自從得到終南山寒泉子的指點後，惠文公如同站在泰山頂上看天下，眼界大開，目光不再局限於家門口的魏、趙、韓三國，而是放得更遠，聚焦於遠在山東、緊鄰大海的齊國和隔著重山疊水的楚國。為此，惠文公幾乎投放了黑雕台的半數黑雕，將他們廣泛撒播於齊、楚的各個城邑，組成一個龐大的間諜網路，密切關注起這兩個國家的一舉一動。惠文公特別授意，黑雕的眼睛不能只盯宮室，也要觀察朝臣和人民，但有風吹草動，就有密折急呈過來。
坐鎮指揮這個巨大網路的是公子華。公子華在每日收到密報後，去粗存精，去偽存真，遇有緊要的，立即呈送惠文公，若不緊要，就打總兒陳述。
這日晨起，天剛放亮，公子華就大步匆匆地趕至宮中。因無早朝，內臣一見他來，就知道發生大事了，急引他入御書房。
不一會兒，惠文公洗漱已畢，亦趕過來。公子華從袖中摸出一道密折，雙手呈予惠文公。
惠文公打開，是陳軫的密折：「……越人糧草將絕，已成困獸。楚人圍而不殲，老貓戲鼠……」
「好一個老貓戲鼠！」惠文公猛拍几案，不無興奮道，「陳愛卿的文字，越寫越出彩了！」
「說實在話，」公子華呵呵一樂，「當初陳軫來投，君上用他，臣弟好一陣子都沒想通。現在看來，君上真是用對人了。」從袖中又摸出一道密折，「君上請看，這是上卿貼身侍衛特別寫給臣弟的密折，奏報說，上卿感念君恩，一心一意為君上謀劃，並無一絲兒外心。」
惠文公掃一眼那道密折，微微一笑：「你只講對一半，另一半是，他也是在為自己謀劃。」目光轉向陳軫的奏摺，「……眼下楚王重用張儀，昭陽也對張儀佩服有加，言聽計從，逐張儀之事，不宜速圖……嗯，」連連點頭，「張儀是個大才，可惜投錯地方了！」轉對公子華，「你可加派人手，盯住張儀，另外曉諭陳軫，將他逐走也就是了，不可傷他性命！」
「臣弟明白，君上這是留住青山呢！」
惠文公笑道：「明白就好，辦去吧！」轉對內臣，「召公孫衍、樗里疾、司馬錯、甘茂覲見！」
「老奴領旨！」
二人退出後，惠文公思忖有頃，趨至列國版圖前，久久凝視楚、越的地盤。
放眼望去，楚國竟像一張巨毯，牢牢地扣在版圖上。天下之大，盡在楚地。相形之下，韓、魏、趙、齊，無非是彈丸之地。即使燕、秦加起來，也不過是它的五分之一。寒泉子將楚視為天下三強之首，當真是獨具慧眼。楚地本已如此遼闊，若再滅越——
惠文公不敢再想下去，眉頭擰成兩個疙瘩，連內臣進來稟報幾位重臣叩見的聲音都沒有聽見。內臣候有一時，又稟一聲，惠文公這才回過神來：「宣！」
公孫衍、樗里疾、司馬錯、甘茂四人魚貫而入。
君臣禮畢，惠文公也將他們領到版圖前面，指圖緩緩說道：「諸位愛卿，你們都看到了，幾個月來，關外列國連走幾步棋子。先是越人陳兵琅琊，蓄勢伐齊，齊人嚴陣以待，再是楚人伐宋，魏人不去救宋，卻遠征項城；楚人棄宋回救，魏、楚對壘。就在齊人舉國備戰之時，越人竟又陡然掉頭，棄齊襲楚，反被楚困，當真是好棋連連啊！」
四位重臣眼睛一眨不眨地望著版圖。這些情勢四人早已熟知，只不知惠文公突然召見他們並重提此事有何深意，因而一面審圖，一面揣測上意。
「諸位愛卿，」惠文公從版圖上移過目光，掃向眾臣，「關外列國連出奇招，招招出人意料，讓天下目不暇接，瞠目結舌。寡人琢磨許久，越琢磨越覺得其中玄妙，只是妙在何處，寡人尚未完全明白。今兒請諸位過來，是想借一借你們的腦袋。大家隨便說，有什麼談什麼！」
諸臣面面相覷，誰也不願首先發話。
惠文公撲哧一笑：「怎麼，都成啞巴了！就跟平日一樣，暢所欲言嘛！」
仍是沉默。
「好哇，你們都不說，寡人只有點將了！」惠文公說著，將目光落在公孫衍身上，「公孫愛卿，你是怎麼想的？」
公孫衍抱拳道：「微臣以為，關外列國此番紛爭，源起於泗上之爭。」
「嗯，不錯，」惠文公點頭贊道，「你就說說泗上是如何爭的？」
