小國中山夾在趙、燕、齊三個大國之間，北鄰桓山。桓山北、西兩面廣袤千里的山地、草場原是北胡代國的地盤，後為趙襄子所滅，代國亦成為趙國一郡，易名代郡。
代理主將公子范將大帳扎在桓山東部的鴻上塞，八萬趙軍屯紮於桓山以東的廣大地區，背依桓山，前探易水，名為制約中山，鋒芒直逼北至濁鹿、南至樂徐長約數百里的燕國邊境。剛入而立之年的燕軍主將子之毫不示弱，引軍六萬沿易水下寨，將中軍大帳設在距鴻上塞不足百里的龍兌，與趙軍遙相抗衡。
這日向晚時分，一行十餘騎飛也似的馳往鴻上塞。
將近關門時，馳在最前面、一身胡地富商打扮的武成君、燕國長公子姬魚勒住馬頭，轉對緊跟上來的季青道：「季子，本公實在弄不明白，趙范為何定要本公親來？」
季青搖頭道：「微臣也不清楚，想是他有大事欲與主公商議。」
武成君皺下眉頭：「依你之見，他不會對本公有所圖謀吧？」
季青再次搖頭：「哪能呢！奉陽君若謀大事，還要仰仗主公之力。這是一個連環結，對誰都有好處。眼下好戲尚未開場，公子范斷然不會對主公不利。」
武成君沉思有頃，兩腿微微用力，催動胯下戰馬徐徐向前走去。不一會兒，眾騎馳至關門，季青下馬，守關軍尉迎上前來。季青從袖中摸出一張令牌，軍尉驗過，報與關將。
關將急迎出來，與武成君、季青一一見過禮，引他們匆匆走向中軍大帳。
一身甲衣的公子范聞報迎出，攜武成君之手步入大帳，分賓主坐下。公子范輕輕擊掌，旁邊轉出兩名歌伎，在各人几案前放一隻大碗，滿滿地斟上代地烈酒。
公子范呵呵笑道：「到此胡地，只得依照胡人習俗，拿大碗喝了！」兩手捧起酒碗，沖武成君拱手，「來來來，武成君，」轉向季青，「還有季子，一路辛苦了，本將以薄酒一碗，權為兩位接風！」
武成君掃季青一眼，捧碗道：「姬魚謝大將軍款待！」
眾人飲畢，季青起身，搬過酒罈，為公子范斟上，然後自斟一碗，舉酒道：「在下久聞大將軍神威，今日得見，甚是敬服。在下今借大將軍美酒，回敬大將軍一碗！」言訖，一飲而盡。
公子范哈哈笑道：「季子是個爽快人！好，本將飲了！」舉碗飲下。
季青再度斟滿，沖公子范抱拳道：「昨夜亥時，聽聞大將軍有召，主公不敢怠慢，星夜啟程趕至。敢問大將軍急召主公，可有大事？」
公子范亦抱拳道：「好吧，既然季子有問，本將也就直話直說。相國大人應公子之請，特從晉陽徵調車騎兩萬馳援代郡。然而，大出本將所料的是，代地貧困，糧草原本不濟，今又增兵兩萬，無疑是雪上加霜。不瞞公子，本將麾下八萬將士，糧草已經不繼。本將雖已急報相國，要求增撥，可遠水不解近渴。本將——」略頓一下，「本將聽聞武陽城中多有積蓄，這想——」打住話頭，目視武成君。
武成君面色微變：「敢問大將軍可需多少糧草？」
「一萬石粟米足矣。」
「一萬石？」武成君略驚。
「怎麼，公子捨不得了？」公子范神色微凜，半笑不笑。
「不不不。」武成君一邊否認，一邊急拿眼睛望向季青。
公子范的目光也射過來。
「哈哈哈哈，」季青大笑一聲，沖公子范微微抱拳，「少了，少了！趙、燕世代睦鄰而居，燕國有難，大將軍勞苦遠征，這點粟米如何拿得出手？我家主公願以粟米一萬五千石、馬草一千車犒勞，還望大將軍不棄。」
季青此言一出，莫說是武成君，縱使公子范也是一怔，半晌方才反應過來，連聲笑道：「哈哈哈哈，季子真是爽快人！」
「不過——」季青欲言又止，眼睛斜向公子范。
公子范急道：「季子有話，直說就是。」
「我家主公也有一請。」
「說吧。」公子范大大咧咧地擺擺手，「有來有往才見公平。」
「我家主公愛馬如痴，代地出良駒，大將軍能否賣與我們一些代地良馬？」
「什麼賣不賣的，本將這裡軍馬有的是，公子需要幾匹，盡可開口。」
「兩千匹。」
「兩千匹？」公子范亦吃一驚，愣怔有頃，撓頭道，「這——」
「大將軍休急，」季青又是一笑，「我家主公只是暫時借用。待大事成就，在下保證，兩千匹軍馬如數奉還不說，另外附送燕馬五百匹，權作利酬。」
