自蘇秦走後，論政壇再未開過，士子街上現出焦躁情緒，眾士子陸續打點行李，紛紛起程往投他處。秦宮也不加挽留，往日喧囂的士子街漸漸冷清起來。
過完正月十五，竹遠見秦公仍無反應，即刻吩咐賈舍人收拾行李，準備回終南山去。其實也沒什麼行李，除去幾身可供換洗的衣冠之外，就是一堆竹簡，是他們幾年來從咸陽或列國士子那兒收集來的，打算運進山裡供初入道者習讀賞析。
因竹簡太多，他們叫來兩輛馬車，這陣兒都已停在院中。竹遠看看一大堆竹簡，又看看兩輛馬車，估算仍舊裝不下，再說，即使能裝下，搬至寒泉也不是易事，於是蹲下挑選。賈舍人將師兄挑出來的竹簡一捆接一捆搬到車上，裝滿一車，擺放齊整，再用麻繩扎牢。
賈舍人捆紮一會兒，抬頭望向竹遠，若有所思道：「師兄，我們尚未為君上覓到大賢，這就回去，先生豈不責備？」
竹遠仍在挑選竹簡，頭也不抬，長嘆道：「唉，該來的，已是來過了。」
話音尚未落地，門口一個渾厚的聲音接道：「不該走的，這就想一走了之？」
竹遠、賈舍人猛吃一驚，抬頭見是惠文公、樗里疾站在門口，跪下叩道：「草民叩見君上！」
惠文公急走過來，扶起他們，微笑道：「兩位先生免禮。」
竹遠、賈舍人謝過，拱手立於一旁。
惠文公掃一眼裝得滿滿的軺車，又看看地上待裝的竹簡和另一輛空著的軺車，轉過頭望向竹遠、賈舍人：「兩位真要一走了之嗎？」
竹遠、賈舍人互望一眼，點頭。
「唉，」惠文公輕嘆一聲，「嬴駟此來，本想懇請兩位去做一件大事，不想兩位卻要走了。」
竹遠一怔，目不轉睛地望向惠文公：「君上要草民去做何事？」
「尋訪蘇子，請他再至咸陽。」
竹遠、賈舍人極是震驚，好半天，誰也沒有說話，轉頭望向樗里疾，見他更是一頭霧水。
惠文公微微一笑：「兩位一定在想，蘇子送上門來，寡人棄而不用，蘇子拍屁股走了，寡人卻要費力去追，這不是扔掉皮襖找皮襖，沒事兒找事兒嗎？」
在場諸人皆笑起來。
惠文公卻斂起笑容，長嘆一聲：「唉，諸位有所不知，不是寡人不用蘇子，而是蘇子與寡人之間，緣分未到啊！」
惠文公對蘇秦態度的反覆不定，使樗里疾、竹遠、賈舍人三人均如墮雲霧，目不轉睛地望著惠文公。
惠文公掃視他們一眼：「聽聞鄒人孟子說：『天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身。』寡人也知蘇子之才，之所以抑而再抑，不過是想挫其銳氣，勵其心志，以俟大用。」
這真是個漂亮的託辭。三人互望一眼，再將目光轉向惠文公。
「唉，」惠文公顧自又嘆一聲，「誰想蘇子竟是急性之人，說走即走，倒叫寡人措手不及。聽聞蘇子離去，寡人急急使人追請，不料大雪迷茫，未能如願。後使樗里愛卿再尋，得知蘇子已離秦境。近日寡人追想此事，蘇子所獻帝策雖說過於急切，治國卻是大才。寡人慾請二位辛苦一趟，設法請回蘇子，可對他說，寡人願以國事相托！」
竹遠慢慢將目光移向賈舍人，舍人點頭。
竹遠抱拳道：「君上遠慮，草民今日方知。君上如此器重蘇子，當是蘇子之幸。清明將至，草民欲回寒泉為師祖掃墓，尋訪蘇子之事交由舍人去辦，君上以為妥否？」
惠文公轉向賈舍人，拱手道：「既如此說，有勞賈先生了。」
賈舍人回揖道：「舍人願效微勞。」
二月陽春，天氣回暖，草木萋萋。
軒里村北頭的蘇家打穀場邊，天順兒領著地順兒、妞妞及鄰家的幾個孩子唧唧喳喳地在幾個秸草垛邊捉迷藏。該天順兒藏時，他飛步跑向旁邊的窩棚，準備鑽入窩棚的草堆里去。不料剛到門口，阿黑竄出，本待撕咬，見是天順兒，趕忙搖搖尾巴，橫在他前面。天順兒繞過它，又要進門，阿黑一口叼住他的褲角，復繞回來，將身子堵於門口，橫豎不讓他進去。眼看留給他躲藏的時間所剩無幾，天順兒一急，用力推開阿黑，衝進門裡。
然而，就在此時，天順兒陡然住腳，似是驚呆了。
在草棚靠牆角的一堆乾草旁邊，頭髮蓬鬆、面色青黃的蘇秦像一尊塑像一樣端坐於地，背對著他，手捧竹簡，正在苦讀。許是讀得過於入神，門口發生的一幕他竟沒有任何察覺。
