再次見過戴世亮之後，心煩意亂的齊之芳忽然極其迫切地想見到李茂才。她不知道自己是想從李茂才身上得到一種能夠讓自己心思安穩下來的力量，還是想驗證戴世亮對李茂才和自己之間感情的判斷。
慢慢地登上了李茂才家的樓梯，漸漸冷靜下來的齊之芳，覺得自己此時的行為不免頗有幾分可笑。就在她猶豫著自己是否該敲響李茂才家大門的時候，卻忽然聽見房門一響，一道少年單薄的身影忽然出現在自己面前。
齊之芳抬起頭，她看出從李茂才家中跑出來的人是兒子王東。憤怒和委屈將王東稚氣未脫的臉扭曲成了一股尖銳的戾氣。
「怎麼了？」齊之芳問道。
王東沒有理齊之芳，而是從她的身邊擦過，飛似的消失在樓梯的拐角處。
一瞬間的猶豫過後，齊之芳追著兒子下了樓。
「王東！王東！」齊之芳的喊聲在王東背後響起。
但王東卻毫不理會地繼續往李茂才住處的大門外跑去。齊之芳只得捂著小腹掙扎著追了出去。
「王東！站住！你知道媽媽不能跑！」齊之芳喘息著喊道。
大街上，王東的身影在街道盡頭若隱若現。
走到王東的身邊，齊之芳摸了摸兒子的頭髮。她詢問道：「告訴媽媽，你怎麼了？」
王東搖頭。
「是不是李叔叔罵你了？」
王東猶豫一下，然後又搖了搖頭。
「王紅是李叔叔接回來的嗎？」
王東點點頭。
「那李叔叔讓你幫他挖土豆，你幫著挖了嗎？」
王東又點點頭。
「我現在就找李叔叔打架去。替你報仇。什麼玩意兒，這麼大的一個老革命，大處長，欺負我們四年級的小學生！我晚上就參加了一下我們合唱隊的排練，他就欺負你，我非跟他打一架！」委屈至極的表情，和兒子王東表現出少年特有的倔強沉默，不知不覺挑起了齊之芳心底的怒火。
「媽！……別去！沒人欺負我！」見母親齊之芳轉身就走，王東反而急了。他堅守多時充滿對抗態度的沉默瞬間破碎成了灰。
齊之芳停住了自己的腳步，轉過身看著兒子王東。王東知道母親是在等著自己說話。
「媽，真沒有人欺負我！李叔叔他就是問我，是不是我把航空模型弄斷的。」
平生最是要強，一向不許兒子、女兒亂動別人東西的齊之芳聞言不免臉色一沉，呵斥王東道：「誰讓你去碰它們的？他不是說過，他兒子最討厭別人碰他的東西嗎？」
「我沒碰！」王東吼道，憤怒與委屈讓一條青筋從他脖子上綻出。
「那是誰碰的？」
「您……您怎麼跟他說一樣的話，冤枉我？」眼淚在王東屈辱的眼睛裡閃動。
「那你說說看，沒人碰，它自己怎麼會斷的？」齊之芳按照大人們通常的邏輯繼續追問著兒子。
「你跟他一樣，我就知道，你也會這麼問！」王東狠狠地轉過了頭。
齊之芳卻沒有理會王東帶有對抗意味的肢體動作，繼續訓斥王東道：「我的孩子一個個眼皮子都那麼淺，一點都不像你們的媽媽！看人家有一點好東西，就心裡痒痒，手也痒痒，非得去碰兩下！」
「啊！」王東仰起頭如狼嚎般地大叫了一聲。當他低下頭的時候，齊之芳發現兒子已經是淚如泉湧。
話說到這份兒上，顯然是沒法再說了。王東乾脆轉身虎著臉向公車站走去。
「站住！王東，你給我站住！」
齊之芳的話，王東就像是沒聽見，繼續悶頭往前走去。
一輛有軌電車進站。王東抬腳準備上車，及時趕到的齊之芳一把揪住王東的後脖領，把他拎了下來。
「你要去哪兒？」
「孤兒院。」
王東的話讓齊之芳一下子傻在了原地。
一剎那之後，齊之芳卻忽然覺得王東的話又好氣又好笑，「你媽我又沒死，孤兒院會收你嗎？」
「我堅決申請！」王東的臉上寫滿了堅決。
「好，那你先好好寫份申請書，我給你改改錯字再遞上去。」
被齊之芳拿話一堵，王東不說話了。
「跟你媽我鬥嘴，你還嫩點，我看你嘴有多硬？」
「我、我、我，」王東又急又氣，話都有點結巴了，「我幫他挖了一上午土豆，根本就沒進過屋，上來就說那破飛機是我弄壞的！那根線本來就不結實，飛機吊在那兒，那麼久了，可不就斷了嗎？怎麼賴我呢？」
