蘇秦第一個走出惠王行轅，步調極慢，步幅極小，好像腳後面拖著兩塊石頭。
接著走出的是公子卬，神情更是沮喪。聽著暗夜裡蘇秦一下接一下漸漸遠去的腳步聲，公子卬心底湧出一股說不出的滋味，仰天長嘆一聲，緩步走向自己營帳。走有幾步，公子卬想想不死心，就又拐回來，豎槍般立於轅門之外。
又候半個時辰，龐涓大步邁出轅門。
一見是他，龐涓站住腳步：「公子？你為何站在此處？」
公子卬拱手揖道：「恭候上將軍！」
「哦？」
「上將軍！」公子卬咬會兒嘴唇，「末……末將求你一事！」
龐涓打個怔，撲哧笑道：「什麼末將不末將的？公子有話，儘管吩咐就是！」
「上將軍，末將……」公子卬聲音哽咽，「末將自幼酷愛戰陣，讀過幾部兵書，習過一點槍棒，就自命不凡，目中無人，依仗父王不可一世，更在奸賊陳軫蠱惑下，做出許多蠢事，尤其是丟失河西。上將軍有所不知，那陣兒，末……末將本不想活，是那奸賊不讓末將死，末將……苟活，生不如死啊！後來齊人伐我，末將幾欲振作，卻是功力不濟，連戰皆敗，被國人罵作繡花枕頭，三軍不服，士氣低落。末將仍舊不知高低，直到遇見上將軍，末將方知如何帶兵。再後又從蘇子合縱，末將更覺才智疏淺。今日列國縱親伐秦，天賜良機，末將……上將軍，末將混到這個份上，功業已無用處。末將……末將只想手提長槍，跨越河水，沖向河西，與秦人決一死戰，為……河西捐……捐……」泣不成言。
「公子——」聽到公子卬如是表明心跡，龐涓大是感動，緊緊握住公子卬的手。
「為向河西的數萬英靈有個交代，卬求上將軍成全！卬一不爭先鋒，二不爭副將，三不爭功名，只求作為大魏武卒，第一個渡……渡……」公子卬情真意切，再度哽咽。
龐涓感慨萬千，將公子卬的手握得更緊了：「公子之心，涓弟今日始知！唉，不瞞公子，過去這幾年，涓弟雖說看重公子，卻也只在表面。打今日始，涓弟從內中看重公子了！」
「謝上將軍！」公子卬抽回手，「卬表面花哨，實際膚淺，是個粗人。今來求戰，滿指望父王能夠成全，不想父王他——」
「公子，請聽涓弟一言！」
「上將軍請講。」
「公子是想單憑一時氣盛，像那數萬將士一樣捐軀河西呢，還是想擊垮秦人，奪回河西，馬踏秦川，為那些死難將士復仇？」
「馬踏秦川，為死難將士復仇！」
「若是如此，公子就應奉陛下之旨，陪同蘇子省親。」
「此話怎講？」
「六國伐秦，只有蘇子持異議。眼下蘇子是六國共相，燕、趙二君皆聽他的，列國君上也都買他面子。此人不肯征伐，我等如何成功？剛巧蘇伯父生病，生命垂危，陛下靈機一動，旨令他省親盡孝，明為衣錦還鄉，實乃調虎離山，免得他礙手礙腳，妨害大事。陛下讓公子陪同蘇子，可謂是知人善任。一則公子風雅，二則公子經年來一直監察蘇子，熟知他的套路，三則公子身貴位重，有所安排，蘇子即使不悅，也不好推阻。」
「這——」
「眼下伐秦，萬事俱備，如何拖住蘇子，實乃當務之急。公子能拖幾日是幾日，能拖多久是多久。公子成功了，伐秦也就成功一半。不是龐涓託大，若無後顧之憂，單我大魏三軍伐秦，即使不能馬踏秦川，收回河西當不在話下，何況今日六國縱親，數十萬大軍壓境，縱使秦人有神魔護佑，此番必也是在劫難逃了！」
公子卬思考半晌，終於點頭應允：「既如此說，在下這就陪同蘇子省親，管叫他風風光光，無暇他顧！」
「公子只管前去。至於公子首當其衝、西渡河水為河西殉國將士復仇之事，自有涓弟安排。一如蘇秦所言，伐秦是大事，倉促不得。待涓弟萬事齊備，三軍進發之時，涓弟必定請回公子，拜公子為渡河先鋒，一遂夙願，為大魏雪河西舊恥！」
公子卬雙目放光，緊握龐涓之手：「謝上將軍成全！」
夜深了。
是月黑天，軒里村一片陰暗，只在蘇家院落里現出幾縷燈光。
燈光從正堂里射出。當堂，蘇厲、蘇代坐一席，三個妯娌另坐一席，誰也沒有說話，表情無不嚴肅。娃子們不在，顯然都已睡去。