「好！」公子范聞聽此話，拍案定奪，「還是季子爽快，這事兒定了！」
「還有一事，」季青的語氣不急不緩，「大將軍可否想過糧草如何交接？」
公子范似是未曾想過此事，一下子愣了。眼下燕、趙兩國各陳大軍於邊境，雖未交兵，卻勢如水火，武成君縱使願出這些糧草，他如何去拿，真也是個難題。
「大將軍，您看這樣可否？」季青似乎早有主意，「邊邑重鎮濁鹿是主公地界，主公在邑中設有糧庫，有庫糧萬石，馬草五百車。近日我們再往此處送糧五千石，馬草五百車，湊足所說之數，然後稟報大將軍，大將軍派兵襲占此邑，此事即成。守邑兵士皆是主公人馬，只要大將軍兵至，就會棄城而走，大將軍一可唾手而得邊邑重鎮，捷報軍功，二可得到上述糧草，豈不是好？」
公子范連連點頭，轉向武成君：「公子意下如何？」
「這——」武成君遲疑一下，目視季青，見他神態篤定，只好點頭，「就依季子所言。」
公子范轉對季青：「軍馬之事，又如何交接？」
「大將軍將軍馬備好之後，會有一個名叫頭刺子的馬販前來接收，大將軍只需將軍馬交與此人就是。」
「好！」公子范一錘定音，「就這麼辦！」
一出關門，武成君憋不住，將季青叫到一邊，責備他道：「這麼多糧草，你怎能一口應承下來？還有，濁鹿是我邊邑重鎮，人口不下萬戶，就這麼拱手送與趙人，你……你叫本公如何向燕人解釋？」
「做大事者，不記小失。」季青低聲答道，「季青這麼做，為的是主公大謀。主公也都看到了，子之將軍的六萬大軍屯於龍兌，距武陽不足百里。有子之大軍在側，主公如何大圖？趙軍雖然陳兵邊境，名義上卻是威逼中山，不是征伐燕國。子之按兵不動，趙軍自也無理出擊。主公若是主動捨棄濁鹿，公子范貪功貪餉，必出兵攻取，主公此時再向子之將軍求救，子之必來救援，燕、趙亦必開戰。燕、趙開戰，薊城必虛，主公若是趁機起兵——」
不消季青再說，武成君已是明白過來，連連點頭，翻身上馬，揚鞭狂飆而去。
翌日晚亥時，年過六旬、一身疲憊的燕文公在老內臣的攙扶下緩步走進甘棠宮。
甘棠宮是燕宮裡的正宮，燕國夫人姬雪聽到聲音，急與貼身侍女春梅迎出宮門，緊趨幾步替下內臣，一邊一個，扶文公步入正寢，動作輕柔地為文公寬衣。
在老態龍鐘的燕文公面前，虛年二十三歲的姬雪顯得青春靚麗，充滿活力。七年歲月仍然無法修改一個事實——姬雪是這個宮城中最最美麗的女人。她的眼睛仍然像在洛陽時那樣又大又亮，她的彎眉仍然時時凝起，眉宇間仍然掛著絲絲道道的哀愁。
然而，細心之人仍會發現一些改變：她眼神里的真情不見了，她眉宇間的天真無存了，她俏臉上的笑容失蹤了。姬雪似是換了個人，溫柔中透出冰冷，善意里現出機敏，就像一隻流離失所、在荒野里獨步的流浪貓。
文公的衣服尚未寬畢，老內臣趨進，小聲稟道：「君上，殿下求見。」
燕文公眉頭略皺，面色不悅，頭也不抬地問道：「這麼晚了，他來何事？」
老內臣遲疑一下，聲音更低：「老奴觀殿下神色，似有要事。」
燕文公沉思有頃，自己動手，重又穿戴衣冠，轉對老內臣道：「好吧，讓他前廳覲見。」
老內臣急急出去。
燕文公朝姬雪苦笑一聲，輕輕搖頭。姬雪也不說話，輕輕扶他走向寢宮外面的前廳。將近門口時，姬雪鬆開手，退後一步，揖道：「君上，臣妾守在此處了。」
燕文公回揖一禮：「有勞夫人了。」走出寢門，在廳中主位坐下。
太子姬蘇在老內臣的陪同下急步趨入，跪地叩道：「兒臣叩拜公父！」
燕文公緩緩問道：「蘇兒，夜已深了，何事這麼急切？」
太子蘇見旁邊站著老內臣和兩個侍寢的宮女，遲疑一下，欲言又止。老內臣正欲退出，燕文公擺擺手，對太子道：「說吧，這兒沒有外人。」
太子蘇再次遲疑一下，起身趨前一步，在文公耳邊低語幾句。
燕文公臉色漸變，開始喘氣，兩眼緊盯子蘇，一字一頓：「此事當真？」
太子蘇從袖中摸出一隻令牌和一道密折，雙手呈與文公，小聲稟道：「