傍晚的彩霞將大地籠罩成柔和的色調，曲向南推門從屋子裡出來時，竟然看到百草正獃獃地站在屋外，彷彿已經站在那裡很久了。
「輸了也沒什麼。」
前幾日他聽到館內的小弟子們議論過松柏道館會在這兩天進行全市道館挑戰賽前的館內選拔賽，一直挂念著她有沒有可能脫穎而出。看她此刻失魂落魄般的模樣，他已經能猜到結果是什麼了。
帶她坐到院子里的長石凳上，曲向南拍拍她的肩膀安慰她，心中也有些失落，聲音卻比平時略微提高了一些，說：「作為一個跆拳道選手，太過一帆風順並不是好事，會容易讓人變得太自滿和自負，只有輸過才能知道哪裡需要進步。」
她默默地聽著。
多麼想告訴師父，她沒有輸！她贏了，原本應該是由她參加道館挑戰賽，是她的參賽資格硬生生被剝奪了！可是，說這些有什麼用，終究還是沒資格參加道館挑戰賽，說出來只會讓師父遺憾和難過。
經過一整個下午的思考。
她終於想通了。
若白選擇秀琴而不是她，歸根結底是因為她的實力不行。
那場館內挑戰賽的最終賽，她是真的贏了嗎？如果不是她運氣好，如果秀琴在最後時候沒有分神，輸的應該是她才對。雖然她可以同那些不認可她勝利的弟子們進行爭辯，可是究竟她和秀琴兩人的實力孰強孰弱，卻是明擺著的。如果她代表松柏道館參賽，只會成為一個拖累吧。如果她在道館挑戰賽中遇到婷宜那樣的對手……
她聲音沙啞地說：「……師父，我讓您失望了。」
「傻孩子，不要因為這次的失敗就對自己失去信心。你要相信師父說的，你是有天賦有潛質的跆拳道選手，終有一日你會光芒萬丈，站在讓人仰望的巔峰。」
有天賦有潛質……
她心中一澀，說：「我會繼續很努力地練習，爭取明年能夠參賽。可是，師父……我覺得，我也許並沒有那些天賦和潛質。」
「怎麼？」
「我只是空有一身蠻力而已，」她緊緊咬住嘴唇，「可是在比賽中，只有蠻力是遠遠不行的吧。對方似乎能夠看出我每個進攻的意圖，而我完全看不出對方的意圖！就像貓捉老鼠一樣，我就是被戲耍的那隻老鼠……」
淚意在眼睛裡凝聚。
她低下頭，不敢讓師父看見她的難過。是的，她就是一個只有蠻力的笨蛋，只會最笨最幼稚的進攻方式，被所有人笑，遇到水平高些的對手就會敗得慘不忍睹。
曲向南皺眉，「你把自己的力量叫做蠻力？」
那不是蠻力是什麼？
她默聲不語。所有的人都笑話她，婷宜踢在她身上的力量是那麼輕巧，卻讓她避無可避。
「對一個跆拳道選手來說，身體的力量是最基本的素質。」曲向南頓了頓，「百草，你回答我，什麼是KO取勝？」
「KO取勝是指只要有一方將另一方擊倒，使之在十秒鐘內無法繼續比賽，那麼無論雙方之前是怎麼樣的比分，被擊倒者就會被判輸掉這場比賽。」她不用經過大腦就能回答出來。
這是初學跆拳道最基本的常識。以KO的方式將對方戰勝，是幾乎所有習練跆拳道的人最嚮往的獲勝情況。說起來，昨天她也是KO戰勝了秀琴。
「那麼，你有沒有想過，為什麼在正式比賽中會出現KO決勝的規則？」曲向南凝視她。
她怔了怔。
她從沒想過這個問題。
「跆拳道最初是一項強身健體的運動，並且在格鬥和戰爭中也有很大的威力。可是隨著跆拳道逐漸成為正式的競賽項目，只要踢中對方的有效部位就能得分，最終憑藉得分的多少分出勝負，於是越來越多的選手開始忽略力量，只注意技巧。」曲向南緩緩地說，「如果只要能踢中那些部位就行，而不在意踢出的力量其實毫無威脅性，這樣發展下去，跆拳道將會淪落為花拳繡腿的表演，失去它實際上的意義。所以，才有了KO規則的出現。這個規則的目的就是告訴所有的選手，只有具備能擊倒對手的力量，才是真正的勝者。」
「作為女子選手，更是有很多人從一開始就把練習的重點放在技巧上，力量方面非常欠缺，失去了練習跆拳道的根本。」曲向南面色鄭重，沉聲說，「對於你，從你一開始學習跆拳道，基本功和力量方面的訓練就是你的重點，這幾年下來，你的身體素質要比其他人要強得多。百草，這是你身上最突出的優勢，是你應該引以為傲的地方！」
