西明寺——槐樹蒼綠，一天比一天濃郁。
起初，樹梢隱約可見點點新芽，繼而膨起、綻放，待放眼望去，已蔓延成一大片淡綠了。
今年，春天比往常來得早。
溫煦的陽光，灑落中庭。
空海和逸勢，佇立在中庭淺綠樹陰下。
「真是佩服哪，空海。」逸勢望著眼前的牡丹花說。
「明明葉子還沒長出，花苞倒膨成這樣子——」逸勢所說的，是空海平素經常以手掌罩蓋的那株牡丹花。
牡丹枝莖上，膨現一個又大又漂亮的花苞。
「是你讓這花長成這樣的。」
「嗯，也可以這樣說吧。」空海淡淡地回應。
逸勢將目光移向空海，說：「空海啊，我真搞不懂你這個人。以前就覺得你有些莫測高深，來到長安，這種感覺更強了——」接著又說：「你啊，比起我們那個日本國，似乎更適合待在唐國。」
「是嗎?」
「四天前那晚上，也是這樣。面對那隻黑貓，你毫無懼色，還能沉著應付。」
「不，其實那時相當危險。多虧丹翁大人前來援助。」
「我可看不出來。至少，若我們不在現場，光你一人的話，一定可以對抗那傢伙。」逸勢毫不吝惜地稱讚。
那夜之後，隔日、再一日，眾人連著兩天返回棉田，開挖丹翁所指點的數處地方，總共挖出十尊陶俑。
每尊俑像胸前，都貼有胡文咒語，背後刻著「靈」、「宿」、「動」三字。
手腳部位也經人精巧加工，使其更容易活動。拆解破壞這些陶俑後，內現大量頭髮。
柳宗元帶走了一尊陶俑的頭、手、腳、軀體等部位。
為了謹慎起見，柳宗元留下兩名衛士。
「讓他們暫時監視著棉田。萬一發生什麼事，馬上告訴我。」臨走前，他對徐文強這樣說。
「那以後，不知有沒有發生什麼事?」
「大概不會再出事了吧。」
「可是，空海，那天晚上出現的到底是什麼啊?是貓?還「是人。」
「人能化為貓嗎?」
「不。」空海搖搖頭，「是人在暗中操弄貓，有時也能讓自己看起來就是貓。」
「是人嗎?」
「大概是吧。」
「不過，暗中操弄貓的人，他到底想幹什麼呢?」
「我怎麼會知道。」
「可是，你不是一直覺得，劉雲樵宅邸事件跟徐文強棉田事件有關連嗎?」
「是啊。」
「兩者之間的關連，我大概猜想得到。因為劉雲樵宅邸的那隻妖貓，也出現在那片棉田——」
「唔。」
「不過，你跟妖貓提到了楊貴妃的事。難道貴妃的事也跟貓扯上關係了?」
「沒錯。」
「為什麼你認為他們有牽扯?」
「你還不明白嗎?」
「嗯。」
「想想看嘛。」
「完全摸不著邊際。」
「那麼，你先想想，在劉雲樵宅邸出現的妖怪，曾說過什麼話——」
「什麼嘛。妖怪說了一堆，我答不出來。」
「譬如，妖物不是這樣說過嗎?要用絹布勒死你——」
「喔。」
「白樂天在馬嵬驛也說過，貴妃是遭人用絹布勒死的。」
「哦。」
「此外，被妖物附身的劉雲樵之妻，變身為老婦之後所跳的舞曲，不就是李白翁作的《清平調詞》嗎?」
「嗯……」逸勢沉思了片刻。
逸勢當然知道，《清平調詞》是為貴妃而作的。
說起來，正因為得知此事，空海才決定一探馬嵬驛的。
「事情果真如此?」
「沒錯。」
「可是，到底誰搬出了貴妃遺體?是那隻貓乾的嗎?」
「這我也不知道。」
「我想起來了，空海。石棺的棺蓋內面，不是沾滿血跡抓痕嗎?到底是誰抓的?依我看，那些血跡，像是已下葬的貴妃突然蘇醒，拚命想逃出而用指甲撓抓棺蓋所留下來的。」
「既然你這麼想，事情大概也就是這樣吧。」
「空海，你別答得愛理不理的。關於那件事，你有什麼看法?」
「我跟你想的一樣。」
