公元前344年，時交三月，秦宮後花園春意盛濃，百花鬥豔，百鳥鳴囀。芳草坪上，蜀國國君去年進貢的幾隻孔雀正在嬉戲。兩隻發情的雄孔雀為贏取不遠處的雌孔雀芳心，在草坪上肆意奔跑、鳴叫、開屏，竭其所能地展示雄性魅力。
百步開外的賞春亭上，秦孝公和大良造（亦稱大上造，官名。戰國初期為秦的最高官職，掌握軍政大權，亦作爵名）公孫鞅（即商鞅）相對而坐，似乎對這些春景春情視而不見。秦孝公陰沉著臉，目光落在几案上的那隻檀木傳檄上。傳檄是魏惠侯半個月前發來的，檄文要他於丁未日申時之前趕赴孟津（今河南洛陽孟津縣東北），朝見周天子。
一陣長時間的沉默之後，公孫鞅抬起頭來，語氣不無懇求：「君上，該備的微臣全都備下了，五千將士整裝待發。眼下尚有三日，若是馬上動身，路上趕急一點，也還來得及！」
秦孝公的兩眼仍舊牢牢地盯在傳檄上，似乎要將這幾片寫著黑字、被金絲串起來的木櫝看穿。
公孫鞅再度懇求：「君上，要不，微臣陪護殿下走一趟？」
秦孝公依舊沒有說話，眼睛也未從傳檄上移開。
公孫鞅長嘆一聲，復又垂下頭去。
秦孝公終於抬起頭，眼睛盯向公孫鞅：「哼，什麼孟津朝王？他魏罃（yīng）眼中何時有過周王？他這是居心叵測，是藉機號令天下！」
公孫鞅應聲接道：「號令天下倒在其次，尋釁伐我才是其心！君上，這些年來，我變法圖強，國勢日大，魏侯坐卧不安，早就尋思謀我了。眼下他是萬事俱備，只差借口。此番會盟，君上不可不去啊！」
秦孝公略顯吃驚：「哦，愛卿是說，魏罃（即魏惠侯）會盟，意在伐我？」
「微臣探知，幾個月來，魏侯以護駕為名，頻頻調動兵馬，將駐守大梁的四萬武卒移防崤山、函谷一帶，河西少梁、臨晉關、陰晉等地亦大幅增兵，關防盤查甚嚴。這且不說，少梁、安邑等處徵召許多工匠，日夜趕製攻城器械！」
秦孝公冷笑一聲：「他要敢來，讓他來好了！」
公孫鞅急道：「君上——」
一陣更長、更難熬的沉默之後，秦孝公抬頭望向公孫鞅，輕嘆一聲：「唉，縱使寡人赴會，魏罃真要尋刺兒，還能尋不出來？」
「君上若是不去，這刺兒就不用尋了！」
「若是列國公侯不去，唯獨寡人去了，豈不成為天下笑柄？」
「君上，如果不出微臣所料，列國公侯說不準早就到了！」
「愛卿為何這般肯定？」
「因為魏侯尋的借口，實在太好。慶賀武王誓師伐紂七百周年暨朝見周王，聽起來冠冕堂皇，列國公侯沒有理由不去！」
「哦？」秦孝公似乎不太相信，「你且說說，哪些公侯會去？」
「中山及泗上小國自不必說，單說幾個大國，燕國最弱，燕公不敢不去。趙、韓與魏同屬三晉，且又與魏比鄰而居，趙侯、韓侯不會不去。魏、齊近年並無交惡，齊公犯不上在此事上與魏罃翻臉。至於楚王給不給他面子，微臣倒是不敢斷定！」
秦孝公沉思有頃，眉頭緊皺：「愛卿是說，連齊公也可能去？」
「嗯。」
秦孝公再入沉思。公孫鞅的目光一絲兒也沒離開孝公，等待他的最後決定。
秦孝公緩緩抬頭，表情剛毅，幾乎是一字一頓：「公孫愛卿，十八年前，先君為光復河西，與魏罃大戰三月，中箭晏駕（死亡）。寡人曾在先君靈前起過重誓，不報先君之仇、不雪河西之辱，寡人誓不踏入魏境半步！十八年來，寡人這麼做了。這一次，寡人也不想破例！列國公侯若去朝王，就讓他們去朝吧。」
秦孝公緩緩起身，未與公孫鞅作別，沿走廊揚長而去。望著他漸去漸遠的背影，公孫鞅目光錯愕。
在洛陽東北一百來里處，地勢陡然平坦。自臨晉關咆哮而下的河水流至此地，十分力道也自軟去八分。河岸也變寬兩倍，遠遠望去，就如一串帶狀湖泊。在這條帶狀湖泊里，奔騰的河水總算寧靜下來，形成一個天然渡口，人們稱它孟津。
據周史記載，公元前1044年暮春，武王姬發率眾東出函谷，在距孟津不遠的一處高坡上設壇祭天，大會八百諸侯，誓師伐紂。誓師過後，周人就從此處渡過河水，兩年後在牧野大敗紂王，兵臨朝歌，坐享大周天下。
整整七百年後，也就是公元前344年，同樣在這暮春時節，一向沉寂的孟津曠野再次喧囂。一隊接一隊的車馬紛至沓來，在離渡口二里處的那個極其著名的黃土坡前停下，繞高坡紮起營帳，形成一道道轅門。
