生活終究是在按部就班地滑行著。
萬惡的高三終於來臨。夏天卻還沒有完全過去。鄭東霓就在鄭南音的房間里安營紮寨，晚睡晚起，悠閑自在，整日敷著面膜熬電話粥，氣死了水深火熱之中的鄭小兔。
至於我，因為工作時間不夠長，沒有資格去教高三，會在九月份的時候教高一新生。鄭南音這傢伙總算找到了打擊我的理由：「我們現在的物理老師，講課講得比你好一百倍。」
龍城的八月末，已經有了涼意。尤其是清早的時候。八點鐘左右，我站在廚房裡磨豆漿。心裡因為什麼都沒有想而一片澄明。柔軟清麗的陽光裡面帶著一種不易察覺的蕭條。站在這樣的陽光裡面，會有微風拂面的錯覺。家裡人上班的上班，公主殿下上學，大多數時候，只有還在假期中的我和鄭東霓兩個人。
然後我就聽見了鄭東霓的歌聲。「風雨過後不一定有美好的天空，不是天晴就會有彩虹。所以你，一臉無辜，不代表你懵懂。」鄭東霓學王菲是可以亂真的。唱歌，曾經是她吃飯的傢伙。
她關上冰箱門，對我微笑：「早上吊一弔嗓子是好的。我自己都覺得我寶刀未老，完全不減當年。」
「走過江湖的人就是不一樣，」我說，「27歲就可以話當年。」
「那當然。」她驕傲地把脖子一梗，「誰都像你，當年坐著學牛頓三定律，現在站著教牛頓三定律。無聊。」
「你是怎麼認識那個人的？」我猶豫了一下，比較迅速地轉移了話題。
她一愣：「偶然。去年夏天他放假回來，跟著什麼熟人到我店裡來。然後他就來約我了，後來他回美國去，我們保持聯繫。再後來，他說他想結婚，我說，我也想。」她有點狡猾地眨了一下眼睛。
「你看上他什麼？」
「我從來沒有看上他，我只是不討厭他而已。」她靜靜地把豆漿倒滿兩隻杯子，「最近我的品位變了，突然喜歡上學歷高的男人。他很單純，我說什麼，他就相信什麼。他就跟你一樣，從來都沒有從學校里出來。在國內的時候就是讀書，去美國還是讀書，讀完書就留在學校的研究室——活了30年，念了二十多年的書。熱帶植物博士——」鄭東霓笑了，「這世界上真的是什麼人都有呀。」
現在只剩下兩種可能：第一，我的堂姐長得很像熱帶植物；第二，那個男人在美國小城裡憋瘋了，偶然看見了一個精明利落的城裡女人，絲毫不能讓他聯想起原始的熱帶植物，於是決定非她不娶。
「鄭東霓，」我嘆了口氣，「跟你說，我也有同學出去留學或者陪讀。辛苦得很，尤其是美國的那些小城市，一到節假日，大街上靜得像墳場。你不是耐得住那種寂寞的人。他沒有多少獎學金，粗活累活都是你的——我不是指洗衣服做飯，還包括搬個梯子刷公寓的天花板。去超市買十幾公斤的東西回家，要麼開車，要麼像駱駝一樣自己搬回來，你以為你還能像在家裡那樣揮手打輛的？做夢。」
「你是說我吃不了苦？」她深深地凝視著我。
「我是說沒有必要。」
「別小看我，鄭西決。」她把頭髮全部握在掌心裡，有點惡狠狠地扔到腦後去，「我又不是沒出過遠門。在新加坡唱歌的那幾年，我有時候一晚上跑三個場子，白天還有別的工要打，和四個女孩子租一個房間，什麼臉色都看過。你真的以為你姐姐回來開店的本錢是靠什麼有錢的男人？我倒想，可是到哪去找那麼傻的有錢人？你說對不對？」
我突然發現我根本沒有和她對話的資格。鄭南音是對的，我只不過才做了一年的老師而已，我就以為自己天生適合規勸別人。我憑什麼來說三道四呢？我甚至像所有無關痛癢的閑人一樣，暗暗揣測過她的錢來自某個，或者某些男人。
鄭東霓是在18歲那年去新加坡的。她才大一，連第一個學期都沒有讀完。她在大學所在的南方城市裡認識了她的第一個男人，一個新加坡的酒吧經理，於是就下了南洋——多古老的說法。四年以後她回來了，在北京安頓了下來，當她的大學同學苦苦地從一個招聘會奔赴另一個招聘會的時候，她成了服裝店的老闆娘。
沒錯，我們的姐姐跟著她才認識幾天的男人去做天涯歌女的時候，跟鄭南音一樣大。我奶奶早就精鍊地總結過了，人是有命的。
