王公道拍李雪蓮家的門，連拍了十五分鐘，院里無人應答。王公道邊拍邊喊：「大表姐，我是王公道呀。」
院里無人應答。王公道：「大表姐，開門吧，我都看到屋裡的燈了。」
院里無人應答。王公道：「天都黑透了，我還沒吃飯哩。我給你帶來一條豬腿，咱得趕緊燉上。」
院里仍無人應答。
第二天清早，李雪蓮打開頭門，頭門前，仍站著王公道。王公道身邊，站著縣法院幾個人。李雪蓮倒吃了一驚：「你們在這兒站了一夜呀？」
王公道委屈地指指自己的頭：「可不，看頭上的霜。」
李雪蓮看他的頭，頭上卻沒有霜。王公道「噗啼」笑了：「我沒那麼傻，昨晚叫門，你假裝聽不見，我只好回去了；今兒起了個大早，不信堵不住你。」
李雪蓮只好領著一行人往院子里走。二十年前，王公道還是個小夥子，二十年後，已是個臃腫的中年人了；二十年前，王公道是稀眉，二十年後，眼眶上一根眉毛也沒有了；下巴又不長鬍子，滿臉肉疙瘩；二十年前，王公道是個小白孩，二十年後，皮膚竟也變黑變糙了。但變化不只王公道一個人，二十年前，李雪蓮二十九歲，二十年後，李雪蓮已經四十九歲了；二十年前，李雪蓮滿頭黑髮，二十年後，頭髮已花了一半；二十年前，李雪蓮眉清目秀，胸是胸，腰是腰，二十年後，滿臉皺紋不說，腰和胸一般粗。兩人在院子里坐定，王公道：「大表姐，這回找你，沒有別的事，就是來看看，家裡有沒有啥困難。」
王公道的隨從，把一根豬腿，放到棗樹下的石檯子上。李雪蓮：「要是為了這個，你們走吧，家裡沒困難，把豬腿也提走，我信佛了，不吃肉。」
站起身，拿起掃帚就要掃地。王公道從板凳上跳起來，一邊躲李雪蓮的掃帚，一邊搶李雪蓮的掃帚；搶過，一邊幫李雪蓮掃地，一邊說：「大表姐，就算沒困難，咱們是親戚，我就不能來串門了？」
李雪蓮：「嘴裡別『姐』呀『姐』的，你一法院院長，我聽著心慌。」
王公道拄住掃帚：「那咱們得論一論，前年過世的，馬家莊的馬大臉，他是俺舅，你知道吧？」
李雪蓮：「他是不是你舅，不該問我，該去問你媽。」
王公道：「馬大臉他老婆的妹妹，嫁到了胡家灣老胡家；你姨家一個表妹，嫁給了她婆家的叔伯侄子；論起來，咱這親戚不算遠。」
李雪蓮：「王院長，你要沒啥事，咱就別閑磨牙了，我還得去俺閨女家，她家的牛，昨晚下犢了。」
王公道放下掃帚，坐定：「既然是親戚，我就不兜圈子了。大表姐，再過十來天，全國又要開人代會了，你準備啥時候去告狀呀？」
李雪蓮：「原來是告狀的事呀。我給你說，今年我不告了。」
王公道吃了一驚。接著笑了：「大表姐，我不兜圈子，你又開始兜圈子了，二十年了，你年年告狀，今年突然說不告了，誰信呀？」
李雪蓮：「今年跟往年不一樣。」
王公道：「哪兒不一樣了？你給我說說。」
李雪蓮：「過去我沒有死心，今年我死心了。」
王公道：「大表姐，你這話沒有說服力。知道你二十年來受了委屈，但事情說白了，事到如今，就不是你一個人的事了。本來是芝麻大點事，最後鬧成了大西瓜；本來是螞蟻大點事，最後鬧成了大象。因為一件離婚的事，曾經撤過市長、縣長、法院院長和專委，清朝以來，中國沒發生過這種事。但說句良心話，你離婚是真是假，能不能跟秦玉河復婚，然後再離婚，是這些市長縣長能決定的嗎？你沒有復婚再離婚，是這些市長縣長給鬧的嗎？要說冤枉，除了你冤枉，大家也都冤枉著呢。你這樁案子的主體，不是市長、縣長、院長和法官，而是秦玉河。秦玉河這個龜孫，如果放到清朝，我早把他槍斃了，無非現在講個法制。你說這個人有多可惡，當年離婚復婚的事，就夠複雜了，他還嫌不亂，又說出你是潘金蓮的話；雙箭齊發，就把你逼到了絕路上。你告狀告了二十年，各級政府都能理解。歷屆的政府和法院領導，也沒少給秦玉河做工作。可他是頭犟驢，二十年來，死活不吐口哩。秦玉河不通情理，才是這件事的病根，對不對？說起來咱們是一個立場。大表姐，咱能不能商量商量，今年就不告狀了，咱對症下藥，繼續做秦玉河的工作。我想啊，時間不饒人，但時間也最饒人；你跟秦玉河生的兒子，今年也小三十了；兒子又生兒子，孫子都上小學了；二十年了，秦玉河也不是鐵板一塊；就是塊石頭，揣到懷裡也該捂熱了。