「比夏，最近你好象很不對勁啊。」在燈光昏暗的俱樂部吧台里，一名中校軍官手裡拿著一杯紅酒，走過來拍了拍獨自一人在角落裡自斟自飲的斐迪亞斯少將，後者正無聊地把酒在兩個杯子里來回倒著，看著啤酒的雪白的泡沫一個個破滅下去。
「開玩笑！我有什麼不對嗎？」斐迪亞斯看著熟識的馬格林·謝比夫中校，微微有些疲憊地晃著杯里的酒，同時拉著對方坐下來一起喝酒聊天。
「你居然一連幾天身邊沒有了漂亮女人——難道這還算正常嗎？」謝比夫斜著身子靠在吧台上，晃著酒杯調笑。謝比夫比斐迪亞斯晚幾年從狄士雷利軍校畢業的，現在在空軍陸戰隊服役，在軍事方面頗有天分，年紀不大就升到了中校的位置。
也許是因為在校時期就認識，他對這個學長兼上級一向毫無拘束，此刻忍不住拍著對方的肩取笑：「該不是真的要洗心革面了吧？聽說你下個月就要和摩爾將軍的女兒結婚了，倒也算門當戶對——只可惜，據說那個小姐相貌平平，我們的比夏可是要吃苦頭了啊！」
對於斐迪亞斯的艷遇不斷，他的同伴們一向是又羨慕又忌妒，現在眼看著他幸福的單身生活到了頭，每一個兄弟都想挖苦他一把。
斐迪亞斯少將微微苦笑了一下，將杯中的啤酒一飲而盡——
「媽的，如果這些傢伙知道黛絲竟要和我解除婚約的話，不知道會幸災樂禍成什麼樣子！」
他悶悶地想著，覺得心裡無味雜陳。這一次黛絲忽然提出的悔婚，雖然方一出口就被奧萊托老將軍嚴厲地反駁了回去，向來怕父親的她不敢再說什麼，算是沉默地妥協了。但是對於一向自命風流且驕傲的他，這種事無疑是一種不能原諒的侮辱。
奇怪，到底什麼能使這個內向又膽怯的少女居然起了悔婚的念頭？難道真的是因為他在外面的作為已經傳到了她的耳里？——那一天晚上她那種堅決的表情，簡直不象一貫柔弱沒主見的她所能夠具有的！
一定有問題——是不是該派人調查一下黛絲的近況呢？
「比夏，最近有沒有聽到一個奇怪的傳聞？」看他不說話，謝比夫中校忽然輕輕地在他耳邊道，「記得那個從帝國大學哲學系畢業的亞當斯·克萊蒙德嗎？」
「哦……是不是那一位專門負責帝國物資進出分配的執行官？」一說起政治與軍事，斐迪亞斯的頭腦就格外的清醒起來，他記得前幾天還聽帝國秘書艾麗西婭·曼森提起過這個名字，「相當年輕的一個傢伙，今年大概只有35歲吧？聽說他在管理經濟方面很有一手。怎麼了？」
「你知不知道最近三個月內，他連著升遷了兩次？」謝比夫中校加重了語氣，放下酒杯對斐迪亞斯道，眼神嚴肅，「現在這個30歲的傢伙已經是內務部的次長了——相當於少將的軍銜！」他湊過來，低低在斐迪亞斯耳邊道：「大家猜測，你的叔父斐迪亞斯元帥已經改變了主意，要開始重點培養他作為帝國未來的元首！」
斐迪亞斯怔住——
「有些事情要小心啊，驕傲的帝國接班人！」
艾麗西婭的話驀然在他耳邊響起。
難道……是真的？那一瞬，彷彿有一道冷電沿著他脊椎擊下，令他的酒意瞬間消失。
「比夏，如果元帥要廢掉你帝國接班人的地位，你可不能象當年的狄士雷利元帥一樣逆來順受啊！」謝比夫中校一字字道，「那一幫老傢伙，是把我們這些在前線拼死拼活的戰士當作傻瓜呢！以為可以隨便找一個連握槍也不懂的學究，就可以讓我們俯首帖耳嗎？」
「叔父應該不會這樣。」想起自幼元帥對自己嚴厲的教導和殷切的期望，斐迪亞斯不由道。
「不會這樣就最好了——但是萬一是真的話呢？」謝比夫中校目光嚴肅地看著比自己只年長几歲的帝國少將，「比夏，你會坐以待斃嗎？我們這些人在私下都通過氣了——如果斐迪亞斯元帥真的要讓一個連槍都拿不動的傢伙來當國家元首，我們一定不惜一切支持你！」
「不惜一切」是什麼意思，斐迪亞斯少將當然明白。他馬上把方才苦惱的私事拋到了一邊，嘴角浮起了笑意：「馬格林，替我去招呼其他的五位兄弟過來，好久不見面了，今天晚上我請客，大家好好聚一聚！」
夜色下，在幾天前斐迪亞斯和黛絲散過步的花園裡，有一個秘密的約會。