轅門一共十四道，大小不等，排列錯落有致。每個轅門上各豎長桿，上面飄著各家旗幟，赤橙黃綠黑白藍，眾色紛呈。
丁未日後晌，申時將至，春風習習吹來，不同顏色的旗幟左右擺動，使人眼花繚亂，難以辨清旗上的字型大小。
「楚」字旗號的轅門前面是塊天然草坪。草坪上，服飾華貴、姿態英武的齊國太子田辟疆和楚國太子熊槐各自張弓引矢，朝箭靶略瞄一瞄，嗖嗖嗖連射三箭。報靶兵士各拿箭靶急跑過來。
兩隻箭靶的靶心上各插三支利矢。田辟疆、熊槐互望對方靶子，相視一笑。
身後傳來不緊不慢的擊掌聲。
兩人皆是一震，回身望去，十步開外處站著年近五旬的韓昭侯。韓昭侯身材矮壯，身著皮製弁服，腰掛佩劍，臉上掛著詭秘的笑，不緊不慢地又拍三次巴掌。
田辟疆、熊槐互望一眼，跨前一步，揖道：「晚輩見過韓侯！」
韓昭侯回過禮，走過來，從兵士手裡要起箭靶，邊審視邊贊：「好箭法啊！自古英雄出少年，今見兩位殿下，方知此言不虛！」
韓國與魏、趙同屬晉國，史稱三晉。幾十年來，魏國強勢不減，韓、趙皆成魏國附屬，唯魏侯馬首是瞻。韓昭侯繼位後，開始圖謀變革。在公孫鞅赴秦後不久，韓昭侯起用鄭人申不害變法，韓國日漸強盛。五年前，韓、楚發生邊界衝突，韓相申不害率軍四萬與楚對壘六個月，楚襲占韓地宜陽，申不害率軍繞過方城，遠襲楚地宛城，雙方各取對方冶鐵重地，戰成平手。數月後，在魏惠侯調停下，魏、楚、韓三國在上蔡峰會，楚國歸還韓地宜陽，韓國歸還楚地宛城，兩國握手言和。
此番魏惠侯召集孟津之會，楚與周並列為王，完全可以不來，但楚威王一想窺探中原動向，二想歷練太子，順便給魏一個面子，也就應了魏侯之邀，使太子槐前來支應。
因有前面的過節，也因為韓、魏之間的關係，此時此刻，韓昭侯的露面就有某種特殊的韻味。楚國太子熊槐望田辟疆一眼，不冷不熱道：「謝韓侯褒獎！」
果然，韓昭侯將箭靶放到地上，語氣甚緩，話裡有話：「聽說秦國殿下嬴駟可引五石之弓，百步穿楊。要是今日也在此地，三位就有一比了！」
田辟疆年輕氣盛，長笑道：「韓侯說的可是秦公的那個浪蕩哥兒？辟疆倒是聽說，公孫鞅初行變法之時，是那哥兒帶頭抗法，自己慘遭割發之辱不說，連其老師公孫賈、太傅嬴虔也受牽連，代他黥面刑鼻，成為列國笑談！」
熊槐輕蔑地接道：「那浪蕩哥兒不是不來，只怕是不敢來吧！」
韓昭侯見他語氣狂妄，心頭不快，干著笑臉回敬：「嗯，殿下不僅敢來，而且未曾誤下魏侯所限的一絲時辰，寡人當真佩服！順便問一句，郢都（楚國郡城，今湖北荊州北面）離此三千多里，殿下這一路必是風餐露宿，辛苦得緊哩！」
熊槐冷笑一聲：「回韓侯的話，熊槐一路上遊山玩水，倒也輕鬆快活！要說辛苦，熊槐哪能趕上韓侯您？聽說韓侯接到魏侯傳檄即星夜出發，千里之途不及三日就趕到了！」
韓昭侯大笑數聲：「哈哈哈，好口才啊！楚王有殿下，當真是後繼有人！不瞞殿下，寡人與楚王也算是知交多年。當年上蔡之會，席間寡人與楚王賭酒，楚王一時不慎，輸給寡人一壇老酒，說是下次碰面即當奉送。此番孟津之會，寡人本欲不來，可一想到楚王也許會來償還欠下的那壇老酒，兩條老腿就不聽使喚嘍。」
熊槐亦發出幾聲大笑，針鋒相對：「韓侯所言甚是。晚輩臨行時，父王的確拿出一壇老酒，攜晚輩之手囑託說，魏侯召集孟津之會，其他公侯去與不去很是難說，韓侯是一定要去的。此番你去孟津並無他事，只需將這壇老酒轉交予他。也請轉告韓侯，就說此酒是寡人親手所釀，他若知曉其中真味，須當細細品嘗才是！」
韓昭侯略略一怔，看一眼田辟疆，又看一眼遠近排列的十幾座行轅，自我解嘲：「呵呵呵，今日看來，魏罃這面子實在太大，大小列國，哪一家也是抹不開呀！無論如何，此番能喝楚王的親釀，寡人也算是不虛此行了！」
熊槐看看正在西下的日頭，哂笑道：「韓侯只怕言之過早了。按魏侯傳檄，諸侯必須於今日申時前抵達。看日頭這樣子，申時也該到了。熊槐眼