大將軍府中，龐涓正與副將張猛商議崤關及西河一線防務，門外一陣喧嘩，不一時，門人來報：「報，門外有鄉民求見！」
「鄉民？」龐涓心頭一怔，急與張猛走至大門，果有十幾個鄉民跪拜於地。看到二人，為首老者連拜三拜，涕泣道：「大將軍，求您開恩哪，求您了！」說完又是一串響頭。眾鄉民無不叩首。
龐涓不明就裡，看一眼張猛，見他也在發愣，遂走上前去，扶起老者：「老丈請起。我是龐涓，您有何求，盡說就是！」
老者又要跪拜，被龐涓一把拉住。老者一邊抹淚，一邊備細述說一遍。原來，老者年逾花甲，膝下唯有兩子，長子應徵，次子耕種。去年秋天，次子患怪病離世，膝下唯余長子，名喚青牛。三日之前，青牛偷食軍糧，犯下死罪，定於今日午時斬首，范梢特別通知老人趕去收屍。老人聞訊，急與眾鄉鄰趕至范將軍處求情，范梢卻說法不容情，青牛犯下軍法，依律當斬。老人正自求告無門，有軍卒要他向大將軍求情，說是只要大將軍開恩，青牛死罪或可得免。老人一聽，隨即跌跌撞撞地與眾鄉民趕來，為子求情。
龐涓問道：「軍營里一日三餐皆有供應，你兒子為何還要偷食軍糧？」
老者急道：「大將軍有所不知，青牛力大貪食，一人可抵三人飯量，一餐能食牛肉十斤，饅頭二十隻，尋常飯食填不飽肚子。」
龐涓抬頭一看，午時將至，不及再問，急叫門人備馬，與張猛兩騎朝城北范將軍的營地疾馳而去。離營地尚有二里許，二人就已聽到三通號鼓，急抽戰馬，如飛般馳往刑場，遠遠看到青牛兩手反綁，埋頭跪在行刑台上，劊子手紮好架勢候於一側，大刀已經掄起。范梢端坐台上，一臉嚴肅，屬下三千將士列隊觀刑。
眼看大刀就要落下，已經馳至兩箭地之外的張猛大叫：「刀下留人！」
眾將士皆吃一驚。劊子手揚刀望向范將軍。范梢正自驚愕，龐涓、張猛已經馳到，翻身下馬，快步走上刑台。范梢瞧見，起身拜道：「末將參見大將軍！」
龐涓卻不理他，徑直走到青牛身邊，對劊子手喝道：「鬆綁！」
劊子手鬆綁，龐涓拉起青牛，將他上下打量一遍，見他面如赤銅，身長八尺，體壯如牛，心頭大喜，拍拍他的肩頭問道：「你就是青牛？」
青牛本以為必死無疑，萬未料到還有生機，因而竟是毫無反應，只將兩眼懵懂地呆視龐涓，好像是在夢中一樣。
張猛喝道：「青牛，大將軍救你性命，還不謝恩？」
青牛打個驚愣，終於反應過來，跪下叩道：「青牛叩謝大將軍救命之恩！」
龐涓轉向范梢：「范將軍，青牛有飯量，你可知道？」
「末……末將知……知道。」
「既然知道，為何不為他增加飯食？」
范梢急道：「回……回大……大將軍，末將增……增加來著，給他吃雙……雙份。」
「青牛要吃三份，雙份如何能夠？」
「原……原是三……三份，可……近時李……李將軍克……剋扣軍……軍餉，每日僅……僅供八……八兩二錢，誰……誰都吃……吃不飽，末……末將這……這才減……減他份……份額。」
龐涓的臉色陰沉下來，目光緩緩轉向張猛：「傳李通！」
不一會兒，負責三軍糧草的李通急馳而來，納頭拜道：「末將參見大將軍！」
龐涓臉上現出殺氣，冷冷問道：「李通，你可知罪？」
李通回道：「回稟大將軍，末將不知！」
龐涓從鼻孔里哼出一聲：「你死到臨頭，還說不知！本將問你，為何私扣軍餉？」
「回稟大將軍，末將沒有私扣軍餉。今年大旱，河東夏糧顆粒未收，國庫儲糧全被司徒大人調用賑災，軍中儲糧僅余萬石，後面雖說收繳齊、趙庫糧萬石，卻又供養齊、趙活口一萬八千。末將苦思無策，只好減少供量，否則，兩個月之後，三軍將士將無粟下鍋。」
龐涓心頭一凜，眉頭緊鎖，沉吟有頃，再次問道：「此等大事，為何不報？」
「末將早已具表上報，大將軍如若不信，可問張將軍。」
「確有此事。」張猛點頭道，「末將也曾多次向司徒大人談及此事，司徒大人親領末將去國庫驗看。近年陛下用兵頻繁，役民過重，國庫確無餘糧。近日末將見大將軍一心忙於大事，就未及時彙報此事。」
