埃麗諾一見到他頓時驚慌失色，情不自禁地扭身往外就走。她手抓住鎖柄剛想開門，不想被威洛比搶上前一把攔住，只聽他帶著命令而不是懇求的口氣說道：
「達什伍德小姐，請你留一下——半個小時——十分鐘。」
「不，先生，」埃麗諾毅然答道，「我不想留下。你不會有事找我的。我想僕人忘了告訴你，帕爾默先生不在家。」
「即使他們告訴我，」威洛比激動地嚷道，「帕爾默先生及其親屬都見鬼去了，也休想把我趕出門。我是來找你的，只找你一個人。」
「找我！」埃麗諾極其驚愕地說，「好吧，先生——快說吧——如果可以的話——不要那麼激動。」
「請你坐下，這兩點我都能做到。」
埃麗諾躊躇了一下，有些茫然不知所措。她忽然想到，說不定布蘭登上校會來這裡撞見他。不過，她答應聽他說下去，她不僅要講信用，而且她的好奇心也給勾起來了。她思忖了片刻，覺得為了謹慎起見，還是讓他快說快完，而要快說快完，她最好順從他的意思，於是便悄悄走到桌邊坐下。威洛比坐到對面的椅子上，足足有半分鐘工夫，兩人都沒吭聲。
「請快說吧，先生，」埃麗諾不耐煩地說，「我沒有閑工夫。」
威洛比坐在那兒像是在沉思，似乎沒有聽見她的話。
停了一刻，他突然說道：「你妹妹已經脫離危險。我是從僕人那兒聽說的。感謝上帝！可這是真的嗎？的確是真的嗎？」
埃麗諾不肯吱聲。威洛比更加急切地又問了一次：
「看在上帝的分上，告訴我她脫離危險了沒有？」
「我們希望她脫離危險了。」
威洛比立起身，走到房間對面。
「我若是半個小時以前得知這個情況——可是既然我已經來了，」他又回到座位上，裝作快活的樣子說道，「這又有什麼意義呢？就一次，達什伍德小姐——也許是最後一次——就讓我們快快樂樂地見這一次吧。我現在倒挺有興緻的，可以樂一樂。老實告訴我，」他兩頰刷地變得通紅，「你認為我是個壞人，還是個蠢人？」
埃麗諾越發驚訝地看著他。她在想，他一定是喝醉了。不然，就很難解釋他這奇怪的來訪、奇怪的舉止。因為有這樣的印象，她立即站起身，說道：
「威洛比先生，我勸你馬上回到庫姆。我沒有閑工夫應酬你。不管你找我有什麼事，最好還是等到明天，可以想得更周到，解釋得更清楚。」
「我明白你的意思，」威洛比意味深長地微微一笑，帶著極其鎮定的語氣說道，「是的，我喝得醉醺醺的。我在馬爾博羅吃了點冷牛肉，喝上一品脫黑啤酒，就醉倒了。」
「在馬爾博羅！」埃麗諾嚷道，越來越不明白他要幹什麼。
「是的——我今天早晨八點離開倫敦，從那之後，我只走出馬車十分鐘，在馬爾博羅吃了點飯。」
威洛比說話的時候，態度穩重，兩眼炯炯有神，這就使埃麗諾認識到，不管他會抱有什麼不可寬恕的愚蠢動機，但他不是由於喝醉酒才來到克利夫蘭的。埃麗諾考慮了片刻，然後說道：
「威洛比先生，你應該明白，而我當然是明白的——出了這些事情之後——你再如此這般地來到這裡，硬要找我談話，那你一定有什麼特殊理由啦。你來這裡究竟是什麼意思？」
「我的意思是，」威洛比鄭重有力地說道，「如果可能的話，使你比現在少恨我一點。我想為過去作點解釋，表示點歉意——把全部的心裡話說給你聽聽，讓你相信：我雖說一直是個傻瓜蛋，但並非一直都是個壞蛋——以此能取得瑪——你妹妹的諒解什麼的。」
「這是你來這兒的真實原因？」
「的的確確是這樣。」威洛比答道，語氣非常熱切，使埃麗諾頓時想起了過去的威洛比。她情不自禁地覺得他是誠懇的。
「如果就為這個，那你早就可以滿意了，因為瑪麗安已經寬恕了你——她早就寬恕你了。」
「真的呀！」威洛比帶著同樣急切的語氣嚷道，「那麼她是沒到時候就寬恕了我。不過她會再次寬恕我的，而且理由更加充分。現在你可以聽我說了吧？」
埃麗諾點點頭表示同意。
