秦國大造聲勢征伐宜陽，整個韓國陷入恐慌，昭侯使人緊急向蘇秦求救。
蘇秦問清細情，斷知秦人又是故技重演，如前番伐趙一樣虛張聲勢，當即堅定主意，回韓侯一封密函，大膽聲稱，三晉縱親已成，只要秦兵入侵宜陽，魏、趙就會同時發兵，從函谷、西河、晉陽三處攻擊秦國。韓侯吃了定心丸，底氣十足地調兵遣將，布置宜陽防禦，全力迎戰秦人。
與此同時，蘇秦辭別魏王，再使樓緩打前站，自己緊隨其後，策動四國合縱車馬，浩浩蕩蕩地朝齊都臨淄進發。
就在此時，齊都臨淄發生一件大事：稷下學宮祭酒彭蒙病逝。
稷下學宮是齊國先君齊桓公田午（有別於姜氏桓公小白）一手倡導起來的。當時，田氏初代姜齊，政權不穩，田午效法姜氏小白尊士的做法，在稷下設立別宮，納賢養士。田因齊初繼位時，淳于髡、鄒忌、彭蒙諸人均寄住稷下，被尊為稷下先生。當時威公淫於酒色，不理朝政，鄒忌以琴藝覲見，淳于髡則以隱語點撥。威公大夢初醒，起用鄒忌為相，整頓吏治，興農重商，齊國隨之大治。鄒忌從政後，淳于髡為齊使趙，離開稷下。在鄒忌的建議下，威公擴建稷下，重金納士，天下賢才接踵而至。威公使稷下先生彭蒙為學宮祭酒，待以卿禮，奉以重祿，主持稷下的日常事務；使上大夫田嬰為稷宮令，溝通稷下與齊宮。到威公稱王時，稷宮的規模已空前發展，士子逾千，稷下先生超過十人，各自門下皆有一串弟子，呈現一派欣欣向榮景象。
彭蒙病逝，威王甚是哀傷。樓緩上朝時，威王正在宮裡與幾位重臣商議發喪事宜，氣氛甚是壓抑。樓緩叩見已畢，大體說明來意，稱四國特使蘇秦三日之內將至臨淄，朝見齊王，同時呈交四國約書和合縱檄文。
威王接過約書、檄文，略掃一眼，緩緩說道：「樓子遠來辛苦，且回驛館暫歇數日，寡人擇日請教。」
樓緩再拜後退出。
見樓緩走遠，威王目光轉向田嬰：「愛卿，還說方才之事吧。稷宮是先君所立，百策之源；士子是國之瑰寶，興齊之本。稷宮之事，乃國家之事。稷宮興，則國興；稷宮衰，則國敗。彭祭酒仙去，非但是稷宮之失，亦當是國家之失。彭祭酒的喪事，要大辦，可按上卿之禮厚葬。寡人要讓天下人皆知，在我稷下，生有厚養，死有禮葬。」
威王出此慨嘆，眾臣莫不感動，盡皆折服。即使一向對稷下抱有成見的上將軍田忌，也若有所悟，頻頻點頭。
「微臣遵旨！」田嬰拱手應道。
「稷下不可沒有祭酒。關於此事，愛卿可有考慮？」
「微臣以為，」田嬰奏道，「稷下藏龍卧虎，雲集天下英才，祭酒一職，非德高望重者莫能為之。眼下稷宮有稷下先生十一人，如慎到、尹文子、鄒衍、許行、田駢、接子、環淵、公孫龍等，皆有才具，唯資望不足以服眾。微臣想到一人，或可服眾。」
「誰？」
「淳于髡。」
「嗯，就是他了！」威王當即拍板，轉向鄒忌，油然嘆道，「唉，寡人當年嗜酒如命，得虧淳于子巧諫，方才戒除長夜之飲哪。」
「哦，」鄒忌問道，「此事倒是新鮮，微臣從未聽陛下說起過。」
「都是舊事了。」威王苦笑一聲，不無感嘆道，「不過，寡人早晚想起來，如在昨日啊。」
辟疆大感興趣，央求道：「父王，可否將此舊事講來聽聽？」
威王點點頭，緩緩說道：「當年寡人初立，不思進取，溺於淫樂。自鄒卿琴喻之後，寡人雖然矢志於國事，卻無法戒除酒樂。一日，寡人召淳于子作長夜歡飲，笑問他道，『先生飲多少可醉？』淳于子應道，『臣飲一斗亦醉，飲一石亦醉。』寡人奇道，『先生飲一斗即醉，為何又能飲一石，能說說原因嗎？』淳于子對道，『若是君上賜酒，旁有執法，後有御史，髡恐懼俯伏而飲，一斗必醉；若是貴客到訪，父母在側，髡為晚輩，挽袖躬身侍酒，飲不過二斗；若是好友重逢，互訴衷腸，可飲五六斗；若是鄉黨聚會，男女雜坐，暢所欲飲，呼朋引伴，握手言歡，遊戲不絕，眉目傳情，耳鬢廝磨，飲者無不歡欣，髡飲八斗無妨；若是日暮月黑，美女盛邀，促膝而坐，杯盤狼藉，堂上燭滅，主人送客而留髡，輕解羅裳，體香襲鼻，髡心最軟，可飲一石。』寡人細細一想，知他是在喻諫，油然嘆道，『先生是說，酒極則亂，樂極則悲？』淳于子笑道，『君上，髡以為，萬事皆然，至極而衰。』寡人感慨萬千，自此痛改前非，棄絕長夜之飲。」略頓一下，讚歎有加，「別的什麼也不去說，單此一諫，淳于子就足以任祭酒了。」