龐涓白他一眼，厲聲責道：「真是糊塗！什麼是大事？三軍無糧，這才是大事！」略頓一下，轉對李通，「李將軍，此事不能怪你，是本將錯了！從今日始，你可恢複正常供養。陛下賞賜本將黃金五百，全部予你，速向列國購買軍糧，暫緩燃眉之急。至於數月後的糧餉，自有本將籌劃。」
龐涓一語講完，在場將士，包括張猛在內，無不跪倒，五體投地叩拜涕泣。
龐涓眉頭一橫，大聲吼道：「全給我起來！男子漢大丈夫，哭個什麼！把這點力氣攢起來，練出本事，用到沙場上去！」
眾軍士一愣，繼而忽地站起，齊聲吼道：「謹遵大將軍命令！」
龐涓掃眾人一眼，點點頭，大聲說道：「好樣的！」轉向青牛，「青牛，你既然能吃，也必然能幹。能否向本將展示一下手段？」
青牛答應一聲，眼睛一轉，走到監斬台前，兩手扳牢台角，大喝一聲：「起！」能容納二十餘人、重達千鈞的龐大監斬台竟然整個被他掀翻於地。
龐涓脫口贊道：「好一個虎賁之士！」轉對張猛，「張將軍，似這等猛士，軍中可有？」
張猛應道：「據末將所知，各營均有。」
「好！你將他們從速集中起來，組成一旅，編入中軍，飯食特別供應！」
「末將得令！」
龐涓用五百賞金進一步收買了軍心不說，又意外獲得靈感，為三軍整編了一支虎賁之師。這支部隊一旦建成，再有戰事，折旗奪帥，何在話下？
返回途中，龐涓越想越是得意，由不得快馬加鞭，一陣疾馳，不一會兒就已馳至大將軍府前。馬蹄剛慢下來，門外牆角處忽有一人衝出，擋於街中，攔住馬頭。龐涓陡吃一驚，正欲問話，早有一個門人箭步衝出，將那人一把扭住。
龐涓下馬，將韁繩交給聞聲而出的另一門人，緩緩走上前去。
扭人的門人臉色煞白，急急說道：「啟稟大將軍，這個乞丐午時上門乞食，小人打發他了。不料此人吃飽喝足，仍不肯走，說是求見大將軍。小人知他胡鬧，當即將他趕走。誰知此人不識好歹，不知何時又溜回來，悄悄躲在這個角落，讓大將軍受驚了。」
龐涓呵呵笑道：「不過一個乞丐，看把你嚇的？放開他吧。」
門人鬆開。龐涓細審那人，見他年約二十，眉清目秀，襤褸褐衣難掩一身英武之氣，兩隻大眼炯炯有神，心頭暗喜，點頭問道：「小夥子，你是何人？為何守於此處攔阻本將？」
小夥子問道：「大將軍可叫龐涓？」
龐涓應道：「正是。」
「草民龐蔥，奉家父之命，特來投奔大將軍。」
龐涓心頭一動：「哦，你的家父是誰？」
「龐青。」
龐涓心中一陣狂喜，面上卻聲色未動：「龐青？他是做什麼的？」
「箍桶。」
龐涓急問：「他……人呢？」
龐蔥低下頭去，有頃，泣道：「家父已經仙去了。」
龐涓驚道：「你是說……叔父他……辭世了？」
龐蔥一邊哽咽，一邊微微點頭。
龐涓略怔一下，緩緩說道：「走，府里去，慢慢講來。」
龐蔥跟龐涓走進府中，在庭堂里坐下，將龐青一家如何以箍桶為生，如何於十八年前離開大梁，如何在宿胥口住有兩年，母親因何而死，他們又如何搬往趙都邯鄲等陳年舊事細述一遍。不久前，龐青病重，彌留之際向他提起他還有一個伯父，名喚龐衡，早年失散。就在此時，奉陽君兵敗朝歌，邯鄲城中到處都在風傳魏國大將軍龐涓的故事，其中有人提到龐將軍的父親名喚龐衡。龐蔥聽得仔細，回去說給龐青，龐青疑心是他侄兒，叫龐蔥詳細打探，得知龐衡是大周縫人，斷定龐衡是親兄，龐涓是親侄，即掙紮起身，欲回大梁見侄兒一面，了卻多年心愿。父子起程之後，行不及一日，龐青竟是受不住車馬顛簸，咽氣於途中。龐蔥痛不欲生，賣掉隨身所有將龐青葬過，一路乞食，趕往大梁。
聽龐蔥講完故事，龐涓確認龐蔥就是堂弟，頓時悲喜交集，抱住龐蔥痛哭失聲。哭有一陣，龐涓吩咐僕從為龐蔥換過衣衫，擺酒接風。酒宴之中，龐涓由不得也將這些年來的經歷細述一遍，尤其提到仇敵陳軫如何於四年前害死龐衡，自己又如何受他追殺及如何趕赴大梁和宿胥口尋親之事，龐蔥聽完，免不得又流一番眼淚。
待到酒宴撤過，龐涓問道：「蔥弟，你有什麼願望，盡可告知為兄。」
龐蔥應道：