濟水向東流至黃池西南約三十里的唐邑時，拐向北偏東，到黃池西北約十里處再次東拐，正東流向煮棗，河床也於此處變闊，寬約數里。水淺流緩，若是不下暴雨，河水不過齊腰深，即使在中心河道，也至多漫過頭頂。
這樣的河水適於涉渡，齊將田忌看中的正是這一點。齊軍士兵在堤下兩側的灘地上構築營寨，搭建帳篷，並在堤頂挖出一長溜灶台。一到開飯時間，屢屢炊煙裊裊升起，連綿十數里，頗為壯觀。
齊軍連戰皆捷，眼看就將兵臨大梁，齊威王甚為興奮，特使太子辟疆前往勞軍。辟疆一行押送輜重趕至濟水，田忌聞訊，接應十里，迎入中軍大帳。二人在帳中敘話不及半個時辰，辟疆就急不可待地視察軍營，觀賞濟水。
赤日炎炎，甲盔閃閃。看到殿下前來，三軍將士無不挺槍持戟，威風凜凜地站在陽光下面，一眼望去，甚是嚴整。辟疆一身戎裝，與大將軍田忌並肩而行。二人沿河查看一遍，緩步登上搭建在堤頂的瞭望高台。
登上台頂，放眼望去，堤上堤下凈是齊軍營寨，密密麻麻，錯落有致。稍遠處的河道上，沙灘片片，水草簇簇，間或有白鷺在水邊飛落。對岸河灘上卻空空蕩蕩，既無一兵一卒，也不見任何營寨和壁壘。再往上是河堤，堤上除了成片的荊棘之外，再就是連綿不斷的槐林。
辟疆望了一陣，指著空蕩蕩的灘頭：「田將軍，對岸怎麼無人防守？」
田忌笑笑，指著遠處的河堤：「殿下，請看那兒。」
順著田忌的手指，辟疆果然望到樹林中隱約現出魏國武卒構築的防禦陣勢，堤頂似乎還有一排排的機械連弩，咂舌道：「嗯，龍將軍果是老辣，若不是將軍提醒，辟疆真還看不出來呢！」
「殿下不必自謙。魏軍連遭敗績，不敢用強，就將兵力隱於暗處，使我難知虛實。殿下剛至此處，自然不知這些情勢。」
「大將軍知己知彼，勝券在握了。請問大將軍，何時可與魏軍交戰？」
田忌指著河水：「微臣使人探過，中心河漕雖只寬約數丈，河水卻能漫過頭頂，千軍萬馬若是同時搶渡，水流激蕩，必然上漲。兵士中有許多不會游水，縱使會游水的，因有甲衣、兵器在身，怕也撐持不住。」
辟疆沉吟一下，抬頭說道：「若是長耗下去，莫說別的，單是糧草，只怕也拖不起。」
「殿下勿憂。」田忌把握十足，「微臣夜觀天象，近日魏境並無雨水。眼下酷熱難當，暑旱已久，河水一日淺過一日，旬日來水位已降尺許。若是不出微臣所料，不出五日，水位必會再降尺許。那時渡河，莫說龍賈重傷在身，縱使他身強體健，微臣也必擒他於馬下。」
「嗯，」辟疆點頭道，「如此甚好！魏武卒驍勇善戰，所向披靡，此番若不是魏王失德於天下，秦、趙、韓三國圍攻，父王也不會與魏交惡。田將軍，此陣勝負非同小可，父王因此夜不成寐啊！」
「微臣請殿下轉奏陛下，就說旬日之內，微臣必破魏陣，直驅大梁，三月之內，即押魏罃凱旋迴朝，由陛下問罪！」
辟疆正欲說話，忽見對面堤上飛下一騎，直衝河邊，當下扭頭，目不轉睛地望著那人。
田忌與眾將也都看到了，目光齊射過去。來騎馳近，眾人看清是魏軍傳令軍尉。快馬衝到河邊，在水邊稍作猶豫，策馬涉入河水。眾人正自驚疑，來人已至河心。眼見河水漫至馬頭，軍尉陡然勒住馬頭，朝岸上大叫：「齊將看好，大魏先鋒龐將軍特下戰書！」取出長弓，搭上響箭，「嗖」一聲射出。
響箭在一陣呼哨聲中落至岸邊。早有兵士揀起響箭，交予聞訊趕至的軍尉。軍尉不及細看，飛也似的直奔高台，大聲稟道：「報，魏軍先鋒戰書！」
魏軍連遭敗績仍敢下書挑戰，且又恰在太子殿下勞軍之際，田忌心頭咯噔一沉，眼角掃向站在一側的參將。參將穩步下台，從那軍尉手中取過響箭，回到台上，雙手呈予田忌。
田忌接過響箭，拔出箭矢上的響哨，從中取出一團絲帛，果是戰書，上寫「田忌大將軍親啟」，展開一看，上面寫道：
〖傳聞大將軍百戰不殆，名冠列國，在下既驚且嘆。在下所驚者，似大將軍這般庸才，如何也能名冠列國？在下所嘆者，大將軍百戰不殆之說，今日將要終結於濟水岸邊！為此一驚一嘆，在下奉勸大將軍，若是三日之內罷兵回齊，納表請罪，大將軍不僅可保一世英名，清清濟水也可免於血污；大將軍若是一意孤行，定要決出高下，在下當於三日之後以雄師三萬設陣恭候！大將軍只要識出吾陣，在下即刻俯首請降；大將軍若是不識，在下有言在先，大將軍有何閃失，休怪在下冒犯！何去何從，請大將軍自裁，在下恭候回書！