策略我都想好了，今年咱們再做秦玉河的工作，不再那麼簡單和直接，咱能不能從你和秦玉河的兒子入手，或從你們的兒媳婦入手，讓他們去做秦玉河的工作。畢竟血濃於水。還有你們的小孫子，都上小學了，也該懂事了，咱也做做他的工作；孫子去勸爺爺，說不定哪句話，倒動了秦玉河的麻筋呢。還有你跟秦玉河生的那個女兒，也老大不小了吧？不管是為了你，還是為了她自個兒，也該去勸勸她爹嘛。當爹娘的一直在鬧復婚鬧離婚，一鬧鬧了二十年，姑娘臉上有多光彩？這麼多人雙管齊下，秦玉河只要能聽進去一句，跟他現在的老婆離婚，接著跟你復婚，潘金蓮的事，也就不攻自破了……」
李雪蓮止住王公道的長篇大論：「秦玉河的工作，你們也別做了；做通，我也不跟他復婚了。」
王公道：「你不跟他復婚，咋證明你們當初離婚是假的呢？咋證明你不是潘金蓮呢？」
李雪蓮：「過去我想證明，今年我不想證明了。」
王公道：「已經證明了二十年，今年突然說不證明了，誰信呢？」
李雪蓮：「我不告訴你了，今年我想通了。」
王公道：「大表姐，你咋這麼頑固呢？你要這麼說，還是要告狀。或者咱這麼說，你不看別人，看我。我辛辛苦苦這二十年，你也看到了；因為你，我也犯過錯誤；跌倒了爬起來，能當上這個院長不容易。你不告狀呢，我這個位子就能保住；你要一折騰，說不定像二十年前的荀院長一樣，我也被擼了。我的帽子，就在你手裡提溜著呢。」
李雪蓮：「如果是因為你的帽子，你就把心放回肚子里，我剛才不是說了，今年我不告狀了。」
王公道差點哭了：「大表姐，你咋張口就是瞎話呢？咱們是姐倆兒，就不能開誠布公談一回嗎？」
李雪蓮急了：「誰給你說瞎話了？我說實話，你不信哩。」
抄起棗樹下台階上的提包：「反正我說啥你都不信，我就不跟你再啰嗦了，我還得去俺閨女家。你們要願意待著，你們就待著；臨走時別忘把門給我鎖上。」
接著走出了院子。王公道忙又攆出去：「你急啥哩，就是串親戚，也等我一下，我用法院的車，把你送過去呀。」
縣長鄭重到該縣上任僅三個月。從上到下的領導幹部中，惟有鄭重，還沒有認識到李雪蓮的厲害。沒認識到李雪蓮厲害並不是之前不知道李雪蓮是當代的「小白菜」；因為她告狀，曾經撤過市長縣長法院院長等一干人；正因為知道，他覺得從上到下的領導有些一朝被蛇咬，十年怕井繩；有些草木皆兵。從市到縣的各級政府，豈能讓一個農村婦女唬住？或被一個農村婦女拿住命門？一旦被人拿住命門，軟肋攥在別人手裡，你就沒個退路，大家年年不得安生。維穩是要維護，和諧是要和諧，但維穩不是這麼個維穩法，和諧也不是這麼個和諧法。就像對付恐怖分子，你不能退讓；你一退讓，他就會提出新的條件，永遠沒個盡頭。談判不是萬能的。他覺得從上到下的領導太軟弱了，該硬的時候還是要硬；事情該爆發，就讓它爆發；恐怖分子要開槍，就讓他開槍。當然，二十年前爆發過，撤了市長、縣長、法院院長等一干人；但正是因為二十年前爆發過，現在倒應該不怕了；官場撤過人的地方，就不會再撤人了；世上最危險的地方，就是最安全的地方。
鄭重除了有上述認識，他在另一個縣當常務副縣長時，曾經處理過一起上訪告狀的事，有過經驗教訓。另一個縣的事態，比李雪蓮告狀嚴重多了。縣上要建一個工業園，佔了一個村二百多畝土地；在土地補償款上，政府與農民一直達不成協議。這個村集結了一千多名農民，男男女女，到縣政府門前靜坐。縣長老熊與農民代表談判十輪，也沒談出個結果。縣政府門前聚的人越來越多。老熊請示市長馬文彬，可否動用警力，馬文彬的回答就四個字：「妥善處理。」
上下夾擊，把老熊愁得住進了醫院。老熊一病，事情就落到了鄭重頭上。鄭重知道老熊的病是裝的，在躲這螞蜂窩，但鄭重有鄭重的想法。鄭重接手之後，誰也沒請示，又把幾個帶頭鬧事的農民代表叫到縣政府會議室進行第十一輪談判。農民代表進了會議室，發現裡面站滿了警察。警察二話不說，就把幾個帶頭鬧事的農民掀翻了，戴上手銬，堵上嘴，從縣政府後門押走了。聞知自己的代表被警察抓了，縣政府門口一千多農