空海在青龍寺接受灌頂，此時，大唐王朝政情也在瞬息萬變之中。
八月，空海在青龍寺接受傳法灌頂——久病的順宗皇帝下詔：太子即皇帝位，朕稱太上皇。
據此，順宗讓位，由皇太子李純繼位。隔年，年號也將由永貞改為元和。
空海入唐期間，皇帝已二度更迭。
因此，宮廷人事大幅度調整。
實際掌握宮廷大權的王叔文和王坯兩人，均遭左遷。
王叔文左遷為渝州司戶，王坯則為關州司馬。
兩者皆屬僻遠地方的官吏。
遭朝廷左遷者，非僅此二人。與兩人較接近的文官，也被貶為地方剌史。
以空海周遭來說，劉禹錫降調至連州，韓泰貶至撫州，柳宗元則下放到邵州。
以刺史來說，還是地方長官。但所有人在赴任之前，又會由刺史降為司馬。
先讓當事人左遷為還算不差的地位，再於赴任之前，降調官職，這是自古以來即行之有年的作法，關於此狀況，當事人也該有所覺悟吧。
九月——赴任前，柳宗元至西明寺造訪空海。
「我來向您辭行。」柳宗元說。
「聽說是邵州——」
「是的。」柳宗元靜靜點頭響應。
不知如何隱藏、掩蓋，柳宗元的聲音里聽不出半點悔恨。
「雖是半途而廢，但這也是命吧。」熱血詩人柳宗元淡淡地說。
「我們所做的許多事，大概從此煙消雲散。其中，總會留下幾樣成果吧。」
「我也有同感。」空海點點頭。
「這讓我鬆了一口氣。」柳宗元說。
「鬆了一口氣?」
「得到空海先生如此評價，我頓時感覺，我們或許真的留下幾個成果了。」
「一定會留下成果的。」空海又說一次。
「留下成果——對處身此種位置的我來說，此話真是十分受用。」
「什麼時候出發?」空海問。
「三天後。」
「王叔文大人呢?」
「已經出發到渝州了。」
「是嗎?」
「他托我傳話，衷心感謝空海先生。」
「感謝?」
「他說，拜你之賜，我們才有一些時間善後，這段時間，也完成了數件工作。」柳宗元望向空海，說：「王叔文先生也早有覺悟。」有何覺悟，空海沒有問。
因他明白柳宗元話中含意。
大唐帝國之中，政治失勢者的下場即是死路一條。
首先，將他左遷至地方，授與閑差。
繼之，不多時，京城便派來使者，傳令要當事人自行了斷。
還會攜帶毒藥。
與「死刑」沒什麼兩樣。
完全要求本人自由意志服毒。
在大唐國，此稱之為「賜死」。
如果拒絕自盡，便會被殺，以病死之名回報京城。
事實上，王叔文左遷隔年，即遭「賜死」。
王侄則在同年「病死」。
「哎，人世就是這麼一回事吧?」柳宗元說。
「劉禹錫先生呢?」空海問。
「連州。」柳宗元答道。
劉禹錫是柳宗元最相知的詩友。
兩人從此各奔前程。
柳宗元和劉禹錫一兩人故事尚有下文。
柳宗元降調邵州刺史，劉禹錫左遷連州刺史後，柳宗元又降職為永州司馬，劉禹錫為朗州司馬。
此後十年過去，長安有人建議讓兩人陞官。
兩人左遷，本因王叔文連帶所致，十年之間，事件喧囂也該平息下來了，朝廷大概如此判斷吧。
再說，兩人均為優秀人才，不該擺在閑差之上。
兩人因而擢升兩級，分別成為刺史。
任地也隨之異動，柳宗元赴柳州、劉禹錫則分發播州。然而，播州地處邊境，位於今日雲南省和貴州省邊境。
劉禹錫家有年邁老母。
「懇請與劉禹錫交換任地。」柳宗元上書長安，如此請願。
結果，請願有了響應。柳宗元仍任柳州刺史，劉禹錫則轉為連州刺史。
兩年之後，柳宗元辭世，終年四十七歲。
幫柳宗元寫墓志銘的，正是劉禹錫。
此後，劉禹錫返回長安，活至七十一歲。
柳宗元和劉禹錫自長安一別，便不曾再相見，然而，兩人情誼卻持續終生。