「鄭西決，我從來都沒有告訴過你，」她托著腮，無限神往。我知道她不是在跟我說話，她只不過是在回憶而已，「在新加坡的時候，有一回，有個客人一出手就給了1000美金的小費。要我給他們一桌人唱一個晚上。1000美金當然多，在新加坡也沒有幾個人能在一晚上賺到這麼多。可是，當1000美金是塞在你的胸罩裡面的時候，你才能真的明白，不全是錢的問題，這世上，真的有等級這回事。」
她早就給我講過的，但是她忘記了。
「你想一雪前恥，所以想嫁給——學富五車的『熱帶植物』？」
「當然不是。」她大笑著過來揉我的頭髮，「我想賺錢呀。我現在的店生意再好也只是衣食無憂而已。所以我想借這個機會出去看看，看看我還能不能賺到更多的錢。」
「你現在賺的不夠多嗎？似乎比我多很多。」
「都跟你比，社會還用不用進步？」她沖我翻白眼，「胸無大志。」
「我是胸無大志。」我自在地伸了個懶腰，「我只想平平安安地待在龍城，教一輩子書，然後照顧三叔三嬸，小叔，當然還有你爸你媽。等你和鄭南音都遠走他鄉，並且婚姻不幸的時候，幫你們支撐好這個大本營，好讓你們隨時回來養精蓄銳，再戰江湖。」
「賤嘴。」她的眼神明顯有些意外，「我沒想到，原來你也有志向，是繼續做這個家裡的『三叔』。」
「沒錯，就這麼簡單。要是我真的能做得像三叔一樣好，是我的榮幸。」
「為什麼？」她問我。
「鄭東霓，」我說，「你不是孤兒，你永遠不會明白。」
「我和孤兒有什麼區別？」她倉促地一笑。
鄭東霓的婚事，就這麼成了定局。——我這個說法並不確切，準確點說，在全家人反對無效只好對她表示祝福的時候，她才宣布她和熱帶植物在法律上已經是夫妻。她這次回家來只不過是來辦簽證需要的手續而已。大家恍然大悟，更加無話可說，只好團結一致地幫她準備所有申請簽證的文件，以及行裝。也不是全家人吧，不包括她自己的父母。小叔的點評最為幽默，當他聽說了鄭東霓老公的專業的時候，愣了一下，隨即說：「好。聞道有先後，術業有專攻。熱帶植物，也是好的。」鄭南音在一旁笑得差點斷氣。
三叔只是對她說：「一切當心。別勉強自己，不習慣就回來。」我記得三叔在鄭東霓執意要休學去新加坡的時候，也只是說了這麼一句話。鄭東霓在這個家裡地位有點微妙，因為沒有人把她完全當成孩子來鎮壓，她又不可能和長輩平起平坐。所以，有些時候，三叔跟她說話的語氣異常尷尬，常常是連稱呼都省了。這一切的源頭怕是要追溯到很多年前吧，很多年前的鄭東霓是個讓大人不知道該怎麼對待她的孩子。比如說，那個下午，那個我和鄭南音這輩子都不可能忘記的下午。
那時候，我九歲，鄭南音還不到四歲。那明明是一個風和日麗的星期天，三叔帶著我們倆去大伯家，說是要拿什麼東西。
可是走在樓道里的時候我們就聽見門裡面有隱約的爭吵聲。三叔見怪不怪，還是敲了門。大伯來給我們開門，沒有表情地掃了我們一眼，除了頭髮有點亂，看不出爭鬥的痕迹。他知道我們什麼都聽見了，我也知道他知道我們聽見了。他毫不在意，對大媽說：「去倒茶。」大媽斜靠在沙發上，惡狠狠地看著他。那時候大媽還年輕，她是個好看的女人。他們總是這樣，爭鬥的時候，旁若無人。大媽突然間微笑了，嘴裡耳語一般地重複了一遍：「倒茶？」然後妖嬈地站起身：「好，倒茶。」說時遲那時快，大媽舉起暖瓶狠狠地砸在地上，「砰」地一聲巨響，簡直是董存瑞的炸藥包。她一邊微笑一邊大喊，臉上的表情因此變得扭曲之至：「我他媽恨不能亂刀砍死你，你叫我倒茶？你叫我倒茶？我操你媽！」三叔撲上去攔住了大媽，就在這個時候，大伯不緊不慢地把地上的暖瓶撿起來，不緊不慢地把瓶塞打開，最後，把裡面的東西就這麼傾倒在地板上。熱水，還有破碎的壺膽。像是一面鏡子的碎片，清脆地墜落下來，一片炫目的銀白色琳琳琅琅地鋪滿陳舊的地板，熱水的白氣開始緩慢蒸騰，讓這屋子頓時鬼魅橫生。
然後，大伯就像魔術師那樣，伸手往地下那麼一抓，一把銀色的壺膽碎片就像一尾銀魚那樣被他牢牢抓在手心裡。燙不燙，誰知道，反正他臉上的表情幾乎是怡然自得。他輕而易舉地就從三叔手裡把大媽搶過來，駕輕就熟，然後，把那捧銀色的碎片塞到她正在喊叫的嘴巴里。他幾乎是興奮地：「咽下去，我叫你咽下去。臭婊子我倒要看看是誰整死誰——」大媽悶在嗓子里的掙扎聲變得沉