祭壇上設置的火爐中，火焰不斷搖曳。
白磚砌造的建築物內部，空氣沉穩，火焰香氣似乎滲入空氣本身。
此處是波斯寺——襖教寺廟。
所謂「襖教」，用今天的說法，就是「瑣羅亞斯德教」。
因崇拜火神，又稱「拜火教」。
祠堂中，空海和橘逸勢兩人與安祭司相對而坐。
安祭司是西胡人。眼窩凸出、鼻樑高挺。眸子帶點綠色。
雖有西胡名字，在長安卻以漢名「安」稱呼。
「徐文強這件事，承蒙您多方關照。」安祭司說。
隔著西胡樣式的桌子，三人面對而坐。
椅子是有靠背的紫檀木椅。
三人說起馬哈緬都的事，天南地北聊了一陣子，空海才提出主題說：「安祭司，話說我今天來這兒，是有件事要請教您——」
「您儘管說，我知道的話，一定有問必答。」
「前些日子來找您時，曾聽您說過『卡拉潘』的事。」
「喔，沒錯。我確實提過卡拉潘。」
「當時您說，卡拉潘是信仰邪宗淫祠的波斯咒師。」
「是、是，我是這樣說過，您說有事請教，是有關卡拉潘的事嗎?」
「可以的話，您能不能再詳細說些有關卡拉潘的事?」空海說畢，安祭司點點頭，輕微咳了一下。
「追溯源頭，卡拉潘就是波斯古語的『卡路普』。」
「卡路普是?」
「簡單說，卡路普是『主司祭典的人』之意。」
「可以視為天竺婆羅門之類嗎?」
「當然可以。我一直認為，婆羅門神祗和卡拉潘神祗是系出同門。」
「怎麼說呢?」
「卡拉潘信仰的是『達萬』。而有些卡拉潘也信仰達萬 的同類『阿斯拉』。」
「所謂阿斯拉是——」
「拿你們佛教作比方，大概是阿修羅吧。」
「原來如此。那卡拉潘信仰的達萬，可以說是婆羅門教徒信仰的代巴?」
「沒錯。」
「代巴」這名詞一在佛教指的是惡魔，在印度教則為惡魔的同類。
印度教之前，比天竺興盛的婆羅門教更為原始的信仰形態，其實是瑣羅亞斯德之前，卡拉潘們在波斯所信仰的達萬崇拜宗教。
「我們祖先瑣羅亞斯德開始傳教時，波斯信仰達萬的教徒相當多。瑣羅亞斯德一邊和他們抗衡，一邊向眾人講經說法。」當時頑抗到底的，是東西胡王族卡碧。
卡碧，字源是「Ku」，「守護」之意。
瑣羅亞斯德教普及波斯全土之後，卡碧便從「守護」變成「盲人」的意思。
東西胡卡碧王族，和其所支持的達萬教團卡拉潘們結盟，企圖對抗瑣羅亞斯德教，結果，這場宗教大戰由瑣羅亞斯德獲勝。此後，拜火教才傳到大唐、天竺。
卡碧王族從此改信拜火教，以波斯王族身份倖存下來。卡拉潘們則被逐出家園，四散世界各地。
卡拉潘因為與瑣羅亞斯德對立，瑣羅亞斯德教徒便稱他們為邪宗淫祠之徒，之後逐漸沒落於歷史黑暗之中。
「這事發生在佛教始祖釋迦牟尼誕生之前。」安祭司言下之意，頗以瑣羅亞斯德教遠較佛陀教古老為傲。
「那些卡拉潘到底都做什麼事?，『「施行種種法術。祈雨、尋找失物、治病這些都還好，聽說，他們也做些見不得人的事。」
「見不得人的事?」
「總之，他們能幫人治病，也能施行法術讓人生病——」
「原來如此，是這麼回事。」
「聽說他們操弄魔神，可以讓人生病或殺人。」
「到底是用什麼法術?」
「一千多年前的事了，他們是用什麼法術，我也不知道。不僅是我，如今這世上大概也沒人知道了吧。」
「是嗎?」
「我還聽說卡拉潘有種秘密儀式，可以讓死人復活——」安祭司說到此，逸勢情不自禁叫道：「死人也可以復活?」
「是。」
「怎麼可能——」逸勢是儒者。儒者向來被教導不語怪、力、亂、神。
不語怪、力、亂、神，並非指稱「怪誕現象不存在於世」，而是教導人們不要附和如此說法。
逸勢在空海身旁，卻經常遇見種種怪事。
