蘇秦於初冬時分趕到咸陽，轉眼已是兩個來月。眼見大年將至，秦宮仍無音訊，莫說是蘇秦，縱使竹遠，也坐不住了。
這日晨起，竹遠吩咐下人備好車馬，徑出咸陽東門，朝東南方的終南山方向馳去。及至午時，竹遠趕至山下，尋個客棧寄下軺車，挑選一匹好馬，備好鞍具，翻身騎上，馳入山道。因山中高寒，積雪未化，竹遠歷盡辛苦，方於第三日迎黑回到寒泉。
拜過寒泉子後，竹遠將蘇秦赴秦及其才學大略講過，不無疑慮道：「先生，照理說，蘇子之才正是秦公所需，可秦公遲至今日，仍然不肯召見，弟子百思不得其解。」
寒泉子沉思有頃，抬頭問道：「蘇秦可曾議政？」
竹遠點頭。
「他是如何議政的？」
「蘇子一到咸陽，舍人就感到他不同凡俗，向弟子講起他，弟子讓他第二日開壇議政。議政時，蘇子果是不同凡響，站得高，看得遠，縱論天下，認為大勢趨統，列國必歸於秦，同時聲稱，自己已有上、中、下三策輔秦。」
「哦？」寒泉子眉頭微微皺起，「是何三策？」
「上策也叫帝策，可使秦居一而掃列國，帝臨天下；中策也叫霸策，可使秦威服天下，領袖諸侯；下策也稱邦策，可使秦偏安關中，高枕無憂。」
「唉，」寒泉子輕嘆一聲，「這個蘇秦，真也是聰明過頭了！」
竹遠驚道：「先生？」
寒泉子緩緩說道：「咬人之犬多不吠，吠犬多不咬人。天下列國紛起稱王，多是佔個名義，實意欲王天下者，唯有秦公！」
「先生是說，」竹遠恍然悟道，「蘇子不該將秦公心中所想一語道破。」
寒泉子又嘆一聲：「是呀。莫說是蘇秦，縱使老朽，也只能是點到即止。在秦公心裡，天下一統是長久國策，只可做，不可說！」
竹遠緊咬嘴唇，半晌方道：「是弟子害了蘇子。若是不讓他議政，當無此事了。」
寒泉子閉上雙目，凝神再入冥思，許久之後，睜開眼睛：「一切皆是定數，是秦不該得到蘇子。」
竹遠急了：「弟子苦守幾年，只為求訪大才。好不容易候到蘇子，這——」思忖有頃，「弟子這就再向秦公舉薦，讓他務必留用蘇子。」
寒泉子苦笑一聲，輕輕搖頭：「修長，既為定數，又何必勉強呢？」
竹遠一下子怔在那兒。
「還有，你回去之後，可以告訴蘇子，讓他速離咸陽，否則，或招殺身之禍。」
竹遠目瞪口呆。
惠文公坐在書房裡，眼睛半睜半閉，內臣垂頭守在一邊。
有頃，惠文公蹦出一句：「這些日來，那個蘇秦在做什麼？」
「稟報君上，」內臣應道，「有時誦讀，有時在街頭轉悠。不過，旬日之前，蘇秦兩次出城。」
「哦？」惠文公急睜眼睛，「幹什麼去了？」
「據黑雕台稟報，此人或至田間地頭，或至村落農家，與村民談天說地，問些收成、納糧、服役諸事，並未出位。臣以為是瑣事，也就沒有驚動君上。」
「唉，」惠文公思忖有頃，點頭嘆道，「此人確系大才，寡人是該會他一面了。」又頓許久，「宣大良造覲見！」
「臣領旨！」
不消半個時辰，公孫衍叩見。
見過禮，君臣相對而坐，惠文公直入主題，笑道：「前番愛卿、上大夫力薦蘇秦，寡人原說會一會他，不想這陣兒忙於瑣事，竟將此事忘了。方才寡人打盹時，陡然想起這檔子事兒，怕再忘記，這才急召愛卿。」
公孫衍心裡咯噔一聲，不知該說什麼才好。幾年下來，公孫衍既知秦公，亦服秦公。然而，龐涓、孫臏橫空而出，列國情勢一年一變，三年大變，一如亂花迷眼，看得世人如墮五里霧中。許多變化，即使才氣如他，也未完全看透。秦公既已起用他為大良造，卻又在列國大張旗鼓地全力求賢，說明對他有所不滿。公孫衍雖無能力完全看透時事，自知之明卻是有的。剛開始，公孫衍甚想不通，心中自然憋悶。然而，自會蘇秦之後，公孫衍大是折服，決意讓賢，欲與蘇子並肩合力，輔助秦公作成一番人生大業。誰想風雲突變，秦公不見蘇秦不說，這又指派樗里疾使魏謀取孫臏，真正讓他捉摸不透。
見公孫衍沒有應答，只在那兒發獃，惠文公笑道：「愛卿，你這是怎麼了？」