「回稟君上，」公孫衍望向版圖，指著泗上一片小國，「泗上諸國位於齊、魏、楚、越、韓、趙幾個大國之間，國小地肥，人口眾多，阡陌交通十分便利，歷來就是魚米之鄉，山東諸國俱想據為己有。六年前，魏王出兵伐衛，非衛公不敬，實欲趁機滅衛。齊、韓、趙出兵救衛，名為義舉，實為各有貪念，誰也不願讓魏獨吞這口肥肉——」
不待公孫衍說完，司馬錯急急問道：「泗水遠在魯、宋，與衛國並無關聯，大良造為何言及衛國？」
「國尉有所不知，」公孫衍笑道，「在下說的是泗上，不是泗水。今說泗上，指的是這一片的十餘國，並非魯、宋、滕、薛等幾個小國！」
「呵呵呵，」司馬錯亦笑一聲，「是下官無知了！」
公孫衍接著道：「泗上諸國，國小力微，卻能保國至今，皆因大國互不相讓，結果是誰也無法獨吞。泗上諸國，宋國地盤最大，宋公偃偏又是個刺頭，看準了這點，因而誰也不靠，一心只過自己的日子。楚人打來有齊人，齊人打來有魏人，魏人打來有楚人，十幾年來竟也是有驚無險。至於傳聞宋公射天鞭日，都是大國為伐他而尋出的借口。宋公此番稱王，必是受魏王挾持，由宋人惠施居中撮合的。魏王因稱王之事惹出一身麻煩，此策無非是想攪亂天下，混淆視聽。」
惠文公連連點頭：「公孫愛卿，說下去！」
「楚人數年前伐宋，因齊人援助而功敗垂成。此番越人伐齊，齊自顧不暇，楚人以為是天賜良機，再度伐宋，不料魏人再次援救。楚定料到魏會出兵，因而有所準備，萬想不到的是越人竟又趁火打劫……」
看到公孫衍這樣一味敘述下去，沒有講在點子上，惠文公不禁眉頭微皺，打斷他道：「公孫愛卿，這些寡人都看到了。寡人想問的是，這幾步棋的背後有何玄機？如果說是妙棋，妙在何處？」
「妙在魏人救宋。」
「嗯，」惠文公點頭道，「魏人救宋，不去宋國，卻奔項城，當算一步妙棋。」掃一眼諸臣，「諸位愛卿，你們可知此棋是何人所下？」
司馬錯急道：「必是龐涓！」
「不不不，」惠文公連連搖頭，「從棋風上看，此棋絕非龐涓所下！」
公孫衍怔道：「君上何以知之？」
「若是龐涓，魏軍必赴宋國，先斷睢水，將楚人困在睢水以北，再與其決戰。」
「君上聖明！」公孫衍沉思有頃，不無嘆服，「不是龐涓，又會是誰呢？」
「是龐涓的師兄孫臏！」惠文公斷言，「此人入魏之後，先讓魏民大量返流，壞我大事，這又來個攻其必救，玩弄昭陽於股掌之上，使楚人疲於奔命，損兵折將又失地。今日看來，此人之才，不知要高出龐涓多少！」
眾臣紛紛點頭。
「不過，就這幾步妙棋來說，」惠文公望著諸臣，話鋒一轉，「魏人救宋雖然甚妙，卻不為最妙。諸位愛卿，你們可知最妙的又是何招？」
見眾臣面面相覷，惠文公一字一頓：「越人襲楚！」
眾人更是驚異。
「越人襲楚？」樗里疾打個驚愣，恍然悟道，「是的，越人襲楚，的確是妙棋。越人不知齊人，卻知楚人。楚人所短，正是越人所長。楚遍地水澤，卻無舟師，越人舟師天下無敵，正可在楚橫行。楚人西困於巴、蜀，西北困於秦，東北正與魏國大戰，後腹最空，越人溯江而上，直入其腹，真是恰逢其時，用其所長，當真是最妙的一招！」
「上大夫所言甚是！」司馬錯甚是嘆服，「越人至楚，如入無人之境，數月之內，就已攻至雲夢澤，直逼郢都。若不是屈武的西北大軍及時回救，當年吳禍必已重演了。」
惠文公不予理睬，直將目光轉向公孫衍：「公孫愛卿，你也這麼看？」
「回稟君上，」公孫衍沉思有頃，「越人襲楚是否妙棋，微臣眼下尚看不出。不過，微臣甚是奇怪，越人長驅直入，楚人未加設防不說，似是一觸即潰，未見任何抗拒。唯在越人強渡漢水時，楚人方才拚死相爭，雙方互演攻防，互見傷亡。除此之外，越、楚之間並無惡戰。依微臣觀之，楚人腹地再空，斷不至於似此般不堪一擊。」
惠文公連連點頭，表情興奮：「愛卿所言在理，說下去！」
「微臣以為，這種情勢唯有兩種可能，一是楚人猶記當年吳禍，從內中懼怕越人，因而望風而逃；二是楚人另有圖謀。」
「有何圖謀？」惠文公傾身問道。
公孫衍遲疑一下：「微臣尚未思考透徹。微臣以為，楚人極有可能在與越人斡旋，以和代戰，或在等待時機，與齊謀越，夾擊越人！」
眼看公孫衍