然而，這又另當別論，因為——空海這人所持的不可思議之理，常令逸勢感覺「原來世上也有這樣的事」——結果某些逸勢平素絕不肯接受的怪誕事物，也能欣然接受了。
再如何怪誕之事，只要言之有理，逸勢仍可以信服。
可是，對於世上有「死而復生之法」一事，逸勢就有專難以置信了。
如果人可死而復生，該如何說呢?不就等於這世間現象將失去一切意義了?逸勢如此認為。
所有悲哀，所有歡樂，所有痛苦，所有人們遭遇的悲歡離合，不也會馬上失去意義嗎?假若，世上真有長生不死法，那麼，人在一生中所遭遇的悲哀與歡樂，其意義不都會消失殆盡嗎?佛法教義，有所謂「生者必滅」之說。
生者必滅——簡單說，即生者必有一死。逸勢雖對佛法不懂，這點見識他還有。
不論儒學或佛法，教義存在之初，均以生者會死為前提。
不僅如此。這世間親子、主從等一切關係，均以此前提為立足點。
逸勢難以接受生者不死之說，才會情不自禁叫出聲。
「我是這樣聽說的。還聽說他們好像是用針或其他對象施法，至於世上是否真有其法，我就不知道了——」
「唔——」逸勢一臉複雜表情。
「話說回來，安祭司，你可曾聽過哪個卡拉潘已經來到長安這裡了?」空海問。
安祭司眼神瞬間浮現一抹困惑，接著響應：「是的，的確聽過。」
「是怎樣的消息?」空海追問，安祭司臉色暗沉下來。
「你不方便說嗎?」
「是。」安祭司點頭後，閉住嘴。過一會兒，彷彿下定決心，又點頭說：「雖不好說，還是說給你聽吧。」
「感激不盡。」
「之前和你碰面時，我曾說過，為某地帶來光亮的同時，那光亮也會帶來陰影——」
「我記得。」
「換句話說，當神的教義流傳至某地時，惡魔的教義也會同時流傳至該地。」
「是的。」
「瑣羅亞斯德的教義也一樣。瑣羅亞斯德傳進此地時，達萬信仰也同時進入長安了。」安祭司痛苦地嘆了一口氣。
「這是很可恥的事，因為居住本地的波斯人，並非僅來此寺廟。
有些人還出入其他場所。甚至同一個人還會兩邊來去——」
「其他場所嗎?」
「是的。人，有時不僅只信神，他們也會出入其他場所。」
「他們去了什麼地方?」安祭司閉上雙眼，吐出口中異物般說道：「他們找卡拉潘去了。」
「卡拉潘果然也在這長安——」
「在。」說畢，安祭司又睜開雙眼看著空海。
「人，有時也需要惡。有些西胡人到卡拉潘那兒，請對方用咒術殺死搶走自己男人的女人，或讓侵佔自己田地的傢伙田地歉收等等。」
「果然——」
「也就是說，這類少數波斯人，都在長安。」
「您可知道卡拉潘是怎樣的人?又住在哪裡?」
「不知道。」安祭司輕微地搖頭，「具體消息很難傳到我這邊。不過，或許——」
「或許?」
「馬哈緬都也許知道一些。」
「馬哈緬都?」
「就算沒有直接關連，他也可以幫您找到內行人。」安祭司答道。
「空海，這是真的嗎?」逸勢和空海並肩，邊走邊問。
兩人方才和安祭司道別，離開寺廟。
路上行人匆匆，各走各的。
有人牽著驢車，車上載滿水壺，看似要到東市叫賣。
也有挑夫匆匆忙忙擔貨走在路上。
有男，有女。長安路上總是有人不停在走動。
「什麼事?」
「有關安祭司說的話。他說人可以死而復生，真有這回事嗎?」
「這個——」
「喂，空海，你不是佛教徒嗎?如果人可以不死，那佛法的根本會變成怎樣?」
「會變成怎樣呢?」
「空海，別那副冷漠的臭樣子，難道你不在意?」
「在意。所以我才這樣走在大街上。」
「走在大街上?」
「現在我要去馬哈緬都那兒。」
「你是說，要去繼續打聽剛才的事嗎?」
「沒錯。」
「會聽到好消息嗎?」
「不知道。見到馬哈