帕爾默夫人產後已滿兩周，身體狀況很好，她母親認為沒有必要再把全部時間都泡在她身上，每天來探視一兩次也就足夠了。於是，結束了前一段的護理，回到家裡，恢複了以前的生活習慣。她發現，達什伍德家兩位小姐很想再度分享先前的樂趣。
她們姐妹回到伯克利街過了三四天的一個上午，詹寧斯太太去看望帕爾默夫人剛回來，見埃麗諾獨自坐在客廳里，便急急匆匆、神氣十足地走了進去，好讓她覺得又要聽到什麼奇聞了。她只給她轉出這個念頭的時間，接著馬上證實說：
「天哪！親愛的達什伍德小姐！你聽到這消息啦！」
「沒有啊，太太。什麼消息？」
「好奇怪的事情！不過我會全告訴你的。我剛才到帕爾默先生家裡，發現夏洛特為孩子急壞了。她一口咬定孩子病得厲害——孩子哭呀，鬧呀，渾身都是丘疹。我當即一瞧，就說：『天哪！親愛的，這不是丘疹性蕁麻疹才怪呢！』護士也是這麼說的，可是夏洛特不肯相信，於是去請多納萬先生。幸虧他剛從哈利街回來，馬上就趕來了。他一見到孩子，說的和我們說的一模一樣，就是丘疹性蕁麻疹，夏洛特這才放心。多納萬先生剛想走，我也不知道怎麼搞的，居然想起來問他有沒有什麼消息。他聽了得意地傻笑了，然後擺出一副一本正經的神氣，看樣子像是了解什麼秘密似的。最後他小聲說道：『由於擔心你們照應的兩位小姐得知嫂嫂身體欠安的消息會感到難過，我最好這麼說：我認為沒有理由大驚小怪，希望達什伍德夫人平安無事。』」
「什麼！范妮病了？」
「我當時也是這麼說的，親愛的。『天哪！』我說，『達什伍德夫人病了？』接著，全都真相大白了。據我了解，事情大概是這樣的：愛德華·費拉斯先生，也就是我常常拿來取笑你的那位少爺（不過我很高興，事實證明這些玩笑毫無根據），看來，這位愛德華·費拉斯先生與我表侄女露西訂婚已經一年多了！親愛的，你的機會來啦！除了南希，別人居然一無所知！你能相信會有這種事嗎？他們兩人相愛，這倒不奇怪。但是事情鬧到這個地步，竟然沒有引起任何人的猜疑，這也就怪啦！我從來沒有看見他們在一起過，不然我肯定馬上就能看出苗頭。你瞧，他們由於害怕費拉斯太太，就絕對保守秘密，一直沒有引起他母親和你哥嫂的絲毫懷疑。直到今天早晨，可憐的南希，你知道她本是個好心人，可就是沒長心眼，一股腦兒全給捅出來了。『天哪！』她自言自語地說，『她們都這麼喜歡露西，將來肯定不會從中刁難啦。』說罷，趕忙跑到你嫂子跟前。你嫂子正獨自一個人坐在那兒織地毯，壓根兒沒想到會出什麼事——她五分鐘前還在對你哥哥說，她想讓愛德華和某某勛爵的女兒配成一對，我忘了是哪位勛爵。因此你可以想像，這對你嫂子的虛榮心和自尊心是多麼沉重的打擊。她頓時歇斯底里大發作，一個勁地尖聲叫喊。你哥哥坐在樓下梳妝室里，想給他鄉下的管家寫封信。聽到尖叫聲，飛身上樓，隨即發生了一個可怕的情景，因為當時露西正好來了，她一點也不知道出了什麼事。可憐的人兒！我真可憐她。應該說，我認為她受到了十分無情的對待；因為你嫂子發狂似的破口大罵，露西當即昏厥過去。南希跪在地上，失聲痛哭。你哥哥在房裡踱來踱去，說他不知道該怎麼辦。達什伍德夫人宣稱，她們想在她家多待一分鐘也不行，你哥哥被迫也跪倒在地，求她允許她們收拾好衣物再走。於是，你嫂子歇斯底里又發作起來，你哥哥嚇壞了，派人去請多納萬先生。多納萬先生髮現他家簡直鬧翻了天。馬車停在門口，準備送走我那可憐的表侄女。她們正上車的時候，多納萬先生正好下車。他說可憐的露西處於這種狀況，哪裡還走得了路；還有南希，情況幾乎一樣糟。跟你明說吧，我無法容忍你嫂子，衷心希望，他們能不顧她的反對，結成良緣。天哪！可憐的愛德華先生要是聽說了，他會多麼焦慮不安啊！自己心愛的人竟然受到如此的虐待！人們都說他極其喜歡露西，這倒是很可能的。他要是勃然大怒起來，我才不會感到奇怪呢！多納萬先生也有同感。他和我對這件事談論了很多。好在他又回到了哈利街，等費拉斯太太得知了這件事，他也好隨叫隨到。原來，我表侄女一走，他們就派人去叫費拉斯太太，你嫂子認為她肯定也會歇斯底里發作。她也許會吧，不過不關我事，她們兩人我一個也不可憐，我真不知道人會為金錢和門第而這樣大吵大鬧。根本沒有理由不讓愛德華先生娶露西。我想費拉斯太太對她兒子一定會盡到做母親的責任。露西雖說沒有多少財產，但是她比誰都善於勤儉持家。費拉斯太太哪怕一年只給兒子五百鎊，露西也許能像別人拿八百鎊搞得一樣體面。天呀！他們可以舒舒服服地住在你們那樣的鄉舍里——或許稍大一點——雇兩個女僕、兩個男僕。我想我還可以幫助他們物色一個女僕，因為我的貝蒂有個妹妹沒事幹，去當個女僕正合適。」