王東一番話說完，齊之芳才算是了解了兒子的委屈。她把兒子抱住，摟進自己的懷裡：「東子，媽錯了，誣賴我們好兒子了。現在給你賠個不是，行嗎？」
王東忍了許久的眼淚，又一次流了下來。他的淚很咸、很苦、很辣。
齊之芳邊連拉帶拽把氣哼哼的兒子王東領回了李茂才居住的院子，邊向兒子倒起了肚子里的苦水：「東子，媽也沒有辦法。這自然災害都三年了，誰知道還會多久，我怕哪天把你們餓著。怕你們餓著了，就長不高，長不壯實。就算餓不著，媽也想讓你們跟那些有爸爸的孩子一樣，生活富裕一點，一禮拜能吃上兩頓肉。要不為這個，我不會跟你李叔叔——」
「我不想吃肉。」王東決絕地說道。
「可是你還有兩個妹妹，還有這個——」齊之芳用手摸著自己的腹部，如同撫摸著她自己作為一名母親的無奈，幽幽地道：「這個妹妹或者弟弟呢！」
王東卻絲毫不能理解母親的苦衷，他抬起頭懇求般地看著母親齊之芳道：「媽，我學會種菜了，王方也學會了。我還會刨土豆，我們不用您養活了。」
「別說傻話。以後，李叔叔再冤枉你，不講道理，有媽媽呢，啊？走吧，上去吧。」齊之芳再次摸了摸王東的頭，曾幾何時齊之芳眼前這個如此天真倔強的青澀少年，也曾是她腹中的一塊靈肉。
王東甩開了齊之芳撫摸自己腦袋的手，道：「你上去吧，我在這兒等你。」
「那李叔叔會多心的。」
王東不說話，再次用沉默來作為自己的反抗。
「別讓媽媽那麼為難，啊？」
「土豆還沒刨完，我去刨。」王東不忍看著母親哀求的目光算是做出了某種程度上的妥協。
齊之芳百感交集地看著在月光下離去的兒子，到底只能長嘆一口氣就此作罷！
李茂才打開門，看見門口站著齊之芳，連忙小心翼翼地將齊之芳攙入房中。
在齊之芳坐定後，李茂才邊張羅著給齊之芳倒水，邊問齊之芳道：「芳子，你剛才在咱家樓底下碰見王東了嗎？」
「哦，他說土豆還沒刨完，去菜地了。刨完土豆，我答應他先回去做作業——」
「唉，這孩子，他告訴我沒作業啊！要是他要寫作業，我就不會讓他來幫我收土豆了。」李茂才把溫水放在齊之芳的面前，打斷了她的話頭。
「他就是想多幫幫你唄。這孩子憨厚，對誰好就不聲不響幫誰幹活。」齊之芳見李茂才在自己進屋後便忙來忙去地照顧自己，本來在上樓時攢下的那一腔子刺話竟一時不知道該如何發作。
齊之芳不得已只好轉移話題。
「王紅呢？」
「收音機里講故事，她聽著聽著就睡著了。」李茂才一邊說話一邊翻出糖罐給齊之芳的水杯里加了一勺白糖。
「老李，」咬了咬牙，齊之芳最終還是決定要為兒子王東從李茂才這兒討一個公道，她以盡量不露痕迹的語氣道，「王東說，沒有碰過那個航模飛機。」
「我就知道他會跟你告狀！你還說他憨厚，這孩子心眼多得很。我就問了他一句，他就跑你那兒搬口舌去了！家裡東西壞了，我都不能問嗎？」李茂才頭都沒抬以半開玩笑的口吻說道。對他來說，王東和模型飛機的事早就是翻過片的事兒了。
但齊之芳卻聽不得李茂才這樣數落自己的孩子，眉毛一挑，不客氣的話便橫著出來了：「那你也先動動腦筋再問啊！孩子一上午都在菜地幫你幹活，根本就沒進過這個家門！怎麼是他弄壞的呢？」
李茂才一看齊之芳要急，忙解釋道：「我沒有說是他弄壞的！我就問了他一句。再說，就是今天他沒碰過那架飛機，上禮拜天他肯定碰過！上禮拜天我就看見他在小壯那間屋轉悠。」
「上禮拜天碰過，它今天才掉下來？地心引力延遲一個禮拜，到今天才發生作用？」齊之芳不依不饒。
「什麼引力？」
「不懂查字典去。」
齊之芳懶得搭理李茂才，索性走進大卧室，抱起正在床上熟睡的王紅便準備走。誰知李茂才卻緊跟齊之芳走了進來，來到齊之芳身邊一臉誠懇地問道：「芳子，你剛才說的是哪幾個字兒？」
齊之芳一時氣糊塗了，沒好氣地對李茂才道：「什麼哪幾個字兒？」
「你叫我去查字典，總得告訴我是哪幾