埃麗諾姐妹與詹寧斯太太才認識這麼幾天，同她在年齡和性情上如此不相稱，而且就在幾天以前埃麗諾還對這一安排提出了種種異議，但現在她卻和她同坐在一輛馬車裡，在她的保護下，作為她的客人，開始了去倫敦的旅程，這叫她怎麼能對自己的處境不感到疑惑不解呢！由於瑪麗安和母親都同樣富有青年人的興緻和熱情，埃麗諾的異議不是被駁倒，就是被置若罔聞。儘管埃麗諾有時懷疑威洛比是否會忠貞不渝，但當她看到瑪麗安的整個心靈都充滿著一股欣喜若狂的期待感，兩眼閃爍著期待的光芒，不由覺得自己的前景多麼渺茫，自己的心情多麼憂鬱。她多麼願意沉浸於瑪麗安那樣的渴望之中，懷抱著同樣激動人心的目標，懷抱著同樣可能實現的希望。不過，威洛比究竟有什麼意圖，馬上就會見分曉：他十有八九已經待在城裡。瑪麗安如此急著出發就表明，她相信能在城裡見到威洛比。埃麗諾打定主意，不僅要根據自己的觀察和別人的介紹，用新眼光來看待威洛比的人格，而且還要留神注意他對她妹妹的態度，以便不用多次見面，就能弄清他是何許人，用心何在。如果她觀察的結果不妙，她無論如何也要幫助妹妹擦亮眼睛；假使結果並非如此，她將作出另外一種性質的努力——她要學會避免進行任何自私自利的對比，消除一切懊惱，免得她對瑪麗安的幸福不能盡情感到滿意。
她們在路上走了三天。瑪麗安在旅途上的表現，可能是她將來討好、接近詹寧斯太太的一個絕妙前奏。她幾乎一路上都沉默不語，總是沉浸在冥思遐想之中。她很少主動啟齒，即使看見綺麗的景色，也只是向姐姐驚喜地讚歎兩聲。因此，為了彌補妹妹行動上的不足，埃麗諾按照原先的設想，立即承擔起講究禮貌的任務。她對詹寧斯太太極為關注，同她有說有笑，盡量聽她說話。而詹寧斯太太待她們也極為友好，時時刻刻把她倆的舒適快樂掛在心上。唯一使她感到惴惴不安的是，她在旅店無法讓她們自己選擇飯菜。儘管她一再追問，她們就是不肯表明是不是喜歡鮭魚，不喜歡鱈魚，是不是喜歡燒禽，不喜歡小牛肉片。第三天三點鐘，她們來到城裡。奔波了一路，終於高高興興地從馬車的禁錮中解放出來，大家都準備在熊熊的爐火旁好好地享受一番。
詹寧斯太太的住宅非常美觀，布置得十分講究，兩位小姐立即住進了一套十分舒適的房間。這套房間原來是夏洛特的，壁爐架上方還掛著她親手製作的一幅綵綢風景畫，以資證明她在城裡一所了不起的學校里上過七年學，而且還頗有幾分成績。
因為晚飯在兩小時之內還做不好，埃麗諾決定利用這個空隙給母親寫封信，於是便坐下動起筆來。過了一陣，瑪麗安也跟著寫了起來。「我在給家裡寫信，瑪麗安，」埃麗諾說，「你是不是晚一兩天再寫？」
「我不是給母親寫信。」瑪麗安急忙答道，好像要避開她的進一步追問似的。埃麗諾沒有做聲。她頓時意識到，妹妹準是在給威洛比寫信。她隨即得出這樣的結論：不管他們倆想把事情搞得多麼神秘，他們肯定是訂了婚。這個結論雖然並非令人完全信服，但是使她感到高興，於是她更加歡快地繼續寫信。瑪麗安的信沒一會工夫就寫好了。從長度上看，那隻不過是封短柬。接著，她急急忙忙地疊起來，封好，寫上收信人的姓名地址。埃麗諾心想，從那姓名地址上，她准能辨出一個偌大的「威」字。信剛完成，瑪麗安就連忙拉鈴，等男僕聞聲趕來，就請他替她把信送到兩便士郵局 。頓時，這事便確定無疑了。
瑪麗安的情緒依然十分高漲，但是她還有點心神不定，這就無法使她姐姐感到十分高興。隨著夜幕的降臨，瑪麗安越來越心神不定。她晚飯幾乎什麼東西也吃不下。飯後回到客廳，她似乎在焦灼不安地傾聽著每一輛馬車的聲音。
使埃麗諾感到大為欣慰的是，詹寧斯太太正在自己房裡忙這忙那，看不到這般情景。茶具端進來了，隔壁人家的敲門聲已經使瑪麗安失望了不止一次。驀地，又聽到一陣響亮的叩門聲，這次可不會被錯當成是敲別人家的門了。埃麗諾心想，準是傳報威洛比到了。瑪麗安倏地立起身，朝門口走去。房裡靜悄悄的，她實在忍不住了，趕緊打開門，朝樓梯口走了幾步，聽了聽，又回到房裡，那個激動不安的樣子，定是確信聽見威洛比腳步聲的自然反應。當時，她在欣喜若狂之中，情不自禁地大聲嚷道：「哦！埃麗諾，是威洛比，真是他！」她似乎剛要向他懷裡撲去，不料進來的卻是布蘭登上校。
