「逸勢啊，我覺得有點傷腦筋——」空海說得莫名其妙，卻一臉認真。
逸勢則一臉莫名其妙，卻認真地回望空海。
一燈正燃，映照在空海臉上火紅搖晃。
「怎麼了?空海。」
「事情不像我估計地那般順利。」
「什麼事?」
「種種事。」空海嘆了口氣。
「那是當然的。」
「沒錯，諸事不順是理所當然，順利的本來就很少。」
「大抵說來，你能力比別人強太多了，所以會認為事情應該順利進行。對別人來說，進展不順才是理所當然——」
「或許吧。」
「空海，你這麼正經八百地點頭，會讓我覺得很困惑。太正經了，根本不像你。」
「唔。」
「到底發生了什麼事?」這回換逸勢神情嚴肅。
「逸勢，看樣子，過去的我，好像自以為深諳人心。」
「是嗎?」
「無論人家想做什麼，我總認為，反正脫離不了這天地間的事——」
「——」
「卻沒想到，人竟然這麼有趣。」
「有趣?」
「唔。」
「你在說什麼?」
「我是說，人很有趣。」
「我倒覺得你是在說，人很難以理解。」
「也沒錯。人啊，因為難以理解，所以有趣。」
「什麼?!」逸勢不解空海話中含意。
「逸勢，我啊，過去動用種種小聰明。現在想起來，那是因為我一直誤以為自己深諳人心。」
「你耍了什麼小聰明?」
「比如說，藤原葛野麻呂的事。」
「你對那男人做了什麼嗎?」
「那男人回日本時，我向他說了一句話。」
「說了什麼?」
「我說，既然大唐天子駕崩之時，日本使節正好在大唐，你們應該不會就此了事吧——」
「你是說，德宗皇帝駕崩這件事嗎?」
「正是。我的意思是，藤原葛野麻呂回日本後，朝廷再派遣使節，換上莊重的衣冠，以得體的禮儀弔唁，這樣做比較好。」不消說，日本遣唐使這回並非為弔唁而來。
簡單地說，遣唐使帶著日本當地名產，前來大唐朝廷致意，留學生則是為學習大唐文化而來。就在此時，大唐皇帝駕崩了。
遣唐使團團長藤原葛野麻呂雖出席大唐天子葬禮，表達了弔唁之意，此舉卻非日本國正式弔唁。
如空海所說，日本朝廷應該再度派出代表天皇的使者，前來表達哀悼之意，才合乎這時代的義理。
然而——「這事有什麼問題嗎?」
「順利的話，一或兩年後，日本就會派遣弔唁使者前來大唐。」
「?!」
「到時候，我打算隨那艘船回日本去。」
「回去?」
「嗯。」
「你是認真的?」逸勢大聲迫問，也是理所當然的。
空海和逸勢，預定留唐二十年，各自學習密教和儒教。
因此，兩人各自募集了足夠二十年生活的盤纏，來到了大唐。
要是他們只待一、兩年，不僅違反約定，回到日本還可能被判刑流放。
「我本來就打算如此。」空海滿懷愧疚地搔頭說。
「密教的學業怎麼辦?只在這兒兩年，你有辦法完成嗎?」
「我會設法完成。」
「怎麼做呢?」
「或許如同我所提過的，我打算先打響名聲，讓大家都知道，來自倭國的僧人空海是個能力不錯的傢伙，然後再去求見青龍寺惠果和尚大師——」
「這樣做，二十年就能縮短為兩、三年嗎?」
「大概吧——」
「大概?」
「逸勢，我帶來可以在此生活二十年的費用。要是我在兩年內把錢花光，你認為事情會變得怎樣?」
「兩年內花光?」
「我本來想，如果惠果大師願意賣給我密教，那也行。」
「把密教賣給你?」
「嗯。我打算用那二十年的盤纏，向惠果和尚買下密教。」
「——」逸勢一時竟說不出話來。
「逸勢，你聽好。不管用錢買或憑一己之力學成密教，起初我真的認為，只要惠果大師同意，我也同意的話，怎麼做都無所謂。」
「當真?!」