「我不知道，」兩人先是頓了頓，一方在期待，一方在思索，隨後威洛比說道，「你是如何解釋我對你妹妹的行為的，把什麼邪惡的動機歸罪到我身上。也許你不大會瞧得起我了，不過還是值得聽我說說，我要原原本本地說給你聽聽。我最初與你一家人結識的時候，並沒有別的用心、別的意圖，只想使我在德文郡的日子過得愉快些，比以往過得都愉快。你妹妹那可愛的姿容和有趣的舉止不可能不引起我的喜愛。而她對我，幾乎從一開始就有點——仔細想想她當時的情況，想想她那副樣子，簡直令人吃驚，我的心竟然那麼麻木不仁！不過應該承認，我起先只是被激起了虛榮心。我不顧她的幸福，只想到自己的快活，任憑我過去一貫沉溺其中的那種感情在心裡興風作浪，於是便千方百計地去討好她，而並不想報答她的鐘情。」
聽到這裡，達什伍德小姐向他投去極其憤怒、極其鄙夷的目光，打斷了他的話，對他說道：
「威洛比先生，你沒有必要再說下去，我也沒有必要再聽下去。像這樣的話頭不會導致任何結果，不要讓我痛苦地聽你說下去。」
「我一定要你聽完，」威洛比答道，「我的財產歷來不多，可我一貫大手大腳，一貫愛同比自己收入多的人交往。我成年以後，甚至我想是在成年以前，欠債逐年增多。雖然我的表姑史密斯太太一去世我就會獲救，但那靠不住，很可能遙遙無期，於是我一直想娶個有錢的女人，以便重振家業。因此，讓我去愛你妹妹，那是不可思議的。我是這樣的卑鄙、自私、殘忍——對此，達什伍德小姐，即便是你，不管用多麼憤慨、多麼鄙夷的目光加以譴責，都不會過分——我就是採取這樣的行為，一方面想贏得她的喜愛，另一方面又不想去愛她。不過，有一點可以說明一下，即使在充滿自私和虛榮的可怕情況下，我也不知道我造成了多大的危害，因為我當時還不懂得什麼是愛情。但是我後來懂得了嗎？這很值得懷疑，因為假若我真的愛她，我會犧牲感情而去追求虛榮和貪婪嗎？再說，我會犧牲她的感情嗎？可是我偏偏這樣做了。我一心想避免陷入相對的貧窮，其實，有了她的恩愛和友誼，貧窮一點也不可怕。如今我雖然發了財，但是我失去了可以使財富帶來幸福的一切東西。」
「這麼說來，」埃麗諾有點心軟地說道，「你確實認為你一度愛過她啦。」
「遇見這樣的風姿美貌，這樣的柔情蜜意而不動心！天下有哪個男人做得到啊！是的，我不知不覺地漸漸發現我從心裡喜歡她。我生平最幸福的時刻，就是同她在一起度過的。那時，我覺得自己的用心正大光明，感情無可指責。不過，即便在當時，雖說我下定決心向她求愛，但是由於我不願意在極其窘迫的境況下與她訂婚，因此便極不恰當地一天天拖延下去。在這裡，我不想進行爭辯——也不想停下來讓你數落我多麼荒唐。本來是義不容辭的事情，我卻遲遲疑疑地不講情義，真比荒唐還糟糕。事實證明，我是個狡猾的傻瓜，謹小慎微地製造機會，使自己永遠成為一個不齒於人類的可憐蟲。不過，我最後終於拿定主意，一有機會與她單獨相會，就向她表明我一直在追求她，公開對她說我愛她。事實上，我早已在儘力設法表露這種愛。但是，在這當口——就在隨後的幾個鐘頭里，我還沒能找到機會私下同她交談——卻出現了一個情況——一個不幸的情況，使得我的決心、我的幸福毀於一旦。我的事情敗露了，」一說到這裡，他有些猶豫，不禁垂下了頭，「史密斯太太不知道怎麼聽說了，我想是哪個遠房親戚告的密，這個親戚一心想使我失寵於史密斯太太，便告發了我的私情，我與別人的瓜葛——但是我不需要親自再作解釋，」他補充說，面孔漲得通紅，直拿探詢的目光望著埃麗諾，「你和布蘭登上校的關係特別親密——你大概早就聽說了事情的來龍去脈。」
「是的，」埃麗諾答道，臉色同樣變得通紅，但她重新狠了狠心，決定不再憐憫他，「我全都聽說了。坦白地說，我無法理解，在這起可怕的事件中，你有哪一點能給自己開脫罪責。」
「請你不要忘記，」威洛比嚷道，「你是聽誰說的。那會是公正的嗎？我承認，她的身份和人格應該受到我的尊重。我並不想替自己辯解，但是也不能讓你認為：我就無可辯解了，而她因為受了損害就無可指責了，好像因為我是個浪蕩子，她就一定是個聖徒。如果她那強烈的感情和貧乏的理智——然而，我並非有意為自己辯護。她對我的一片深情，應該受到更好的對待，我經常懷著自咎的心情，緬懷她的柔情蜜意，而這股柔情蜜意在一個短時期里不能不引起我的反響。我但願——我由衷地但願，要是沒有這碼事就好了。我不僅傷害了她本人，而且還傷害了另一個人，此人對