是年臘月，楚威王聽信上柱國昭陽之言，以宋公偃不敬天地為由（六年前的伐宋因由是宋公偃逐兄篡位），召集景氏、屈氏、昭氏、斗氏、黃氏、項氏、蒍（wěi）氏、成氏等王親大族中諸元老、執珪及柱國大人廷議伐宋。令尹景舍等堅決反對，威王卻一意孤行，當廷頒詔，封昭陽為主將，點南陽郡守景合為副將，將兵十萬伐宋。
景合是景舍長子，自幼喜歡兵事，甚有勇力，多年來一直鎮守楚國重地方城，是楚軍中為數不多的驍將之一。此番回郢探望父尹，不想卻被點為副將，爵晉柱國。景合人生得意，出征之日，滿身披掛地前往令尹府拜別景舍。
景舍臉上卻無一絲喜氣。景合進來時，景舍坐於幾前，面無血色，兩隻老眼凄然凝視跪在面前的景合，全身絲紋不動，竟如死人一般。
景合怔道：「父尹，您……這是怎麼了？」
景舍仍舊死盯他看。
有頃，景舍終於活轉過來，顫抖著兩手從几案上端起一隻酒爵：「合兒，來，這一爵算是為父與你訣別的！」
「訣別？」景合似是未聽明白，「父尹，您是說——」
「合兒，」景舍緩緩說道，「為父預感，此番征宋凶多吉少。今日出征，你我父子，怕是……相見無日了！」言訖，老淚縱橫。
兒子出征，老父卻說出這般不祥之語，景合怔了，驚愣半晌，方才顫聲問道：「父尹何說此話？」
景舍諄諄叮囑：「興不義之師，無端伐宋，未戰已自理屈。若是不出為父所料，宋必向魏求援，魏亦必使龐涓救宋。就黃池、朝歌二戰觀之，龐涓用兵，你與昭陽斷非對手！」
「這……」景合辯道，「父尹別是高看龐涓了。黃池之戰，龐涓勝在僥倖，朝歌之戰，龐涓勝在突襲。依孩兒觀之，龐涓亦非三頭六臂之人，只要小心應對，想他——」
景舍心裡一沉，長嘆一聲：「唉，合兒，為父只能將話說至此處，信與不信，由你自己決斷。」略頓一下，搖頭又嘆一聲，「老了，為父老了！」
遠處響起昭陽點兵的鼓聲。
景合稍作猶豫，叩道：「孩兒謝父尹提醒！父尹在上，請受不孝子一拜！」
景合連拜三拜，緩緩端起酒爵，一飲而下，起身退出。
景合走出廳門，正要遠去，景舍的聲音又傳出來：「合兒！」
景合頓住步子，轉身進來，望著景舍。
「為父再說一句，」景舍緩緩叮嚀，「昭氏點你為副將，未必是好意，你須小心為上！」
「合兒知了！」景合點下頭，對景舍又拜三拜，轉身大步走出。
昭陽、景合從郢都點兵五萬悄悄北上，沿淮水東下，再經壽春、下蔡北上，與應命而來的壽春、下蔡、項城等地駐軍合兵十萬，直插睢水。
景合與長子景翠，正引左軍將士穿越邊境，逼向宋之符離塞，忽然接到昭陽傳令，要部隊就地屯紮，景合入中軍議事。
景合趕至中軍，見昭陽正在吩咐隨軍使臣，安排他們將楚王的討宋檄文分送中原列國。
景合暗暗佩服昭陽。討宋檄文拖至此時發出，稱得上是記陰招兒。這邊列國剛一接到檄文，那邊已是兵臨城下，說不準已經拿下彭城了。
待眾使臣走後，昭陽望著景合，開門見山道：「景將軍，本將召你來，是要將軍去做一件大事。」
景合心頭一怔，口中卻道：「末將但聽軍令！」
「今夜人定時分，你引軍三萬，沿城父（地名）西插，秘密屯於陘山要塞。此地離陘山五百餘里，晝伏夜行，三日後當至。」
聞聽此言，景合心中暗喜。只要不與昭陽在一起，父親的擔憂就可避免。再說，宛城、方城、陘山一帶，原本就是他的地盤，他去陘山，正是如龍歸淵。
想至此處，景合忙道：「末將得令！」
昭陽陡然問道：「將軍可知此行使命？」
景合沉思有頃，抬眼望著昭陽：「防備魏人襲我陘山、方城。」
昭陽連連搖頭，斂神正色：「不是防備，是進擊。本將早已盤算好了，此番伐宋，龐涓必將出兵援助。待龐涓兵出大梁，將軍要做的只有一件事——長驅直入，直搗大梁。龐涓聞訊，必緊急回撤。將軍一經探實，即可撤離大梁，沿睢水東進，在襄陵、承匡一線布陣候他。本將亦從彭城撤回，你我合擊龐涓於睢陽、襄陵一線，活擒龐涓！」