她聽著師父的這些話。
原本已經有些消沉的心突然間又紊亂茫然起來。
「具備了紮實的基本功和傑出的身體素質之後，再去完善技巧和積累經驗就是水到渠成的事情。」說著，曲向南的聲音有些黯然，「本來你已到了提高技巧和實戰經驗的時候，師父卻既沒辦法讓你得到實戰機會，也沒有辦法將你留在全勝道館指導你的技巧，耽誤了你……」
「師父！」
她慌忙喊出聲。
「……沒有，我在松柏道館也蠻適應的……他們……他們都對我很好，這次也讓我參加了館內選拔賽……只不過，是我的實力不夠……」強自壓抑住心底的酸澀，她仰頭對師父擠出笑容，「知道師父不嫌我笨……不怪我沒得到參加道館挑戰賽的資格……我就很開心了……」
「傻孩子，」看著她即使努力微笑，眼底也隱藏不住的失落和暗淡，曲向南長長嘆息一聲，「勝敗乃是常事，不要太過放在心上。師父相信你，明年你一定能參加道館選拔賽，能站在正式的比賽場地上，取得一場場的勝利。」
「……是，師父，」看著師父過早衰老的面容和眼底那一抹隱約的希冀神色，她澀聲說，「……我會讓您儘快看到那一天。」
走出全勝道館的偏門。
傍晚的霞光已被暗色盡遮了去。
她一步步走著。
孤獨的身影被拉得很長很長。
她不能放棄。
不僅僅是因為師父的希望，而是如果這樣就被人從意志上打垮掉，連她自己都會看不起她的吧。這只是一次小小的挫折，是所有練習跆拳道的人都會遇到的挫折，她只需要努力提高自己，讓自己變得更強。
一遍一遍地如此對自己說。
她以為已經說服了自己。
可是當她站在路口，遠遠地看到正和初原並肩談笑著走進松柏道館大門的婷宜，看著那兩人如一對璧人般的背影──一顆心又重重沉下去。
師父說，只要她努力積累實戰的技巧和經驗，就會進步的。
只是她需要進步到什麼程度。
才能戰勝婷宜呢？
第二天晨練的時候，百草又沉默地站進隊伍里。
她原以為松柏道館的弟子們會嘲笑她，畢竟昨天她的情緒那麼衝動，又那麼凄慘地在眾人面前敗給婷宜。
可是……
曉螢一直緊緊陪在她身邊，周圍沒有一個人用異樣的眼神看她，萍萍甚至還用手拽拽她的道服，在她看過去時對她露出甜甜的笑容。訓練前，若白也只是淡淡地看了她一眼，沒有問她為什麼缺勤前一天傍晚的訓練。
就像什麼也沒有發生過。
只是，畢竟是發生過什麼了吧？
就像下午放學後，百草沒有回道館，背著書包一個人走在街上。為了備戰道館挑戰賽，若白今天會帶著亦楓、秀琴和其他弟子們去和別的道館進行熱身賽，曉螢興奮地一放學就沖回去，說絕不放過任何一場熱身賽，哪怕純粹是旁觀。
她沒有和曉螢一起去。
她知道，這種情緒是不對的，如今她已經是松柏道館的一分子，應該要把松柏道館的榮譽看得比她個人的榮譽重些。可是看著大家群情激昂地備戰道館挑戰賽，她心中還是有種說不出的失落。
茫然地走在街上。
嗯，正好英語老師要她們買課外輔導書，不如趁今天去買了吧。
「哎，百草，好久沒過來了！」
舊書店的老闆是四十多歲的中年人，邊坐在藤椅里聽收音機里的評書，邊笑呵呵地招呼她，讓她去找自己需要的書。站在一排排的書架前，陳舊的墨香繚繞在店裡，她的心慢慢靜下來，伸手將一本本書從架子上拿下來，再放進去。她幾乎所有的課外輔導書都是從這家舊書店買的，能比新書便宜很多錢。
找到了她想要的書，架子上放著四五本，她仔細地挑選著。別人都喜歡買乾淨的最好沒有任何字跡的舊書，她也喜歡乾淨的，卻不喜歡一個字也沒有的舊書。像這本就很好，它的前任主人應該是個細心的人，每個複雜偏僻的英語辭彙旁都有手批的註解，標註著發音和詞義。
將它拿在手中，她準備前去付款，腳步卻又停下來──
《旋風腿法》！
在清一色的英語課外輔導書中，這本書的出現顯得格外古怪不搭調，她下意識地將它抽出來，卻立刻皺了皺眉。這