公孫衍回過神來，急拱手道：「微臣謹聽君上吩咐！」
惠文公似已猜出他在想些什麼，再笑一聲：「這些年來，士子街上人來人往，寡人都讓列國士子搞昏頭了。蘇子既有大才，寡人就想會一會他，偏巧樗里愛卿不在，只好煩請愛卿安排一下。」
「微臣領旨。」略頓一下，公孫衍似是想起什麼，「微臣這就去請蘇子進宮覲見。」
「不不不，」惠文公連連搖頭，「似蘇子這般大才，寡人自當躬身求教才是，哪能勞動蘇子貴體？」
公孫衍聽出秦公語帶風涼，心頭一寒：「君上之意是——」
惠文公呵呵笑道：「聽說士子街上鬧出個論政壇，甚有意趣，寡人早想見識一番，只無機緣。今有蘇子在，寡人就想兩事並作一事，請蘇子再開一壇，一則見識一下何為論政壇，二則洗耳恭聽蘇子高論，與蘇子並天下士子共議時政，愛卿意下如何？」
公孫衍沉思有頃，緩緩說道：「微臣以為不妥。」
「有何不妥？」
「士子街上魚龍混雜，君上公然拋頭露面，無異於以身涉險，萬一有所差池，微臣——」
「呵呵呵，」惠文公再笑幾聲，「愛卿過慮了！昔日文王訪賢，不惜躬身渭水河邊。寡人訪賢，不過在自家門口走動幾步，就有差池了？」
公孫衍遲疑有頃：「君上定要如此，微臣這就安排。只是，哪一日合宜，還請君上定奪。」
「聽說論政壇是在申時開壇，那就明日申時吧。」惠文公不容商議，斷然說道，「你可吩咐壇主，要他搞得熱鬧些。寡人在朝中悶得久了，也想聽聽野外聲音。」
「微臣遵旨！」
公孫衍告退後，一頭霧水地走出宮門，略一思索，向右拐至士子街，在街頭站有一時，本欲前往「英雄居」，直接通知竹遠，想想不妥，就又回到宮門前，跳進軺車打道回府，令府中御史持請帖邀壇主議事。
隨御史前來的不是竹遠，卻是賈舍人。
公孫衍迎出府門，遠遠看見，不及見禮，迎頭急問：「竹先生呢？」
賈舍人一怔，拱手道：「回大良造的話，竹先生回終南山去了。」
公孫衍大驚，愣怔一時，方才說道：「這可糟了！」
賈舍人望一眼御史，轉向公孫衍：「怎麼了？」
「明日申時，君上欲去論政壇與蘇子議政。」
「與蘇子議政？」賈舍人先是一怔，旋即喜道，「這是好事！蘇子已候數月，士子街上更是議論紛紛，眾士子見蘇子不用，論政壇不開，以為賢路閉塞，一些性急的已離咸陽，轉投他處去了。」
「竹先生不在，如何是好？」
「能否奏請君上，另改時日？」
公孫衍搖頭：「君上一旦定下，如何更改？」
賈舍人低頭略想一時，斷然說道：「竹先生臨走時，將壇中諸事交予草民代管，眼下事急，論政壇就由草民召集，大良造意下如何？」
公孫衍也沒有更好辦法，只得點頭道：「既有此說，明日議政之事，煩請賈先生暫代壇主。」
賈舍人拱手道：「大良造若無他事，草民告辭。」
公孫衍亦拱手道：「賈先生慢走。」
賈舍人回身，剛跳上車，公孫衍叫道：「慢！」
賈舍人復跳下車，眼望公孫衍：「大良造還有何事？」
公孫衍話中有話：「君上有旨，明日論政，要搞熱鬧一些！」
「大良造盡可放心。」賈舍人頷首笑道，「士子街上久未論政，眾士子早已急不可待了！」
賈舍人快馬加鞭，趕回士子街，急急來到運來客棧。
見是賈舍人，蘇秦拱手道：「哦，是賈兄呀，請！」
賈舍人並未進門，一臉喜氣地拱手賀道：「恭賀蘇兄，喜事來了！」
蘇秦怔道：「喜從何來？」
「明日申時，君上躬身士子街，親聽蘇兄論政！」
「君上躬身？」蘇秦似吃一驚，想了下，抬頭問道，「仍在論政壇？」
賈舍人鄭重點頭：「是大良造親口交代在下的。大良造還說，君上特別吩咐，明日申時論政，要搞熱鬧一些。君上這是多慮了。君上躬身士子街親聽士子論政，此事在論政壇是頭一遭，想不熱鬧都難！」
蘇秦思忖許久，伸手入囊，欲掏金子付開壇費。
賈舍人見了，攔住笑道：「此番論政，免收三金。」
蘇秦怔了：「論政壇不能因在下壞了規矩。」
「蘇兄