如此部署，的確是合擊龐涓的絕妙策劃。但對景合來說，無疑是場滅頂之災，因為他的數萬人馬幾乎全在魏境作戰，假定真的能夠堵住龐涓，那麼，前有龐涓，後有前來救援的大梁魏軍，前後夾擊，風險幾乎在他一人身上。想起景舍臨別之言，景合心中不免一顫，但於此時，他也不便說出什麼，只得沉臉應道：「末將遵命！只是……如此遠途奔襲，末將僅有三萬部卒……」
「景將軍放心，本將已經安排妥當。陘山守軍八千全部予你。這且不說，本將已密令城父、苦縣、長平、陳、上蔡、方城、葉城等地各調兩千精銳前去陘山。待你到時，另有三萬人馬候你調用。」
聽到昭陽交予自己兵馬六萬，景合心中略有所安，點頭應道：「末將謹聽將軍之命！」
「記住，」昭陽沉聲叮囑，「龐涓用兵奇詭，將軍此行務必小心，切勿暴露行蹤。無論何人，泄密者斬！」
「末將得令！」
一騎飛馳入逢澤之畔的魏軍轅門。衛士驗過令牌，揮手放行。
騎手在大帳前下馬，急急步入帳中，見龐涓獨坐案前，趨前幾步，跪地叩道：「報大將軍，陘山細作密報！」雙手呈上密報，轉身退出。
龐涓展開密報，細讀有頃，陡吃一驚，急步走到大沙盤前，兩道目光如炬般射向彭城、陘山。龐涓取出兩支箭頭，將一支寫著「昭陽」的插於睢水，箭頭指向宋國東部重鎮彭城，將另一支寫著「景合」的插於陘山，箭頭直指大梁。
龐涓盯住沙盤又是一番沉思，目光移向海邊，聚焦于越國陪都琅琊和齊國南長城一線。上面早有兩支箭牌，一支寫著「無疆」，插於琅琊，箭頭指向齊都臨淄，另一支寫著「田忌」，插於齊國南長城，箭頭指向琅琊。
龐涓的目光輪換投向上述幾處地方，眉頭一會兒收緊，一會兒舒展，然後再次收緊，正對沙盤並膝坐下，雙目閉合，漸入定境。
中軍參軍走入，張口欲報，猛然看到龐涓正在凝神苦思，硬生生地將吐到喉嚨口的「報」字吞回，悄悄溜出大帳，守在帳門之外。
約有半個時辰，龐涓睜開眼睛，緩緩起身，再次盯向沙盤，臉上浮出微笑，小心翼翼地將沙盤罩上，踱回几案前面。
守於帳外的參軍看到，不失時機地急走進來：「報，宮中來人，傳大將軍覲見！」
龐涓精神抖擻，略一點頭：「備車！」
魏宮御書房裡，魏惠王端坐幾前，惠施、太子申、朱威、孫臏、白虎侍坐。惠王將楚王的伐宋檄文與宋公偃的求救檄文一併遞予太子申，太子申緩緩展開，翻看一下，傳給惠施。惠施似已知道，看也沒看，轉手遞給朱威。朱威細細讀過，傳示孫臏、白虎。看到眾人均已傳看完畢，毗人過來，從白虎手中接過兩道檄文，雙手呈予惠王。
魏惠王將之並排擺在几上，對毗人道：「龐愛卿呢？」
毗人應道：「回稟陛下，臣已使人召請，想必已在路……」聽到外面台階上的腳步聲，知是宮人引龐涓來了，趕忙改口，「陛下，武安君到了！」
魏惠王急道：「快請！」
毗人大聲唱道：「陛下有旨，請武安君覲見！」
龐涓急步走入，跪下叩道：「微臣遲來，請陛下恕罪！」
「愛卿請起！」魏惠王朝他擺手。
龐涓謝過，起身走至自己的席位上坐下。
魏惠王指著面前的檄書：「龐愛卿，你也看看。」
毗人走過去，拿過檄文呈給龐涓。龐涓展開，略略一看，隨手還給毗人。
「諸位愛卿，」魏惠王掃視諸臣一眼，「你們也都看過了，楚王以宋偃不敬天地為名，使昭陽為將，興大兵伐宋。宋公與寡人素來相合，今向寡人求救，寡人若是坐視不管，不合於義。若是出兵救他，就要與楚人開戰。戰與不戰，事關重大，寡人不敢擅斷，特請諸位議決。」言訖，目光投向龐涓，充滿期待。
見陛下如此，又涉及戰事，諸臣的目光也都不約而同地投射過去。
「啟稟陛下，」龐涓輕輕咳嗽一聲，語氣平淡，「微臣剛得密報，昭陽共出大軍十萬，親領七萬直撲符離塞，欲吞彭城，另使景合引眾三萬潛至陘山，觀我動靜。」略頓一頓，聲音略略提高，「陘山離大梁不足三百里，車騎一日可到，即使步軍，急行軍也不過兩日。陘山原有守軍八千，景合又糾集宛城、方城、上蔡等城守軍，再得兵馬兩萬餘人，幾處相加，陘山一線，楚人當有兵馬六萬，戰車逾千乘。」
龐涓未言戰與不戰，只將局勢這麼平平