話分兩頭，與張儀分手之後，蘇秦邁開大步走向洛陽。沒走多久，蘇秦漸漸放慢腳步。出山之後的第一步尚未邁出，就被張儀忖出，倒是讓他頗費思量。
欲謀天下，須知天下。此前，自己的眼界只在洛陽，進鬼谷之後，眼界雖開，也多是間接性的，列國情勢或存於想像中，或存於書本中，或來自道聽途說，究竟如何，他真還是一無所知。張儀此去楚國，孫、龐已事魏國，有這幾人在，楚、魏已經基本知情。秦國是他的目標，燕國有姬雪在，也可暫時忽略不計。餘下的大國中，唯有齊、趙、韓三國，他毫無頭緒。
沉思良久，蘇秦決定暫不回家，踅身東去。經過一月跋涉，蘇秦來到臨淄，在稷下安居下來。天下顯學皆集稷下，這裡可謂人才濟濟，門派如林，眾多稷下先生各執一說，互相攻訐，著實讓蘇秦大開眼界。蘇秦在此既不愁吃喝，又有好房子可住，過得倒也逍遙，不知不覺中竟住數月，期間並無一絲兒張揚，莫說是鬼谷先生，即使龐涓、孫臏之事，他也絕口不提，只是冷眼旁觀列國情勢。先是楚國伐宋，後是魏伐項城，大敗楚人，迫使昭陽撤兵，再後是越人南下謀楚，楚、魏議和，昭陽南下御越。
列國的一連串熱鬧，看得稷下學者們瞠目結舌，唯有蘇秦真正明白。他在會意一笑後，於這年夏日，二十餘萬越人完全鑽入楚人布下的巨型口袋之際，背起行囊，前往趙國，在邯鄲又住數月，於秋葉再落時返回故里——洛陽。
渡過洛水時，樹葉多已黃落，時令已入初冬。與六年前離家時的狼狽完全不同，蘇秦此時心清氣爽，渡過洛水，卷褲子涉過伊水，躊躇滿志地踏上軒里村北頭那個他自幼攀上攀下不知多少次的土坡。
蘇秦身背包裹，屹立於坡頂，俯視眼前這個曾經生他養他的村落。在這裡，他可清楚地看到蘇家院中那棵已落光樹葉的椿樹。坡下是村裡的打穀場，場中央是幾堆垛起來的秸稈。幾隻狗正在打穀場上追逐，許是過於沉迷於嬉戲，它們竟然忘卻職守，對他這位不速之客視而不見。一群母雞正在秸稈垛下奮爪刨食，一隻羽毛閃亮的公雞昂首挺立，不無自豪地審視他的這群妻妾，時不時「咯咯咯」地叫出幾聲。
軒里村仍然是六年前的樣子，也與他在夜靜更深時無數次想像中的村子毫無二致。蘇秦似是一下子回到了現實中，搖搖頭，輕嘆一聲，緩步走下土坡。
土坡西側，離土坡約兩箭地開外的桑林里，幾個女人手拿剪刀，正在埋頭修剪桑枝。中間一個年歲大的是蘇厲妻子，左邊一個是六年前曾與蘇秦拜過堂的朱小喜兒，右邊一個不認識的女子，腹部微微突出，顯然有了身孕，看樣子是蘇代家的。
蘇厲妻偶然抬頭，看到已經走至坡底的蘇秦，揉揉眼睛，確認是他，不無興奮地沖著小喜兒叫道：「二妹子，快，你家夫君回來了！」
小喜兒心頭一顫，紅了臉道：「大嫂，你……又來打趣！」
「這一回是真的！」蘇厲妻手指漸去漸遠的蘇秦背影，「你看，就是那個人，正朝家裡走呢！」
朱小喜兒順著她的手勢望去，果然看到一人挎著包裹，正在一晃一晃地走過麥場，看樣子是朝村子裡走。雖說結婚六年，也拜過大堂，可朱小喜兒心中慌亂，頭上又被紅巾蒙著，因而未曾見過蘇秦一眼。此時見到這個背影，哪肯相信，只是一動不動地站在那兒。
蘇代妻並未見過這位二叔，此時也催道：「二嫂，快呀，二哥總算回來了，你得快點回去才是！」
小喜兒只是站在那裡，獃獃地望著蘇秦的背影。好半天，她終於怯生生地轉頭望向蘇厲妻：「嫂子，那……是……是他嗎？」
蘇厲妻急道：「哎呀，好妹子呀，都啥時候了，你還在問這個？我跟他在一個屋檐下住有一年多，還能認不出？你得趕緊回去，不然的話，你家那口子說不定又要走了。如果再走幾年，看不急死你？」
小喜兒依舊未動，依舊兩眼痴痴地怔在桑林里，手中的剪刀掉落於地。不知是激動還是別樣情愫，兩行淚水順著她的面頰悄無聲息地流淌下來，滑落在秋風催落的一地桑葉上。
蘇家院落里，一個約五歲多的男孩正在柴扉前與兩個孩子玩耍。蘇秦走到跟前，繞過他們，正欲進門，男孩子忽地起身攔住他：「喂，你要做啥？這是我家！」
蘇秦蹲下，微微笑道：「你是誰？」