兩人都是深受民眾愛戴的詩人。
「此回被左遷，並非白龍那事行跡敗露，而是對我們看不順眼的傢伙所為。無可奈何。他們也有他們的大志，如果前朝之人在他們周遭，一定很難辦事。」柳宗元語氣堅定地說。
「能與你相遇，我真是幸運。」
「幸運?」
「到哪裡，都能做事——這是我從你那兒學來的。」柳宗元首度面露微笑。
「你因應你的處境，做你該做的事。我因應我的處境，做我該做的事。至死方休。」
「至死方休?」
「工作，至死方休。」柳宗元堅決說道。
「我想，我們再也沒機會相見了，請保重——」此為柳宗元最後一句話。
柳宗元辭別西明寺。三天後，便啟程前往邵州了。
十二月——惠果卧病在床。
竭盡己力為空海灌頂，猶如燃盡生命之火，惠果隨即病倒了。
惠果本已染病在身，但自空海來到青龍寺之後，讓弟子們難以置信地，惠果又恢複了精神。
照這個樣子看來，應該還有元氣，一切無礙吧——青龍寺僧人似乎也都作此想。
然而——八月舉行完傳法灌頂後，進入九月，惠果病情再度惡化。
即使如此，惠果依然常要空海陪伴在旁，以為交談對象。
惠果覺得，與佛法儀軌無關的事，也應該讓空海盡量見識。
而且，師徒關係之外，果惠也欣喜於和空海的交往。
惠果一直認為，自己和空海都是相同的佛教徒。
脫離師徒關係，以佛弟子身份和空海一起共修——那種喜悅，惠果臨終前都想盡情享受吧。
十二月某日——惠果召喚空海。
「您找我嗎?」空海來到惠果病床前說道。
入夜——僅有一盞燈火點亮著。
屋內，只有惠果和空海兩人。
惠果仰躺在床鋪上，空海隨侍枕畔，凝視惠果臉孔。
惠果靜謐無聲地呼吸著清冽的夜氣。
他的臉上浮現一抹微笑。
「空海啊。」惠果用冷靜的聲音說道。
「是。」空海也用冷靜的聲音回答。
「今晚，我要傳授你最後的教誨。」
「是。」空海點了點頭。
「我要傳授的，不是金剛、胎藏兩部灌頂，也不是結緣灌頂、受明灌頂，更不是傳法灌頂。我現在要說的教誨，雖然不是這些灌頂儀式，卻比任何灌頂都要來得珍貴——」惠果仰望空海。
「雖然我剛剛說要傳授教誨，其實，我想傳授給你的佛法，不用開示你也都知道了。」惠果繼續說下去：「不過，我先說明一點。那就是，雖然這些話出自我口中，卻是你曾經向我說過的。空海啊，也可以說，我教導你，有時反而是我本身向你求教。你也該懂得這件事的意義吧。」
「是。」空海再度點頭。
「空海啊，在此地所學的東西，你必須全部捨棄。你懂嗎?」
「我懂，師父——」
「人心深不可測……」
「是。」
「下探人心深處，在其底層之更底處——自我不見了，言語也消失了，僅剩下火、水、土、生命等，這些已無法命名的元素在活動著。不，此處連『場所』都稱不上。它無法用言語形容，是言語無用的場所。火、水、土、自我、生命，終於到達無法區分差別的地方。想抵達那地方，惟有穿過心的通路才能抵達。」
「是。」
「這道理無法以言語教導。」
「是。」
「我，不，許多人以言語、知識、儀式、書籍及教誨，將它玷污了——」
「是。」
「這些都得丟掉……」
「是。」
「你要把它們全部丟掉。」惠果喃喃自語，旋即閉上雙眼，靜謐無聲地呼吸大氣。
然後，又睜開了雙眼。
「可是，言語是必要的。儀式、經典、教誨、道具也都是必要的。」惠果說道：「此世間的所有人，並不像你一樣。對於跟你不一樣的人，言語是必要的。為了丟掉言語，或是丟掉知識，言語和知識也都是必要的。」
「是。」空海只是點頭。
惠果所說的話，空海完全明白。
對空海來說，獲授所有灌