「現在回想起，還是讓人不寒而慄。要是自己被埋在地下，像貴妃那樣從地棺里醒過來，我會變成什麼德性?大概也會掙扎亂抓個不停，在二度斷氣前就發瘋了吧一一」逸勢似乎正在想像自己從地底石棺中悠悠醒來的情景，聳著肩，微微弓起背來。
「空海，柳宗元大人說，有信要麻煩你看，那也跟此事有關?矮晁衡大人的信嗎?」
「柳先生的信差。」大猴低聲說道。
大猴身後的男子，朝著空海和逸勢殷勤行禮。
「在下韓愈。」空海與逸勢也回禮，報上自己姓名。
「我來迎接客人——」韓愈高度警戒的視線，須臾不離空海。
「我這就帶兩位到柳宗元處。不過，先有一事相告。」
「什麼事?」
「關於晁衡的信。」韓愈說畢，臉色籠上一層陰影。
「怎麼了?」空海問。
韓愈惟恐有人偷聽似地，眼光網下巡視。
沓無人跡。
即使如此，韓愈依然不放心，停頓了好一下子才開口。
「老實說，昨晚，晁衡的信不知被誰偷走了。」為了說出這句話，韓愈彷彿耗盡了肺中空氣。一說完，急忙深深吸了一大口氣。
「真的嗎?」逸勢問。
「是的，千真萬確。」韓愈明確地回答。
木製車輪嚙咬泥地、碎石的震動聲響，從腰際傳到背部。
此刻，空海和橘逸勢坐在馬車上。
馬車可容納四人，每邊對坐二人。空海和逸勢並肩而坐，對面馬車外面，垂掛著布幔，隔絕了由外窺視車內動靜的可能。
「抵達目的地之前，抱歉恕難多說些什麼——」換句話說，馬車朝目的地前進，先往東，再往西，就等於往「像是永樂坊。」逸勢自顧自地說道。
不久，馬車停住了。
「兩位請下車!」韓愈說。
兩人走出車外，此處是有著半圓屋檐樣式的土牆所圍造的宅邸中庭。
悄然不見人影。
數棵槐樹聳立。
新芽乍萌的牡丹花叢、池塘，點綴其間。臨池有株巨柳，長長的枝條垂掛水面。
真是宏偉的宅邸啊——逸勢用這般的眼神望向空海。
「這邊請——」說畢，韓愈便往前走去。
空海與逸勢緊隨在後。
一行人穿過宅邸入口，來到內宅。
依然不見人影。
繼續穿越設有爐灶鍋鑊的房間，再往裡面走——「就是這邊……」韓愈停下腳步。
眼前是一扇門。
「空海先生和逸勢先生已經帶到。」韓愈出聲朝門內招呼。
「請，快請進來。」旁內傳來熟悉的柳宗元聲音。
窗在右，柳宗元面桌而坐。
空海和逸勢坐在柳宗元對面。
韓愈也圍桌坐著，迎面看過去，窗在空海和逸勢的左方。
桌上有茶，盤內盛裝甜點。
有杏脯，以及數種胡國點心——「此地是友人住家。經我無理請託，特意空了出來。他當然不知道我要與誰會面，也不曉得我今天會到這兒來——」柳宗元說畢。目光望著空海和逸勢。
「用這種形式招呼客人，我先向二位致歉。」
「哪裡。」
「這麼做，是為了保密。」
「您倒不用顧慮我們兩人。聽說徐文強的棉田，後來似乎沒什麼動靜。」
「每天都有回報，但沒什麼異樣。」
「棉田陶俑的事，您報告上級了嗎?」
「是的。我已親口稟告王大人了——」
「王大人怎麼說?」
「他交代，暫時別對外透露。士兵、金吾衛官員也都要保密一」
「總有一天，這事還是會傳開來，成為街頭巷議的。」
「我也這麼想。」
「王大人現在有何打算?」
「等適當時機，再把種種事情稟告皇上——」
「種種事情，您指的是?」
「貴妃之墓被盜挖、劉雲樵宅邸事件，以及目前青龍寺鳳鳴和尚守護在劉雲樵身邊等等。」
「劉雲樵那邊，沒發生什麼事吧。」
「約定的日期是十五天，如今只剩三天——」
「說的也是。」空海和柳宗元，你來我往，淡然地交談著。
切入正題之前，柳宗元一邊和空海對話，一邊在腦子裡歸納所要提出的內容。