男孩子看他一眼：「我叫天順兒！」指著身邊一個約三歲大的男孩子和另外一個小女孩，「這是我弟，地順兒，這是季叔家的妞妞！」
蘇秦又是一笑：「你阿爹可是蘇厲？」
男孩子將兩隻大眼忽閃幾下，不可置信地望著蘇秦：「咦，你怎麼知道？」
蘇秦呵呵笑道：「我還知道你爺爺、你奶奶、你娘和你季叔呢！」
男孩子歪頭望著他：「你是誰？」
蘇秦正欲答話，蘇秦娘蘇姚氏正在灶房裡發麵，準備蒸饃，聽到聲音，急步走出，看到蘇秦，揉揉眼睛：「秦兒？」
「娘！」蘇秦起身急迎上去。
蘇姚氏驚喜交集，熱淚流出，拿袖子抹淚道：「秦兒，你……想死娘了！」
蘇秦鼻子一酸，在蘇姚氏跟前跪下：「娘，秦兒不孝，惹娘操心了！」
蘇姚氏陡然一怔，顧不上兩手麵粉，蹲下拉過蘇秦，驚奇地望著他道：「秦兒，你……你好像是不結巴了！」
蘇秦點頭：「嗯，孩兒不結巴了！」
蘇姚氏的淚水再度流出，跪在地上，衝天就是三拜，泣謝道：「蒼天在上，老身謝你了！秦兒不結巴了，嗚——」
天順兒急撲上來，扯住蘇姚氏道：「奶奶，你咋哭哩？」捏起小拳頭沖蘇秦怒道，「你敢欺負我奶奶？」
天順兒作勢欲撲上來廝打，被蘇姚氏一把扯住：「天順兒，不得撒野，他是你仲叔！」
天順兒止住步，上下打量蘇秦：「奶奶，是不是跛子仲嬸家的仲叔？」
蘇姚氏責道：「仲嬸就是仲嬸，不許你再叫跛子仲嬸！要是再叫，看奶奶掌嘴！」
天順兒嘻嘻一笑：「奶奶，天順兒知錯了。」
「知錯就好！」蘇姚氏指著村外，「天順兒，你快到田裡喊你爺爺，就說你仲叔回來了！」
天順兒「嗯」出一聲，撒腿跑向村外，一路跑出二里開外，老遠就沖正在田裡忙活的蘇虎大叫道：「爺爺——爺爺——」
蘇虎正與蘇厲、蘇代吆牛耕地，聽到喊聲，喝住牛，慈愛地望向小孫子，大聲叫道：「天順兒，跑慢點兒，別磕著！」
天順兒跑到蘇虎跟前，上氣不接下氣：「爺爺，家裡來人了，奶奶說是我仲叔，要我喊你回去！」
蘇代興奮道：「阿爹，是我二哥回來了！」
蘇虎眼中一亮，幾乎馬上又暗淡下去，沉思一會兒，抬頭問天順兒：「天順兒，說給爺爺，只你仲叔一個人嗎？」
天順兒點頭：「嗯！」
「他……沒有高車大馬？」
天順兒搖頭。
「也沒帶什麼物什？」
「帶了。」天順兒應道，「仲叔背個大包囊，有點泛黃，是箇舊的。」
蘇虎長長吁出一氣，微微點頭，對蘇厲、蘇代嘆道：「唉，這小子在外野這幾年，總算收心了，蒼天有眼哪！蘇代，你到集市上割塊肥肉兒，買個豬頭，叫你娘她們弄幾個好菜，家中有壇酒還沒開封，我們爺兒幾個這要好好喝幾盅！」
「好咧！」蘇代應過，將天順兒一把抱起，放到自己脖頸上，「走，季叔帶你逛集市去，讓你小子過回肉癮！」
小天順兒開心地連連拍手：「有肉吃嘍，噢，有肉吃嘍——」
望著小天順的快活樣兒，蘇虎樂不合口，轉對蘇厲道：「二小子回來了，你也回去吧，看看他瘦了沒，聽聽他說些啥話。告訴二小子，就說我把剩下的地犁完就回！」
蘇厲點點頭，彎腰收拾工具。
這日晚間，蘇家正堂里燈火輝煌。
正堂的正面牆上懸著那條寫有「天道酬勤」的大匾，匾下擺著一張長條几案，上供神農氏、蘇家列祖列宗的多個牌位。牌位前面放著一隻煮熟的豬頭、一隻肥鴨和一隻燒雞。堂正中處擺著兩隻並在一起的几案，周圍全是席位。蘇虎偕蘇厲、蘇秦、蘇代、天順兒、地順兒魚貫而入。蘇家的所有男人，蘇虎打頭，身後是蘇厲兄弟三人，再後是天順兒兄弟二人，無不跪在几案前面。
蘇虎行過三拜九叩大禮，致辭道：「神農先祖、列祖列宗在天之靈在上，不肖後人蘇虎偕蘇門子孫叩拜先人，懇求先人聆聽蘇虎祈禱。虎有不肖子蘇秦，不思農事，於六年前棄家出走，背井離鄉，浪跡天涯，嘗盡離鄉之苦。承蒙列祖列宗在天之靈的感化大功，不肖子蘇秦迷途知返，於今日晡時浪子回頭，返歸家中。蘇虎心底寬慰，特備犧牲，敬獻列祖列宗在天之靈！」
禱畢，蘇虎將一碗米酒灑於几案前面的地上，又是數拜。蘇虎拜完，蘇厲、蘇秦、蘇代三人接著