葬江君夫人時，昭陽不顧族人反對放生童男童女，代之以車馬陶俑。
昭陽是令尹，昭門是望族，此舉無異是以行動宣示廢止人殉祖制。人殉害人已久，郢人奔走相告，歡欣雀躍。三十二名童男童女的家人更是感恩戴德，舉家為江君夫人披麻戴孝，如喪考妣，自願到江君夫人墓前結廬，為老夫人守墓。
昭陽此舉得了民心不說，竟又歪打正著，意外博到楚威王的褒獎。葬母次日，太子槐與威王內臣登門，送來一塊金匾，上題「厚德至淳」四字，打眼一看就知是楚王親題。
邢才正在與下人懸掛金匾，門人引一黑衣人匆匆走進。黑衣人徑至邢才跟前，耳語有頃，又從袖中摸出一封信函，雙手呈上。
邢才大駭。
昭陽剛剛送走殿下、內臣，司敗項雷到訪。昭陽樂滋滋地返身迎住，攜其手回至客堂，安排茶點。項雷趕來是為姑母守夜，一進來就換上麻衣，邁腿欲去靈堂。
昭陽端起茶杯，小啜一口，斜眼望著他：「表弟何不小啜幾口，再去不遲。」
項雷聽出他話外有音，回身坐下，端起一杯，卻不品啜，表情惶惑地望著他，試探道：「觀表兄氣色，似有好事？」
「嗯，算是件好事吧。」
「敢問表兄是何好事？」
昭陽將殿下送匾之事扼要講述一遍，末了笑道：「嗨，說起此事，真還得謝謝蘇子。那日他來弔唁，張口要我移風易俗，放生童男童女。說實話，我是一千個不樂意，一萬個不稱心，可當時的情勢由不得表兄，一則有礙於列國諸公子、公孫的面子，二則蘇子的舌頭著實厲害，表兄辯他不過，只得應承。萬未料到，整場事兒下來，荊民感恩戴德不說，連陛下也……」頓住話頭，不無得意地又啜一口，嘴角浮出笑意。
「恭喜表兄了！」項雷拱手道賀，「此事確實值得大賀，愚弟這就捎書予家父。這些日來，他左也煩悶，右也窩心，一直嘮叨說，我們不為姑母行人殉，是不孝。若是家父知曉陛下親使殿下送匾誇孝，不知該如何著想？」
「嗯，」昭陽點頭，「這事兒是得給舅父解釋清楚，拜託表弟了。」
項雷起身，在旁邊書案上修好家書，召來隨行僕從，吩咐他火速送回自己府上。見他又坐回來，昭陽贊道：「表弟做事，當真雷厲風行喲！」
項雷笑笑，端杯啜一口，小品一會兒：「表兄方才提及蘇秦，愚弟這也想起一事。方才愚弟趕過來時，路遇左徒，聽他說，蘇子昨日去章華台了。」
「哦？」昭陽大吃一驚，故作鎮靜地端起茶杯，「他怎麼去的？」
「是殿下引他去的，同去的還有左司馬屈武、巴國使臣諸人。聽左徒說，蘇子真是異人，一到章華台就看穿了蒼梧子的騙術。陛下一怒之下，將蒼梧子當場斬——」
項雷的「首」字尚未出口，昭陽手中的茶具就已「哐當」一聲掉落於地。
「表兄？」項雷不知所措。
昭陽急道：「快，左徒還說什麼？」
「說是陛下聽從蘇子，加入縱親了。」
昭陽愣怔一會兒，長吸一口氣，朝外急叫：「來人！」
恰在此時，邢才走到門口，跨門應道：「老奴在！」
邢才趨進，正要跪地見禮，昭陽擺手道：「快，有請陳上卿！」
邢才卻似沒有聽見，依舊跪下，叩道：「主公——」
「耳朵聾了嗎？快去，有請陳上卿！」
「主公，」邢才見項雷在，稍作遲疑，「陳上卿走了！」
「走了？」昭陽哪裡肯信，「他走哪兒了？」
「回秦國去了！」
昭陽目瞪口呆：「回……回秦國？這麼大的事，竟然不來辭別？」
「主公——」邢才瞄一下項雷，頓住話頭。
項雷看出端倪，拱手道：「表兄，時辰不早了，愚弟這要去陪姑母說話。」退出客堂，朝靈堂匆匆走去。
見他走遠，邢才方才趨前一步，悄道：「主公，是陛下嚴旨，殿下使人押送陳大人出郢的，陳大人根本無法辭行。不過，陳大人臨行前，暗托下人呈送主公密函一封。」從袖中摸出書信，雙手呈上，「請主公審閱。」
昭陽接過密函，見依舊封得嚴實，拆開細閱有頃，將信函「啪」的一聲摔在地上，從牙縫裡擠道：「這條賤狗！」
邢才心裡一揪：「主公，陳……陳大人怎……怎麼了？」
