第二天，帕爾默夫婦回到克利夫蘭，巴頓的兩家人又可以禮尚往來地請來請去了。但是，埃麗諾始終沒有忘掉她們上次的客人，她還在納悶：夏洛特怎麼能無緣無故地這麼快樂，帕爾默先生憑著他的才智，怎麼能這樣簡單從事，夫妻之間怎麼會這樣奇怪地不相般配。沒過多久，一貫熱心於交際的約翰爵士和詹寧斯太太向她引見了幾位新交。
一天早晨，大伙兒去埃克塞特遊覽，恰巧遇見兩位小姐。詹寧斯太太高興地發現，這兩人還是她的親戚，這就足以使約翰爵士邀請她們在埃克塞特的約期一滿，便馬上去巴頓莊園。他這麼一邀請，她們在埃克塞特的約期也就即將結束了。約翰爵士回家後，米德爾頓夫人聞知不久要接待兩位小姐來訪，不禁大為驚愕。她生平從未見過這兩位小姐，無從證明她們是不是文雅，甚至無從證明她們算不算得上有相當教養，因此她丈夫和母親在這方面的保證根本不能作數。她們還是她的親戚，這就把事情搞得更不妙了。詹寧斯太太試圖安慰她，勸說她別去計較她們過於時髦，因為她們都是表姐妹，總得互相包涵著點。其實，時到如今，要制止她們來是辦不到了。米德爾頓夫人採取一個教養有素的女人的達觀態度，對這事只好聽之任之，每天和風細雨地責怪丈夫五六次也就足夠了。
兩位小姐到達了。從外觀看，她們絕非有失文雅，絕非不入時。她們的穿著非常時髦，舉止彬彬有禮，對房子十分中意，對房裡的陳設喜愛得不得了。沒想到她們會那樣寵愛幾個孩子，在巴頓莊園還沒待上一個小時，就博得了米德爾頓夫人的好感。她當眾宣布，她們的確是兩位十分討人喜歡的小姐。對於這位爵士夫人來說，這是很熱烈的讚賞。約翰爵士聽到這番熱情的讚揚，對自己的眼力更加充滿了自信，當即跑到鄉舍，告訴達什伍德家小姐，兩位斯蒂爾小姐來了，並且向她們保證，斯蒂爾姐妹是天下最可愛的小姐。不過，只聽這樣的誇獎，你也了解不到多少東西。埃麗諾心裡明白：天下最可愛的小姐在英格蘭到處都能碰見，她們在體態、臉蛋、脾氣、智力上，可謂千差萬別。約翰爵士要求達什伍德家全家出動，馬上去巴頓莊園見見他的客人。真是個仁慈善良的人兒！即令是兩個遠房內表妹，不介紹給別人也會使他感到難受的。
「快去吧，」他說，「請走吧——你們一定要去——我說你們非去不可。你們想像不到，你們會多麼喜歡她們。露西漂亮極了，既和藹又可親！孩子們已經在圍著她轉了，好像她是個老相識似的。她們兩人都渴望見到你們，因為她們在埃克塞特就聽說，你們是絕世佳人。我告訴她們一點不假，而且還遠遠不止於此。你們一定會喜歡她倆的。她們給孩子們帶來滿滿一車玩具。你們怎麼能一不高興連個臉都不肯賞？你們知道，說起來，她倆還是你們的遠房表親呢。你們是我的表侄女，她們是我太太的表姐妹，因此你們也就有親戚關係。」
但是，約翰爵士說服不了她們。他只能讓她們答應一兩天內去拜訪，然後告辭回去，對她們如此無動於衷深感驚奇。他回到家，又把她們的嫵媚多姿向兩位斯蒂爾小姐吹噓了一番，就像他剛才向她們吹噓兩位斯蒂爾小姐一樣。
她們按照事先的許諾來到巴頓莊園，並被介紹給兩位小姐。她們發現，那姐姐年近三十，臉蛋長得很一般，看上去就不明睿，一點也不值得稱羨。可是那位妹妹，她們都覺得相當俏麗。她不過二十二三歲，面貌清秀，目光敏銳，神態機靈，縱使不覺得真正高雅俊秀，也夠得上人品出眾。姐妹倆的態度特別謙恭，埃麗諾見她們總是那麼審慎周到地取悅米德爾頓夫人，不禁馬上認識到她們還真懂點情理。她們一直都在同她的孩子嬉戲，稱讚他們長得漂亮，逗引他們，滿足他們種種奇怪的念頭。在禮貌周到地與孩子們糾纏之餘，不是讚許爵士夫人碰巧在忙碌什麼事情，就是量取她頭天穿的、曾使她們讚羨不已的新式艷服的圖樣。值得慶幸的是，對於阿諛成癖的人來說，溺愛子女的母親雖然一味追求別人對自己子女的讚揚，貪婪之情無以復加，但又同樣最容易輕信。這種人貪得無厭，輕信一切；因此，斯蒂爾姐妹對小傢伙的過分溺愛和忍讓，米德爾頓夫人絲毫不感到驚奇和猜疑。看到兩位表姐妹受到小傢伙的無禮冒犯和惡意捉弄，她這做母親的反倒自鳴得意起來。她眼看著她們的腰帶被解開，頭髮被抓亂，針線袋被搜遍，刀、剪被偷走，而毫不懷疑這僅僅是一種相互逗趣而已。令人詫異的是，埃麗諾和瑪麗安居然能安之若素地坐在一旁，卻不肯介入眼前的嬉鬧。