「歸根究底，密教本來就是這樣。只要師父有心傳承給弟子，不管用錢買或用偷的，我認為都無所謂。正因為接受的這方存有自信，所以無論師生之間涉入金錢或其他，弟子也能完全學得密教。」
「唔——」
「你想想看。如果我在這兒待了二十年，二十年後，誰能保證我可以重返故國?」
「唔。」
「安倍仲麻呂大人，最後不就是客死異鄉，沒能回到日本嗎?」
「嗯。」事實上，翌年春天，遣唐船以弔唁名義再度前來大唐，之後，遣唐使就被廢止了。
空海可說具有先見之明。
「如果二十年後還可重返日本，那時我已五十歲了。我的餘生若還有十年，我又能在國內做多少事?大概做不到我想做的一半吧——」
「你想做什麼事?」
「這——」空海伸出指尖，搔了一下自己鼻頭，說：「我想把日本變成佛國凈土。」
「佛國凈土?」
「我想用密教對日本下咒。」
「十年功夫不夠你做嗎?」
「不夠。」
「你是認真的?」
「當然認真。只要梵語學完，我就算準備齊全了。接著就看惠果大師那邊的準備，到底齊全到什麼程度了。」
「什麼意思?」
「也就是說，讓惠果大師那邊做好種種準備，用來判定我是不是一個適合傳承密教的人。」
「你這傢伙真是異想天開。」逸勢似乎連目瞪口呆的心理準備也沒有，「空海啊，你剛剛這番話，千萬別對他人說。就只能對我——」
「所以我只說給你聽，從沒透露給別人知道。往後也不打算再提了。」
「唔——」逸勢凝視空海，語帶嘆息地說道：「你真是令人無法捉摸。」
「總之，先前的我，總認為凡事船到橋頭自然直。」
「嗯。」
「可是，逸勢，人就是這麼有趣。」
「結果你到底是想說什麼呢?」
「我改變看法了。現在認為，過去我所施弄的種種小聰明，對人或說對人心這種有趣的存在來說，可能是一種多餘的浪費。換句話說，我太傲慢了。」
「你以前好像也說過類似的話——」
「簡單說，我正在考慮，也不必勉強硬趕著回日本。」
「是嗎?」
「我正在想，如果早回去，也行。相反地，回不去就回不去，那也無所謂。」
「——」
「這個長安城，是個人種大熔爐啊。」空海用力地說：「在長安這個有趣的人種大熔爐中，結束這一生也是挺有趣的吧。」完全是一副無關緊要的模樣。
說到此，「噗通」一聲不知何物自天花板掉落地板上。
逸勢朝該處望去。
「是種子?」空海低語。
某物掉落的地方，有一株綠色小東西伸展開來。
是植物的芽。
新芽很快地伸展開來。
一片、兩片、三片，葉子愈長愈多，也愈長愈大。
葉子沙沙作響逐漸茂密，仔細一看，葉影下有個花苞。眨眼之間，花苞漸次膨脹起來。
「喂，空海你看——」逸勢叫道。
此刻，花瓣已幽幽綻放，幾次呼吸之間，飽含濕氣的花瓣，已恬靜地開放出又大又艷的紅花來。
原來是一朵沉甸甸的大紅牡丹。
「空海，有人!」逸聲高聲尖叫。
定睛一看，某個拇指般大小的老人，正襟危坐在方才綻放的花瓣中，正仰望著空海和逸勢。
畢恭畢敬地向那老人行了個禮，空海鎮靜地說：「丹翁大師，久候大駕光臨——」
「丹翁?」逸勢重新探看花瓣，只見那丹翁仰望兩人，正吟吟地微笑著。
「我們已中了那傢伙的法術了嗎?」逸勢惴惴不安地問道。
「逸勢，我們就好好接納丹翁大師的盛情吧——」空海也浮出微笑，轉向丹翁問道：「是我去找您，還是您移駕過來?」
「空海，你想來嗎?」
「在下樂意得很——」空海慢條斯理地起身。
「喂、喂……」逸勢略微躬腰，呼喚空海。
「逸勢，你也來吧。這可是干載難逢的經驗——」
「你說來，我不知道該怎麼去啊?」