「賤狗！」昭陽怒不可遏，震幾喝道，「從今日始，你要叫他賤狗！」
「敢問主公，賤狗怎麼了？」
昭陽朝地下一指：「自己看！」見邢才彎腰去拾被他摔在地上的信函，內火再也憋不住，連弩般發作，「自此狗來使，本公視他為知己，結果呢？他處心積慮慫恿本公伐魏，無非是想為他的秦國出力！本公處處聽他，可究竟成過何事？屢屢害我不說，竟敢騙先母吃下仙丹，怪道先母——」陡然意會到什麼，「什麼蒼梧子？此狗明知此人是個假仙，卻拿來故意坑我，我……我瞎眼呀！母親……母親，是不孝子害了你啊，母親……」
昭陽痛不欲生，捶胸頓足，號哭起來。
邢才一邊聽他號哭一邊閱讀信函。待昭陽的聲音低下去，他把信也閱完了，眼珠子轉過幾轉，見主子的兩手依舊抱在頭上，兀自痛苦，小聲稟道：「主公，小人有句話，不知當不當講？」
「說。」
「細讀此信，賤狗所言也有道理。陛下險些誤食仙丹，必怪罪主公。賤狗讓主公將髒水潑他頭上，也算有種。至於應對合縱，小人以為，賤狗主意或有可取之處。列國會同，誰主牛耳歷來必爭。賤狗建議將會同地點設在孟津——」
「哼，此人用心險惡，故意讓楚魏起爭，好使秦人漁翁得利。」昭陽恨道，「這條賤狗，都到這陣兒了，還想咬人！」
「主公，賤狗咬人倒是不怕，關鍵得看他咬的究竟是誰。」邢才陰聲應道。
「哦？」昭陽聽出話音，看過來。
「依老奴之見，主公可以將計就計，欲擒故縱，再聽賤狗一次，促使縱親國於孟津會同，力勸陛下將執牛耳之事讓於魏王，用六國，尤其是魏人之力，先滅秦國，然後——」
不及邢才說完，昭陽已然明白，一拳擂在几上：「好！」又想一會兒，「嗯，好個邢才，此計甚妙！待本公打到咸陽，逮住此狗，看不剝去他的狗皮，煮他的狗肉下酒。再割去他的心，祭奠先母！」
見主人連出毒語，全然不顧念陳軫助他擠走張儀、成就令尹之功，邢才知他仍在氣頭上，岔開話題：「主公，當務之急是——」
昭陽抬頭，緩緩望向邢才：「說！」
「聽賤狗的小黑狗說，陛下昨日已經詔命公子如為楚國副使，與縱親國商議會同。事不宜遲，主公須當機立斷！」
「筆墨伺候！」
邢才尋來筆墨、絲帛呈上，拱手哈腰候於一側。
昭陽擬好一封書函，摺疊後交予邢才：「呈送副使大人！」
「小人遵命！」
邢才轉身就走，剛到門口，昭陽又叫住他：「備車，本公這也走一趟章華台！」
「喏！」
公子如是威王偏妃所生，生性恬淡，無意朝政，醉心仙道方術。威王早年一力振作，怨其無志，貶他於湘水之西的大山深處。此貶倒也趁了公子如之心，無怨無悔地在湘西一待十年。滅越之後，功成名就的威王年紀漸老，好起仙道來，這才念及公子如，頒旨將他召回。此番入縱，威王點公子如做副使，一是出於器重，二也是支應蘇秦。
公子如受命次日，蘇秦送來請柬，邀他於翌日申時前往列國驛館與五國使臣共商縱親、會同諸事。公子如從未問過政治，更在山中閑散慣了，一時不知如何應對。回顧身邊，卻無一個可以商議政務的才士。欲去章華台請旨，又怕父王責斥。欲去東宮求問，更恐太子恥笑。公子如苦思一宵，竟無一策救急，正自作難，邢才送來令尹昭陽密函，教他如此這般。
公子如一向看不慣昭陽，對其信中所言自是疑慮重重，揣摩良久，仍不得其趣，在廳中又踱幾步，眼前陡然一亮，驅車直奔郢都西郊。
郢都西郊的麗水河灣有一處沙石丘，丘上住著一個奇人，名喚酈敧。沙石丘狀如烏龜，酈敧自號龜丘子，入則數年不下龜背，出則狂放不羈，招搖過市，郢人無不視其為怪，唯公子如視為師友，待之甚恭。
公子如到時，衣衫襤褸的酈敧騎在龜背一棵大樹的枝丫上，正在引吭高歌，歌曰：
〖鳳兮鳳兮，何德之衰
來者不可待，往事不可追
天下有道，聖人成焉
天下無道，聖人生焉
方今之時，僅免刑焉
福輕乎羽，莫之知載
禍重乎地，莫之知避
已乎已乎，臨人以德
殆乎殆乎，畫地而趨
迷陽迷陽，無傷吾行
吾行