「約翰今天這麼高興！」當約翰奪下斯蒂爾小姐的手帕，並且扔出窗外時，米德爾頓夫人說道，「他真是詭計多端。」
過了一會兒，老二又狠命地去擰斯蒂爾小姐的手指，她又帶著愛撫的口吻說道：「威廉真頑皮！」
「瞧這可愛的小安娜瑪麗亞，」她一邊說，一邊愛憐地撫摩著三歲的小姑娘，這小傢伙已有兩分鐘沒吵鬧了，「她總是這麼文靜——從沒見過這麼文靜的小傢伙！」
然而不幸的是，正當米德爾頓夫人親熱摟抱的時候，不料她頭飾上的別針輕輕划了一下孩子的脖頸，惹得這位文靜的小傢伙尖叫不止，氣勢洶洶，簡直連自稱最能吵鬧的小傢伙也不可企及。孩子的母親頓時張皇失措，但是還比不上斯蒂爾姐妹的驚恐之狀。在這緊急關頭，似乎只有千疼萬愛才能減輕這位小受難者的痛苦，於是三人一個個忙得不可開交。做母親的把小姑娘抱在膝上，親個不停；一位斯蒂爾小姐雙膝跪在地上，往傷口上塗灑薰衣草香水；另一位斯蒂爾小姐直往小傢伙嘴裡塞糖果。既然眼淚可以贏來這麼多好處，這小機靈鬼索性沒完沒了地哭下去。她繼續拚命地大哭大叫，兩個哥哥要來摸摸她，她抬腳就踢。眼看大家同心合力都哄她不好，米德爾頓夫人僥倖地記起，上周發生過一起同樣不幸的事件。那次，小傢伙的太陽穴擦傷了，後來吃點杏子醬就好了。於是她趕忙提議採取同樣辦法治療這不幸的擦傷。小姑娘聽到後，尖叫聲稍微中斷了一會兒，這就給大家帶來了希望，心想她是不會拒絕杏子醬的。因此，她母親把她抱出房去，尋找這靈丹妙藥。雖然母親懇求兩個男孩待在房裡，他們卻偏要跟著一起出來。於是留下四位小姐，幾個小時以來，室內頭一次安靜下來。
「可憐的小傢伙！」這娘兒幾個一走出房去，斯蒂爾小姐便說，「差一點鬧出一場大禍來。」
「我簡直不知道這有什麼大不了的，」瑪麗安嚷道，「除非處在截然不同的情況下。不過，這是人們製造驚慌的一貫手法，實際上沒有什麼值得大驚小怪的。」
「米德爾頓夫人真是個可愛的女人。」露西·斯蒂爾說。瑪麗安默不作聲。不管處在多麼無關緊要的場合，要她言不由衷地去捧場，那是辦不到的；因此，出於禮貌上的需要而說說謊話的整個任務總是落在埃麗諾身上。既然有此需要，她便竭盡全力，談論起米德爾頓夫人來，雖然遠遠不及露西小姐來得熱烈，卻比自己的真實感情熱烈得多。
「還有約翰爵士，」斯蒂爾大小姐嚷道，「他是多麼可愛的一個人啊！」
說到約翰爵士，達什伍德小姐的讚揚也很簡單而有分寸，並無隨聲吹捧之意。她只是說：他十分和善，待人親切。
「他們的小家庭多麼美滿啊！我生平從未見過這麼好的孩子。對你們說吧，我真喜歡他們。說實話，我對孩子總是喜歡得要命。」
「從我今天早晨見到的情況看，」埃麗諾含笑說，「我認為確實是這樣。」
「我認為，」露西說，「你覺得幾個小米德爾頓嬌慣得太厲害了，也許他們是有點過分。不過這在米德爾頓夫人卻是很自然的。就我來說，我喜歡看到孩子們生龍活虎，興高采烈。我不能容忍他們規規矩矩、死氣沉沉的樣子。」
「說心裡話，」埃麗諾答道，「一來到巴頓莊園，我從未想到厭惡規規矩矩、死氣沉沉的孩子。」
這句話過後，室內沉默了一陣，但很快這沉默又被斯蒂爾小姐打破。她似乎很健談，這時突然說道：「你很喜歡德文郡吧，達什伍德小姐？我想你離開蘇塞克斯一定很難過。」
這話問得太唐突了，起碼問的方式過於唐突，埃麗諾驚奇之餘，回答說她是很難過。
「諾蘭是個極其美麗的地方，是吧？」斯蒂爾小姐接著問道。
「我們聽說約翰爵士極其讚賞那個地方。」露西說。她似乎覺得，她姐姐有些放肆，需要打打圓場。
「我想誰見了那個地方，」埃麗諾答道，「都會讚賞的，只是不能說有誰能像我們那樣評價它的美。」
「你們那裡有不少風流小夥子吧？我看這一帶倒不多。就我來說，我覺得有了他們，總是增光不少。」
「但你為什麼認為，」露西說，似乎為她姐姐感到害臊，「德文郡的風流小夥子不及蘇塞克斯的多？」
「不，親愛的，我當然不是佯稱這裡的不多。埃克塞特的漂亮小夥子肯定很多。可你知道，我怎麼說得上諾蘭一帶有什麼樣的漂