一陣困意襲來，蘇秦眼皮下沉，身子一晃，竹簡差一點從手中滑落。蘇秦穩住身子，順手抄起放在旁邊的一把錐子，「噌」的一聲刺入大腿。見那錐子直紮下去，天順兒急急閉眼。待他再次睜開眼睛，見蘇秦已將錐子放回地上，手捧竹簡又在攻讀。天順兒朝下一看，蘇秦的腳踝上鮮血流淌。細看那隻腳踝，上面凝著道道紫色血污，不用說，他的黑色褲管早被血污浸染了，只不過看不出而已。
天順兒顧不上躲藏，掉頭撒腿就跑。幾個孩子剛好尋到門口，見他出來，歡叫著正要撲上去抓他，天順兒卻將他們一把推開，撒丫子跑回家中。
「奶奶，奶奶——」快到門口時，天順兒又驚又乍地喊叫。
「天順兒，你叫個啥哩？」正在院中篩米的蘇姚氏晃動篩子，頭也不抬地問。
「奶奶，仲叔他……他……」天順兒跑到椿樹下面，倚在樹上，大口喘氣。
「你仲叔咋哩？」蘇姚氏不由一驚，放下篩子，抬頭望向天順兒。
「仲叔他……他用錐子扎……扎大腿哩！」天順兒連喘帶說。
「天順兒，你胡說個啥？」正在房中做針線活的蘇厲妻聞聲趕出，半是風涼地說道，「你仲叔精著哩，啥活不做，白吃白喝不說，還要人天天將好吃的送到口邊，哪能自己扎自己？」
「娘！」天順兒急了，「我哪敢胡說呀！這是真的，我親眼看到仲叔拿錐子——」學蘇秦的樣子在大腿上猛地一紮，「噌就是一下，血順腿流，腳……腳脖子上一道道的凈是血印子！」
蘇姚氏打個驚愣，啥話也顧不上說，扔下篩子，跌跌撞撞跑出院子。
腆著個大肚子的蘇代妻亦走出來，見蘇姚氏慌成那樣，急問蘇厲妻：「大嫂，這是咋哩？」
「還能咋哩？」蘇厲妻朝院門外剜一眼，「娘的寶貝兒子拿錐子自己扎自己呢！」
「自己扎自己？」蘇代妻驚道，「這……這……二哥咋成這樣了呢？」
「哼！」蘇厲妻恨道，「都是讓娘寵壞了，偏心佬！」略頓一下，「妹子你說，好端端的地讓他賣了，賣給誰都中，他偏又賣給姓劉的里正！你知道不，那塊地他只賣三十金，似這等便宜事兒，只有傻蛋才幹得出來，阿大好端端的身子，生生讓他氣成個癱子！這且不說，我聽說，他用那三十金換來高車大馬，裘衣錦裳，到處顯擺。還有那個阿黑，也是他拿一袋錢幣買回來的！你說說看，哪條狗能值一袋錢？不瞞你說，自打知道這樁事兒我就窩心，早晚見到阿黑，我……我這氣就不打一處來！妹子看好了，有朝一日，大嫂非把那個畜生宰掉不可！」
聽到要宰阿黑，天順兒急了，撲通一聲跪在地上：「娘，不要宰阿黑，求你了！」
「滾滾滾！」蘇厲妻沖他劈頭罵道，「你個小東西，知道個屁！好好跟你阿大學犁地去，種不好地，就得跟你仲叔一樣，敗家破財不說，還得拿錐子扎大腿，看不疼死你！」
天順兒吃她一罵，再不敢提阿黑的事，爬起來悄悄溜出院門。
蘇厲妻的話倒讓蘇代妻想起那把錐子，不由泣道：「二哥這樣子，都怪我了！」
蘇厲妻愣了下：「傻妹子，他這樣子，咋能怪你哩？」
「前幾日娘說她的錐子鈍，不好使了，向我要錐子。是我把錐子借給娘，娘又借給二哥用了。這……這不是我害了二哥？」蘇代妻依舊在抹眼淚。
蘇厲妻怔了下，撲哧笑道：「好了，好了，這都啥時候了，妹子咋能哭呢？你要是哭，娃子准能聽見。娃子見娘傷心，也要傷心哩。娃子就要出世了，這時候傷心，不是美事呢！」
經她這一說，蘇代妻止住哭泣，驚道：「嫂子，你說的可是當真？」
「嫂子哪能騙你？來來來，讓嫂子聽聽，娃子在忙啥哩？」蘇厲妻一邊說，一邊嘻嘻笑著將耳朵湊到蘇代妻的大肚子上。
「大嫂，他在踢騰呢！」蘇代妻破涕為笑。
蘇厲妻聽有一時，抬起頭來呵呵樂道：「嗯，妹子說的是，他是在踢騰呢。這小子看來是個小頑皮！」略頓一下，似又想起什麼，「咦，麻姑為妹子算出來的是哪個日子？」
蘇代妻不假思索：「要照麻姑算的，再過三日就要生哩！」
「那就是了，」蘇厲妻贊道，「麻姑算的真是神哩！不瞞你說，天順兒與你那個妞妞，跟麻姑算的前後差不過三日，地順兒就更神了，與她算的是一絲不差，差只差在時辰上！