坐有一時，蘇厲抬起頭，聲音嘶啞：「阿大一迷數日，看這樣子，怕是撐不了幾日。」
小喜兒抽泣起來。兩個妯娌一聽，也都嗚嗚咽咽，掩口抹淚。許是害怕吵醒娃子們，幾個女人都沒哭出聲。
「哭個啥？」蘇代目光斜向妻子，責道，「阿大這還沒咽氣呢！」
幾個女人止聲。
「二弟不在家，」蘇厲緩緩接道，「家中就咱幾個主事。作為兄長，我先說兩句。去年雨水不好，收成差，日子比往年緊巴。可不究咋說，咱不能委屈阿大。阿大操勞一生，多餘的話我就不說了，只說一點，阿大的後事兒咋說也得像個樣子。我粗略算過，要是置口柏棺，請個樂班，再加上老衣、冥器等，少說也得五金。我是兄長，出三金！」轉向妻子，囁嚅，「順兒他媽，你看中不？」
「家裡連銅板也沒幾枚，哪兒偷三金去？」妻子恨恨地剜他一眼，出氣聲一下子粗了。
蘇厲表情難堪，埋下頭去。
「你是不是想學二弟，也賣地去？阿大這病咋得的，你想讓阿大合不上眼，是不？」蘇厲妻不依不饒。
蘇厲的頭埋得更低。
場面極是尷尬。
許久，見蘇代遲遲不說話，蘇代妻急了，盯他一眼：「他大，咋不說話呀？阿大這事兒，咱不能讓大哥掏大頭！」
蘇代正欲說話，小喜兒默默起身，一聲不響地走出堂門。
望著她的背影，蘇代面孔漲紅，聲音幾乎是喃出來的：「大哥說得是，二哥不在家，不能打他的賬。阿大的後事兒，說啥也不能讓你多掏。不究花多少，咱兄弟倆均攤！」
「這咋中哩，我——」蘇厲看一眼妻子，生生憋住後面的話。
正在冷場，小喜兒復走進來，提著一個重重的罐子，在席上跪下，緩緩說道：「大哥，大嫂，三弟，妹子，我沒有多少錢，就攢這點，盡在罐里，你們數數，不究多少，都給阿大用！」
大家你看看我，我看看你。
蘇厲妻來勁頭了，伸手拉過罐子，先掂一掂，後伸手一探，驚叫：「天哪，妹子哪來恁多銅錢？來，嫂子數數看！」
蘇厲妻將罐子一忽啦倒在地上，竟有一大堆，有銅幣，還有幾粒金豆子，看得眾人眼珠兒也直了。
蘇厲妻緩過神來，轉向小喜兒：「妹子呀，你咋攢的？」
小喜兒淡淡應道：「賣布攢一些，年前我阿大過世時也留一些。我就能出這點，差多差少，就由哥、嫂、弟、妹補齊。」
「這咋中呢？」蘇厲急道，「二妹子，這都用去了，你日子咋過？」
小喜兒苦澀一笑：「妹子一張口，兩隻手，不究咋辦，都能過。」
翌日早晨，日頭升起時，蘇虎突然醒來，張開大口，不住地巴咂嘴皮子。一直陪在榻邊的蘇姚氏聽見響聲，趕忙遞過水碗，喂他幾口。
蘇虎不無艱難地喃出兩個字：「秦兒……」
蘇姚氏急忙跑到外面，大叫：「厲兒、代兒，快來，你阿大醒了！」
大人娃子聽到喊聲，全跑進來，齊刷刷地跪在榻前。
蘇虎睜開眼，口中出來的依然是兩個字，不停重複：「秦兒，秦兒……」
蘇厲看一眼蘇代，不知如何回答。
蘇代眼珠兒一轉，跪到榻前：「阿大，二哥這就回來了。我二哥在外面當大官，這陣兒在朝洛陽趕呢，說是特別趕回來看您！」
蘇虎咧嘴笑笑，眼珠兒挪向小喜兒。
蘇代急叫：「二嫂，過來！」
小喜兒跪到榻前，小聲叫道：「阿大——」
蘇虎伸出一隻能動的手，哆哆嗦嗦地在枕下摸出一塊山羊皮地契，塞給小喜兒：「秦兒早……早晚回……回來，把這……這個給……給他……」
小喜兒接過地契，泣不成聲：「阿大……」
蘇虎摸著她的頭髮：「喜兒，蘇……蘇家對……對不住你，阿……阿大對……對不住你！」
小喜兒伏在榻上，號啕大哭：「阿大……」
外面傳來腳步聲，阿黑狂吠。
天順兒跑到外面，不一時拐進來，對蘇厲道：「阿大，是找你的！」
蘇厲應聲出去，不消一會兒，快步走回堂間，不無激動地在蘇虎跟前跪下，手捧一張地契：「阿大，大喜事兒！方才里正府上的郝管家來了，郝管家把二弟幾年前典給里正家的十五畝地原樣歸還，這是地契！」
「劉……劉大人為何歸……歸還？」蘇虎昏黃的老眼掃向地契。
「郝管家說，劉大