眾臣皆是嘆服：「陛下聖斷！」
齊威王抬頭轉向田嬰，凝眉問道：「愛卿，淳于子逍遙在外，不知哪兒去了，如何請他來做祭酒？」
「陛下放心，」田嬰稟道，「眼下淳于子寄住邯鄲，彭祭酒病重時，微臣緊急使人前去相請，淳于子聞知彭祭酒貴體欠安，必會驅車前來。若是不出差錯，淳于子當於後日午時趕至。」
「如此甚好！」威王擱下此事，從几案上拿起約書，示意內臣遞給眾臣，「諸位愛卿，蘇秦合縱一事，鬧得天下沸沸揚揚。今有約書來了，你們這也看看。」
殿下田辟疆接過，細讀有頃，傳予鄒忌，鄒忌傳予田嬰，田嬰傳予田忌。諸臣皆看一遍，內臣收回來，復置於威王几上。
威王掃視眾臣一眼：「你們盡皆看過了，可有評議？」
田忌跨前一步：「陛下，合縱一事，萬萬不可！」
「有何不可？」
「微臣以為，六國合縱，旨在制秦。秦雖暴戾，卻與我相隔甚遠。即使成禍，也與我毫不相干。秦之敵是三晉，不是我大齊。」
辟疆跨前一步，接道：「兒臣贊同將軍所言。」
「你為何贊同？」威王直盯他問。
「兒臣以為，」辟疆說道，「秦之大敵是三晉，我之大敵亦是三晉。此其一也。我東臨大海，西是三晉，均不可圖，可圖者，唯有燕地與泗下諸國。若是參與縱親，北不可圖燕，南不可圖泗下，西不可圖三晉，東是大海，合縱有大不利於我。」
「鄒愛卿，」威王轉向鄒忌，「你意下如何？」
鄒忌拱手奏道：「殿下所慮，微臣甚以為是。蘇秦抗秦是假，制約齊、楚才是其心。初倡縱時，蘇秦僅提三晉與燕國，並無齊、楚。此番邀我入縱，六國縱親，共抗一秦，意甚虛假。再說，合六國去抗一秦，此事根本經不起琢磨。以秦眼下之力，莫說是六國合一，單是一魏，亦足夠秦人支應了。」
看到田嬰不吱一聲，威王問道：「愛卿，你怎麼不說？」
田嬰拱手道：「陛下已有定論，微臣何必多言？」
威王一怔，凝視田嬰，有頃，對眾臣擺手道：「散朝。」
見眾臣告退，威王又道：「田嬰留步。」
田嬰頓住步子。
威王笑道：「走，陪寡人走走。」
君臣二人從正殿偏門走出，沿小徑走向後花園。走有一時，威王頓住步子，歪頭問道：「你且說說，寡人是何定論？」
田嬰一口說道：「合縱。」
「哦？」威王似是一驚，「寡人倒想知道，你不是寡人，如何忖知寡人是此定論？」
「合縱於我利大於弊，以陛下之明，定有此斷。」
「合縱於我何利何弊，你且說說。」
「微臣先說弊。依方才殿下、相國、田忌將軍所說，合縱大體可有四弊，一是與秦構怨，二是不可圖燕，三是不可圖三晉，四是不可圖泗下。微臣再加一弊，合縱不可爭楚。」
「爭楚？」威王眼睛大睜，直盯田嬰。
「陛下，」田嬰緩緩說道，「與秦相比，楚才是我勁敵。我東是大海，不可圖；燕地偏遠而貧瘠，圖之無益；三晉強悍，爭之不易；秦被三晉鎖死於關中，是親是仇皆無大礙；我唯有南圖。泗下諸國是魚米之鄉，與我一向親善；琅琊諸地，春秋時本是我土，後為勾踐所佔，今又被楚人奪去。這且不說，眼下楚已得越，昭陽為令尹，熟知泗下，垂涎宋、魯，蓄勢已久，必與我爭。我若入縱，必與楚和，泗下、越地皆不可爭矣！」
「嗯，愛卿所言甚是，」威王點點頭，又朝前走去，邊走邊問，「這是五弊。利呢？」
田嬰依舊站在原地，聲音稍稍加大：「微臣以為，合縱於我，有五弊，僅有一利。」
「哦，」威王再次頓住步子，扭過頭來，「是何利？」
「弱魏，雪黃池之辱！」田嬰一字一頓。
威王陷入深思，有頃，緩緩點頭：「是的，與此利相比，所謂五弊，皆不足道矣。黃池之辱，田忌雖有過錯，大錯卻在寡人。河西戰後，寡人以為可圖魏矣，不料殺出一個龐涓，讓寡人夢斷黃池。眼下魏罃賢臣盈朝，國力復盛，寡人復仇之事，也只有捂在心底。六國若是合縱，魏罃必不以我為戒，竭其國力西圖，光復河西。秦、魏再爭，以虎狼