顯示器上便顯出了結果。
「第二排左邊起第六台機器。」女孩脆生生地說道。
「嗯。」鄭郝明滿意地點點頭，向著女孩所說的位置張望了幾眼，那裡坐著一個年輕的小夥子，看起來二十歲左右，頭髮染成了暗紅色。
「他上了多長時間了？」鄭郝明又問了一句。
「從中午開始，快五個小時了。」
鄭郝明從手包里拿出一個數碼相機，對著小夥子按下了快門。他一連拍了好幾張照片，網吧內環境嘈雜，小夥子又沉醉在自己的網路世界中，對這一幕絲毫沒有察覺。
胖老闆的目光在小夥子和鄭郝明身上來回打著轉，摸不清這裡頭的玄機。不過毫無疑問那個小夥子引來了警察，對這樣的麻煩人物以後便不能接待了，雖然他也算是本網吧的常客。
鄭郝明似乎感知到了胖老闆的所想，他忽然轉過頭來吩咐了一句：「我馬上就走……你不要驚動那個人，就當什麼也沒有發生過。」
胖老闆無奈地點點頭——那個警察已把他完全壓在了下風。
數碼相機忽然「嘀」的一聲，發出了提示音。它的主人查看了一下，卻是儲存器的容量已經滿了。
鄭郝明輕輕地吁了口氣，像是完成了某種任務一般。同時顯出凝思般的神色。
近半個月來，他的足跡遍布全城的網吧，已經對數十個目標對象拍了三百餘張照片，他自己也不知道這麼做會不會有意義。
不管怎麼樣，去拜訪一下那個人吧……十八年了，不知道他還會不會記得我？鄭郝明這麼想著，邁步走出了網吧。他的離去就像他的到來一樣突然。
秋風竄過，幾點冷雨打在了他的脖頸中，冰涼的水滴與他心頭的寒意相互呼應，使鄭郝明禁不住打了個哆嗦。
這會是一個新的開始嗎？或者說，那一切根本就從未結束？
……
晚二十點十七分。
當鄭郝明費盡周折找到那個目的地時，天色已經完全黑了。這裡是一片低矮破舊的平房區，巷道狹窄，殘缺不全的路燈閃著昏慘慘的幽光，空氣中則瀰漫著一股令人很不舒服的霉濕氣味。
而僅僅百米之外就是省城繁華的商業街區。那裡霓虹閃爍，人們聚集在各式酒樓、商場和夜店中，享受著燈紅酒綠的夜生活。相比之下，鄭郝明所處的位置完全成了被現代社會所遺忘的角落。
陰雨仍未止歇，巷路上到處淌著骯髒的污水。中年警察卻對此渾然不顧，他蹚著水徑直走到一間矮屋的前面，核對了門牌號碼之後，伸手在木門上輕輕地敲了兩下。
「誰呀？」乾澀嘶啞的聲音從屋中傳了出來。說話者雖然用盡了全身的力氣，但發出的音量卻有限得很。不過這聲音偏偏又如此地刺耳，似乎直接磨在了鄭郝明的耳膜上，令他的頭皮一陣陣地發麻。略經思忖之後，他回答了一句：「我是警察。」
一陣輕微的響動伴隨著令人心悸的等待，隨後小屋的木門往內打開了。借著屋中昏黃的燈光，鄭郝明看到一個如鬼魅般的身影出現在自己的面前。
雖然做好了充足的思想準備，但鄭郝明臉部的肌肉還是不自覺地抽動了兩下。在這樣的夜晚，這樣的凄荒之地，眼前出現一個這樣的「怪物」，不管是誰都會有些心驚肉跳的感覺吧？
是的，這活脫脫便是一個「怪物」，他弓著背，光禿禿的腦袋上沒有頭髮，只有一片片黑褐色的陳年傷疤。他的臉上也是坑坑窪窪的，像一團被踩爛的泥巴，從中找不出半塊完好的肌膚；而他的五官則更加令人不敢卒睹：一雙眼睛斜吊著，眼瞼旁布著傷痕，鼻翼缺了大半個，暴露出黑黝黝的孔洞來，上嘴唇如兔子一般裂開了一道豁口，顯出殘缺不全的黑黃色牙齒。
鄭郝明深深地吸了口氣，調整好自己的情緒，然後他叫出了那個「怪物」的名字：「黃少平。」
名叫黃少平的恐怖怪人目光倏地一凜，他緊盯著對面的來客看了半晌，然後顫著聲音說道：「你是……鄭警官？」他的聲帶應該是受到過極嚴重的損害，說話時帶著殘破的氣音。
鄭郝明的眉頭跳了一下，頗感意外：「沒想到你還能認出我……這麼多年了，你還記得。」
「我怎麼能忘記？」黃少平咬著牙擠出了這句話語。那嘶啞的聲音似乎長出了鋸齒，一下下地拉在鄭郝明的心頭上。
「我也沒有忘記，從來沒有！」鄭郝明的情緒受到了對方感染，他的聲音也變得顫抖起來，「所以我今天才來找你。」
兩個人，一個警察，一個怪物，他們在瀟瀟的雨夜中對視著。兩個人的目光似乎比風雨更加寒冷，足要把夜色都凍住了一般。
良久之後，那怪物的聲音打破了沉默。
「進來吧。」黃少平一邊說著，一邊轉身向屋子深處走去，他艱難地拄著一副拐杖——原來他的雙腿也是殘疾不全的。
鄭郝明默默地跟在主人身後。在昏暗的燈光下，他開始打量周圍的環境。屋子不大，約有十多個平方的面積。靠門口處隔出了一個小間，擺著爐灶和鍋碗，想必便是廚房吧。再往裡則是起居室，條件簡陋得很：一張床，一張桌子，幾把椅子，唯一有點兒價值的就是一台21吋的老式電視機。
鄭郝明感到一陣心酸，他可以想像黃少平是在怎樣的一種艱難境地中熬過了這麼多年。那種苦痛和寂寞該如何承受？
他本不該如此的，他也會有美好的生活，一切都源於十八年前的那場罪孽，而作為一名警察，我卻至今無法將那罪孽終結……伴著這想法，鄭郝明頗為自責地嘆息了一聲。他的眉頭因此鎖起，在雙眼眼側拉出了大片的尾紋。
黃少平挪動到床邊坐下，然後他翻著怪眼，直接便切入正題：「鄭警官，你突然來找我，是不是有了新的線索？」
「是有些線索，不過……也不知道有沒有價值。」鄭郝明坐到對方身邊，他拿出一台數碼相機，調到瀏覽照片的模式後送到黃少平眼前，「你看看這些人吧，會不會有什麼發現？」
黃少平把身體傾了過來，凝目看著相機的顯示屏，不過他很快就顯出了失望的表情，搖頭道：「不對，這些人都太年輕了，十八年前……他們根本不可能。」
「