大魏三軍先鋒龐涓恭呈〗
田忌閱完，臉色由白而青，由青而紫，拳頭握得格格作響。
辟疆不無驚異地望著他道：「田將軍？」
田忌隨手將戰書遞予辟疆。
辟疆看過，心頭一震：「龐涓？此人怎成魏軍先鋒了呢？」轉向田忌，苦笑一聲，「看來，這一次田將軍遇到對手了。」
「對手？」田忌冷笑一聲，拳頭捏得格格直響，聲音幾乎是從牙縫裡擠出，「田忌的對手尚未生出呢！」略頓一頓，「哼，先鋒也配下戰書！殿下看好，三日之後，微臣一定踏破敵陣，將姓龐這廝活擒過來，碎屍萬段！」
辟疆卻似沒有聽見，兩眼依舊落在龐涓的戰書上，半是自語，半是徵詢：「奇怪，此人謝絕父王恩賜的上卿之位和百金重賞，卻在此處充當小小先鋒，究竟是何用意？」
田忌卻從鼻孔里哼出一聲，轉對身邊參將：「回覆龐涓，憑他擺出什麼陣勢，三日之後，叫他伸長脖子守於陣前，恭候本將前去斬首！」
「末將得令！」
黃池城中，在靠近西北側的一處大宅院里，數百名受傷武卒或躺或坐，十幾名隨軍疾醫一刻不停地實施救助，間雜其中的是上百名志願護理的女人和蒼頭。兩個收屍的蒼頭守在門口，只要疾醫判定哪位兵士死亡，他們就會即刻啟動，將亡者抬出院子。
這是一個充滿疼痛與哀傷的場所，但沒有人喊疼，也聽不到呻吟。大魏武卒個個都是血性漢子，何況還有女人在場。
幾人匆匆走進院子，打頭的是三軍先鋒龐涓，跟在其後的是中軍參將和隨身護衛。
看到將軍到來，滿院竟是無人響應，似乎他們是一群不速之客。龐涓知道，魏軍屢戰屢敗，將士心中頗多怨氣，尤其是這些因將軍無能而有傷在身的兵士。
中軍參將急了，跨前一步，大聲叫道：「諸位將士，陛下欽點的三軍先鋒龐涓將軍看望大家來了！」
聽到「陛下欽點」四字，眾傷員的表情更加冷漠，有人歪頭重重地「呸」出一聲，將臉轉到另一邊。只有旁近一個正在為傷者診治的疾醫起身見禮，被龐涓擺手止住。
龐涓沒有像其他將軍那樣惱羞成怒，更沒有顯出一絲一毫的盛氣或震怒，而是神色靜穆，面容和藹，眼神里充滿關懷。他沒說一句話，只將可親的目光挨個掃過所有傷員，而後邁步在傷員之間的過道里緩緩行走。
龐涓的沉靜和關切的目光開始收到效果，眾人的目光向他射來，就連那名別過臉去的兵士也轉過頭來，看他究竟要幹什麼。
龐涓看到一旁有個老年女人坐在地上，懷抱一個一動不動的兵士，折身向她走去。幾個年輕女人跪在老年女人身邊，個個表情哀傷，雙目緊閉，口中喃喃禱告，顯然是在為這名行將遠去的兵士送別。
龐涓走到跟前，悄無聲息地走到近旁，面對兵士，跪在幾個女人後面，緊閉兩眼，口中念念有詞，為他祈禱。參將及隨身護衛互望一眼，相跟著跪下。
抱著兵士的老年女人眼中流出眼淚，在死者耳邊喃喃說道：「孩子，你睜眼看看，先鋒大將軍為你送行來了。」
女人連叫幾聲，那名兵士卻似沒有聽見，依舊一動不動。一名疾醫急走過來，拿手指在兵士鼻孔處探拭一下，見他早已氣絕，忙從袖中摸出一塊白布罩在臉上。隨後，疾醫朝後擺一下手，守在門口的兩名蒼頭立即抬著一塊門板過來，從女人懷中抱起兵士，輕輕放到門板上。龐涓緩緩起身，朝門板上的兵士連鞠三躬，目送他被一步一步地抬出院子。
龐涓轉過身來，邁腿再沿通道走去。又走十數步，龐涓看到近旁有疾醫正在為兵士擠膿，隨即走到跟前。兵士的右腿受傷起膿，膿包鼓得跟個白饅頭似的。龐涓站在一邊，看著疾醫一下接一下地朝外擠膿，乳黃色的膿水被一點點擠出，滴進地上的陶盆里。兵士牙關緊咬，兩眼緊閉，額頭汗出，似在強忍鑽心的劇痛。過有一刻鐘，兩個膿包已被擠癟，疾醫望著傷口，似乎在想如何才能將余膿弄出。
龐涓二話不說，當即彎下腰去，紮好架勢，在眾人驚異的目光下，對準傷口用力吸吮。傳說昔日吳起吮疽吸膿，眾人無緣親見。這日龐涓為亡卒跪禱，為傷卒吸膿，卻是在場人人所見的不爭之實。