孫臏下山之後的頭幾日里，鬼谷四子的草舍里更見冷清。蘇秦、張儀都如換了個人，一連數日，要麼抱頭大睡，要麼並膝呆坐，要麼進山閑逛，誰也不想看書，嘴巴上如同貼了封條，連走路都是低垂腦袋，腳步拖沓，狀如落魄失魂。
如此這般連過了七日，張儀終是憋不住，於一日午後推開蘇秦房門。蘇秦正在席上閉目打坐，聽聲響知是張儀，眼皮不抬，依舊端坐如初。
張儀凝視蘇秦一陣，見他仍無動靜，重重咳嗽一聲，開始他的習慣動作，繞對手兜圈子。通常情況下，兜三圈也就夠了，這日卻是不同，張儀不停地兜，邊兜邊將兩眼鎖住蘇秦，步伐走得極慢，好像對方是個怪物。
蘇秦依舊端坐不動。
不知兜有多少個圈子，張儀終又強忍下來，拔腿走出門去，順手拉上房門。張儀在外面的草坪上埋頭又轉一會兒，看樣子實在憋悶，猛然邁開大步，噌噌幾下再次走到蘇秦門前，「通」的一聲將門踹開，徑直走到蘇秦跟前，動作誇張地並膝坐下，從喉嚨深處重重咳嗽一下，大聲說道：「我說蘇兄，我們還是說句話吧！」
蘇秦睜開眼睛，望向張儀，嘴巴未張，眼神卻在告訴他：「說什麼呢？」
張儀嘿然一笑：「你說孫兄他——走就走吧，還勾魂，看把蘇兄整得遠看像根枯木，近看像具殭屍！」
蘇秦復將眼睛閉上，身子卻動了動，屁股朝後挪有一寸。
張儀看在眼裡，撲哧笑道：「說是殭屍，有點屈了，改稱活肉吧，這個確切點，蘇兄畢竟能動，只是沒有精氣神而已！」
蘇秦再度睜開眼睛，回應一句：「是說你自己吧。」
「好好好，」張儀笑道，「就算是說我自己吧！無論如何，只要蘇兄能開金口就成。」
「賢弟有話，這就說吧。」蘇秦淡淡說道。
「我想說的是，」張儀提高聲音，「這個天下真有意思！」
蘇秦斜他一眼：「賢弟何出此言？」
「龐涓那廝還沒弄明白子丑寅卯，急匆匆地就出山了。真也奇怪，在下做夢也未料到，僅只一年，就他肚裡那點貨色，竟然也能封侯拜將，蔭妻乘龍，大紅大紫呢！」
蘇秦不屑地白他一眼：「我還以為賢弟說出什麼駭世之語呢，不想卻是這個。」
「再觀孫兄，」張儀也不與他強辯，顧自說道，「尚未出山，嗬，瞧這威勢！太子親臨，重金禮聘，前簇後擁，車馬塞道！」
蘇秦埋下頭去，沉默不語。
「你說說看，」張儀激動起來，「你我與他二人一同進谷，不是吹的，無論哪一點，總也不比他們差吧！」
蘇秦輕嘆一聲，悶在那裡。
「我說蘇兄，」張儀將聲音提高几分，幾乎是在嚷了，「隨便想想，要是你我出山，這個世界會是什麼樣子呢？」
蘇秦抬起頭來：「你說會是什麼樣子？」
張儀放聲長笑：「天翻地覆，天翻地覆喲！」
蘇秦再度埋下頭去，沉默半晌，方才說道：「依賢弟看來，難道我輩皆已成器？」
張儀哈哈又笑數聲，方才說道：「蘇兄何能用此『難道』二字？依龐涓之才竟然橫掃列國，孫兄之才遠勝龐涓，天下何人可敵？在這谷中，閉眼想想，你我二人縱使不濟，也不至於遜色於孫兄吧。」
「賢弟之才，自在孫兄之上。」
「蘇兄莫要謙遜，你我既已結義，就要說心裡話。蘇兄，你摸摸心窩，當初來這谷中，可為終老於山林？」
蘇秦一驚，抬頭望著張儀：「賢弟是說——」
「以在下之見，我們也當尋個機緣，下山大幹一番！」
蘇秦正欲說話，有聲音從門外傳來，不及扭頭，童子已是閃進房門，望二人嘻嘻一笑：「是哪位師弟要下山？」
二人皆吃一驚，急忙起身，拱手揖道：「師弟見過大師兄！」
幾年下來，不知不覺中，童子已經變聲，長得跟張儀差不多高了，言談舉止也較先前成熟，但身上的一股童稚之氣仍未消除。
看到二人震驚的樣子，童子呵呵笑出兩聲，擺手道：「坐坐坐，我又不是先生，你們不必多禮。」見二人坐下來，眼睛瞟向他們，「說呀，師兄在候回話呢。」
見童子盯過來，張儀只好揖道：「回大師兄，是在下說的。」略頓一頓，「我跟蘇兄連悶數日，有件事情想不明白，大師兄來得正好。」