這場震驚非同小可，搞得瑪麗安失魂落魄，當即走出了房間。埃麗諾也很失望，但因一向敬重布蘭登上校，還是歡迎他的到來。使她感到特別痛苦的是，如此厚愛她妹妹的一個人，竟然發覺她妹妹一見到他，感到的只是悲傷和失望。她當即發現，上校並非沒有察覺，他甚至眼睜睜地瞅著瑪麗安走出房去，驚訝焦慮之餘，連對埃麗諾的必要客套都顧不得了。
「你妹妹是不是不舒服？」他問。
埃麗諾有些為難地回答說，她是不舒服。接著，她提到了她的頭痛、情緒低沉、過度疲勞，以及可以體面地為妹妹的舉動開脫的種種託詞。
上校全神貫注地聽她說著，似乎恢複了鎮靜，在這個話題上沒再說什麼，便馬上說起他能在倫敦見到她們感到非常高興，客套地問起了她們一路上的情況，問起了留在家裡的親友們的情況。
他們就這樣平靜地、乏味地交談著，兩人都鬱鬱不樂，都在想著別的心事，埃麗諾真想問問威洛比在不在城裡，但她又怕打聽他的情敵會引起他的痛苦。最後，為了沒話找話說，她問他自從上次見面以來，是不是一直待在倫敦。「是的，」上校有些尷尬地回答說，「差不多一直待在倫敦。有那麼幾天，到德拉福去過一兩次，但是一直回不了巴頓。」
他這句話，以及他說這句話的那副神態，頓時使埃麗諾想起了他當初離開巴頓時的情景，想起了這些情景給詹寧斯太太帶來的不安和懷疑。埃麗諾有點擔心：她的提問會讓人覺得她對這個問題過於好奇，實際上她並沒有那麼好奇。
不久，詹寧斯太太進來了。「哦！上校，」她像往常一樣，興高采烈地大聲嚷道，「我見到你高興極啦——對不起，我不能早來一步——請你原諒，我不得不到各處看看，料理料理一些事情。我離家好些日子啦，你知道，人一離開家，不管離開多長時間，回來後總有一大堆雜七雜八的事情要辦。隨後還要同卡特賴特清賬——天哪，我晚飯後一直忙碌得像只蜜蜂！不過，請問上校，你怎麼猜到我今天回城了？」
「我是有幸在帕爾默先生家聽說的，我在他家吃晚飯。」
「哦！是這麼回事。那麼，他們一家人都好嗎？夏洛特好嗎？我敢擔保，她現在一定腰圓體胖了。」
「帕爾默夫人看上去挺好，她托我告訴你，她明天一定來看望你。」
「啊，沒有問題，我早就料到了。你瞧，上校，我帶來了兩位年輕小姐——這就是說，你現在見到的只是其中的一位，還有一位不在這兒。那就是你的朋友瑪麗安小姐——你聽到這話不會感到遺憾吧。我不知道你和威洛比先生準備怎麼處理她。啊，人長得年輕漂亮是樁好事兒。唉！我曾經年輕過，但是從來沒有很漂亮過——我的運氣真糟。不過，我有個非常好的丈夫，我真不知道天字第一號的美人能比我好到哪兒。啊！可憐的人兒！他已經去世八年多啦。不過，上校，你和我們分手後到哪兒去啦？你的事情辦得怎麼樣啦？得了，得了，咱們朋友間不要保什麼密啦。」
上校以他慣有的委婉口氣，一一回答了她的詢問，可是沒有一個回答叫她感到滿意。埃麗諾開始動手泡茶，瑪麗安迫不得已又回來了。
見她一進屋，布蘭登上校變得比先前更加沉思不語，詹寧斯太太想勸他多待一會兒，但無濟於事。當晚沒來別的客人，太太小姐們一致同意早點就寢。
瑪麗安翌日早晨起床後，恢複了往常的精神狀態，神色歡快。看樣子，她對當天滿懷希望，因而忘記了頭天晚上令人掃興的事情。大家吃完早飯不久，就聽到帕爾默夫人的四輪馬車停在門前。過了不一會兒，只見她笑哈哈地走進房來。她見到大伙兒高興極了，而且你很難說她見到誰最高興，是她母親，還是兩位達什伍德小姐。達什伍德家的兩位小姐來到城裡，這雖說是她的一貫期望，卻實在使她感到大為驚訝。而她們居然在拒絕她的邀請之後接受了她母親的邀請，這又真叫她感到氣憤，雖然她們倘若索性不來的話，她更是永遠不會寬恕她們！
「帕爾默先生將非常高興看到你們，」她說，「他聽說你們二位和我母親一起來到時，你們知道他說了什麼話嗎？我現在記不清了，不過那話說得真滑稽啊！」
大伙兒在一起談論了一兩個鐘頭，用她母親的話說，這叫作快樂的聊天，換句話說，一方面是詹寧斯太太對各位的相識提出種種詢問，一方面是帕爾默夫人無緣無故地笑個不停。談笑過後，帕爾默夫人提議，她們大伙兒當天上午一起陪她去商店辦點事兒。詹寧