詹寧斯太太說到這裡停住了。埃麗諾也就有了足夠的時間定定心，因而還能像人們預料中這種事通常會引起的反應那樣，作出了尋常的回答，談了點尋常的看法。她高興地發現，詹寧斯太太並沒懷疑她對此事特別感興趣。而且像她最近常常希望的那樣，這位太太不再認為她還眷戀著愛德華。而最使她感到高興的是，因為瑪麗安不在場，她覺得自己完全可以不露窘態地談論這件事，並且認為，對於與此事有關的每個人的行為，完全可以不抱任何偏見地作出判斷。
到底如何預期事情的結局，她簡直捉摸不定，雖然她千方百計地想打消這樣的念頭，即事情不是以愛德華和露西的結婚告終，而可能出現別的結局。她急切地想知道費拉斯太太會怎麼說，怎麼辦，儘管這本是無可懷疑的事情。她還更加急切地想知道愛德華會如何表現。對於他，她深感同情；對於露西，她只有一點點同情——而這一點點同情還是她好不容易從心窩裡擠出來的；對於有關的其他人，她絲毫也不同情。
由於詹寧斯太太沒有別的事情好談，埃麗諾很快意識到，有必要使瑪麗安做好談論這件事的思想準備。不能再矇騙她了，要立即向她說明事實真相，儘力使她在聽別人談論的時候，不要露出為姐姐擔憂、對愛德華不滿的神情。
埃麗諾要做的是件痛苦的事情。她將搞掉的，她確信是她妹妹的主要精神慰藉；詳細敘說一下愛德華的情況，這恐怕會永遠毀壞她對他的良好印象。另外，在瑪麗安看來，她們姐妹倆的遭遇極其相似，這也會重新勾起她自己的失望情緒。但是，儘管事情令人不快，還得照辦不誤，於是埃麗諾趕忙執行任務去了。
她絕不想多談她自己的情感，不想多談她自己如何痛苦，因為她從第一次獲悉愛德華訂婚以來所採取的剋制態度，可以啟迪瑪麗安怎麼辦才比較現實。她說得簡單明了，雖說沒法做到不動感情，她還是沒有過於激動，過於悲傷。做此反應的倒是聽的人，因為瑪麗安驚駭地聽著，痛哭不止。埃麗諾反倒成了別人的安慰者：妹妹痛苦的時候她要安慰她，她自己痛苦的時候她還得安慰她。她甘願主動地安慰她，一再保證說她心裡很坦然，並且苦口婆心地替愛德華開脫罪責，只承認他有些輕率。
但是，瑪麗安眼下不肯相信那兩個人。愛德華好像是第二個威洛比。她像埃麗諾一樣，明知她曾經真心實意地愛過他，這怎麼能叫她心裡感到好受呢！至於露西·斯蒂爾，她認為她一點也不和藹可親，根本不可能讓哪個有頭腦的男人愛上她。因此，愛德華先前傾心於她，她始而說什麼也不肯相信，繼而又說什麼也無法諒解。她甚至不願承認這本是很自然的事情。埃麗諾只好讓她通過對世人的進一步了解，來認識事情的必然性，只有這樣才能使她信服。
埃麗諾在第一次交談中，只談到訂婚這件事以及訂婚了多長時間。這時瑪麗安心裡實在忍受不了，打斷了姐姐有條不紊的詳細敘述。一時間，埃麗諾只能設法減輕她的痛苦，使她不要那麼大驚小怪，滿腹怨恨。瑪麗安提出的第一個問題又引出了更多的細枝末節：
「埃麗諾，這個情況你知道有多久了？他給你寫過信沒有？」
「我知道有四個月了。露西去年十一月初次來巴頓莊園時，私下告訴我她訂婚了。」
聽了這話，瑪麗安嘴裡沒說，目光里卻流露出十分驚訝的神氣。她詫異地頓了頓，然後驚嘆道：
「四個月！這事你已知道四個月啦？」
埃麗諾肯定了這一點。
「什麼！我遭到不幸你來照料我的時候，原來自己也有這種傷心事兒？而我還責備你快活呢！」
「當時還不便於讓你知道實際情況恰恰相反！」
「四個月！」瑪麗安又一次嚷道，「這麼鎮定！這麼樂觀！你怎麼忍得住啊？」
「我覺得我在盡我的本分。我向露西許過諾，一定要保守秘密。因此，我要向她負責，不能透露一點風聲；我還要向我的親友負責，不讓他們為我擔憂，我無法告訴他們事實真相。」
瑪麗安似乎大為感