「張師弟，」童子收回目光，微微一笑，嘴角外側各顯出一個淺淺酒窩，「這幾日，你們存心下山，卻又不好向先生張口，可是為這事兒嗎？」
張儀略略一怔，點頭。
「兩位師弟過慮了。」童子的酒窩加深加大，聲音卻不無揶揄，「鬼谷之中，既沒有安門，也沒有上鎖；先生既未硬請兩位上山，自然也就不會扯住兩位袍角，不讓你們下山。兩位師弟想走，隨時都可上路，還有什麼想不明白的？」
童子不軟不硬幾句話，把張儀噎了個上不來氣：「這……」
「大師兄，」蘇秦抱拳解圍，「在下和張師弟並無此意。前幾日孫兄下山，我們二人都很難過。方才念及此事，張師弟有所感喟，僅此而已。」
「是嗎？」童子轉望張儀，「孫臏出山，張師弟是何感喟，可否說予師兄聽聽？」
張儀略想一下：「飛龍在天。」
童子笑道：「聽這話音，張師弟這是困龍在山了。」
張儀又被噎個半死，憑他伶牙俐齒，竟也說不出一句話來。
蘇秦只好再度解圍：「大師兄，師弟有惑。」
童子兩戰皆勝，轉過頭來，笑呵呵地望著蘇秦。
蘇秦問道：「以大師兄之見，龐兄、孫兄可算成器？」
童子笑道：「當然算了！」
「這……」蘇秦略怔一下，「在下和張師弟呢？」
童子連連搖頭。
「大師兄，」張儀急了，質問過來，「你憑什麼說他們成器，而我們未成？」
「就憑這個，」童子手指二人，「他們二人已經下山，你們二人仍舊待在此地。」
「師兄此話不公！」張儀大聲抗辯，「他們下山，是因為他們想下山。我們不下山，是因為我們不想下山！」
「好了，好了！」童子擺擺手，呵呵又笑幾聲，「本師兄來到此處，不是與你辯論的。要想知道成器與否，你們最好去問先生。」
話音落地，童子站起身子：「兩位師弟，請吧。」
蘇秦、張儀皆是怔了。
張儀囁嚅道：「去……去哪兒？」
童子呵呵笑道：「去問先生呀。」
兩人自然不敢為這事兒去見先生，因而面面相覷，誰也不肯挪窩。
童子沉臉催道：「先生正在草堂里等候你們，還不快走！」
見童子不是在開玩笑，二人急忙爬起，整過衣冠，跟童子走至草堂，果然望見鬼谷子端坐堂中，玉蟬兒坐在斜對面。童子徑走過去，在先生身後稍偏的位置上站定。
二人叩拜，鬼谷子示意免禮，二人遲疑一下，挨住玉蟬兒並膝坐下。
鬼谷子笑吟吟地望著蘇秦、張儀，直入主題：「前幾日，你二人想必見到榮華富貴了。」
見先生出口即問這個，蘇秦、張儀哪裡還敢說話，個個將頭埋下，惶然失措的樣子，就像是闖下大禍的孩子。
鬼谷子不無慈愛地微微一笑：「老朽問你們，是否也想下山？」
蘇秦、張儀將頭垂得更低。
「怎麼不說話呢？」鬼谷子似已揣知他們的內心，不依不饒。
二人越發不敢吭聲。
「回稟先生，」童子插進來道，「他們不好開口，童子代答。方才童子去時，兩位師弟正在商議何時出山之事。」
「大師兄——」張儀臉色紫漲，急欲制止。
「張師弟，」童子呵呵笑道，「心裡有話，該在這裡說才是。方才你不是說，你二人的才華絲毫不遜於孫臏和龐涓嗎？你不是認定你們二人已經成器了嗎？」
張儀大窘，垂頭囁嚅道：「先生，弟……弟子……」
鬼谷子微微一笑，轉向蘇秦：「蘇秦，你是否也是同感？」
「是的，」蘇秦老實點頭，「看到龐兄、孫兄際遇如此，弟子確有感懷。」
「張儀，」鬼谷子轉向張儀，「是則是，非則非，鬼谷之中，用不著藏藏匿匿。」
張儀垂頭應道：「是。」
「再說，」鬼谷子接著道，「你也沒有說錯。就老朽所察，你二人所悟，應該不在龐、孫之下，如果他們算是成器，你二人理當成器。」
蘇秦一怔：「先生是說，我們二人尚未成器？」
鬼谷子微微點頭：「不是尚未，是遠未。」
張儀不服了，抬頭辯道：「既然我們不比他們差，先生為何說他們已經成器，而我們遠未成器？」
「好吧，」鬼谷子直望過來