「傑伊，我已經對父親提出過不同意結婚了，但是、但是他無論如何都不答應！我要是再說出這樣的話，他真的會用馬鞭抽我的！」一個少女的聲音無力地響起在深夜的冷風裡。
「那麼，黛絲，難道我們真的要分開？你真的要去嫁給那個花花公子？」黑暗中一個年輕男子的聲音激動地說，一把攬過了少女，「告訴我，你真的願意么？如果你說你願意……那我也沒什麼話可說了。」
「不……我不想嫁給比夏！」黛絲的聲音一下子提高了，「他是完全看不起我的吧？我以我的血發誓：如果我要嫁給某一個人的話，那個人一定只是你——傑伊·肯德爾！」
「那麼，黛絲，我們逃吧！」黑暗中的男子鼓勵著不安的少女，「我們肯定不能在帝國里生活下去了。只有逃到了斐迪亞斯家族勢力無法到達的地方，我們才能在一起……一起逃吧！」
「但是……父親他怎麼辦呢？」黛絲猶豫著，聲音都有些發抖起來，「我、我這可是背叛帝國、背叛所有人的啊！他不會饒了我的！」
「你父親對你好過嗎？你從小挨他的鞭子挨的還少嗎？」黑暗中的男子溫柔地說，將她攬在懷裡，低聲勸導，「黛絲，在這個世界上，真正對你好的只有我一個人……你不跟我走嗎？你要一個人留在沒有我的科培爾嗎？」
黛絲在不知所措中顫抖，終於低下頭哭出了聲。的確，從小到大，真正對她好的，除了家裡的幫傭瑞娜婆婆，就只有傑伊了——而愛她這樣不起眼的女孩的，則只有他一個！
「傑伊……好的，好的！」她哽咽著擁抱了黑暗中的男子，用力點著頭，「我們一起逃走吧！無論去哪裡都在一起……我、我不想一個人……」
黑暗中的男子輕輕笑了，更加溫柔地說：「那麼，時間是越快越好——我們下個月5日晚上就走。為了不引人注意，我們先分頭到庫爾特航空港口會合，我在那裡已經準備好了一架小型太空穿梭機，我們就從那兒轉道中立的克米特星球、去銀河聯邦的首府普里摩斯。」
黛絲仔細地聽著，一臉信賴地看著傑伊，不住地點頭——對於每一個少女來說，她的意中人都是個頂天立地的英雄，可以託付生和死。沉浸於私奔的驚懼和狂喜中，這個少女完全沒有想過為什麼對方一早就有著那樣周密的準備。只是聽到最後一句時，她才驚訝地問：「傑伊，為什麼要去普里摩斯，到了克米特就可以了吧？非要去銀河聯邦這麼遠嗎？」
「小傻瓜！」黑暗中的男子笑了，點著她的鼻子，「你以為中立的星球會保護我們兩個人嗎？只有到了和帝國勢不兩立的銀河聯邦，我們才安全哪——要不是太陽聯邦實在是太遠了，我還想帶著你到那裡去呢！」
「我不要去太陽聯邦！」黛絲搖了搖頭，驚懼地道，「父親曾經參與了三十年前那一次毀滅太陽系的戰爭，去了那裡的話，太陽系的遺民一定不會放過我的！」
「那好那好……我們就只去普里摩斯，好不好？」傑伊好象生怕她會改變主意，立時柔聲哄道，「六天以後的星期日，記住在庫爾特航空港口會合！如果在那裡等不到你的話，我會站在那裡一直到變成化石的。」
這樣的甜言蜜語雖然有些肉麻，但是在這個自幼缺少關愛的少女聽來，簡直是令她百死而不悔了——「傑伊……傑伊，為什麼你會愛我呢？」她喃喃自語，目眩神迷，「要知道，我既不漂亮、也不聰明呢。為什麼你會愛我呢？」
兩個正在海誓山盟的戀人，誰也沒有發覺到，黑暗中有另外一個跟蹤者的影子。
「這一仗打得漂亮之極，斐迪亞斯閣下！」看著全息屏幕上顯示的太空中激戰到最後的戰場情況，連站在一邊觀戰的肯特上校都忍不住出聲讚歎，看著帝國的艦隊如同瓮中捉鱉一般，一艘艘摧毀銀河聯邦陷入包圍圈的宇宙航母。
方才的一戰中，比夏·馮·斐迪亞斯少將先是指揮麾下的艦隊擺開較長的戰線，果然，銀河聯邦的指揮官立刻選擇了中央突破的戰術，將大量的兵力集中在一起，直衝戰線中部斐迪亞斯的旗艦「帝國之星」而來。
因為戰線擺得太長，中部的兵力根本無法阻擋對方的集中攻擊。正當肯特上校額上冒出了冷汗時，斐迪亞斯少將卻淡淡笑了笑，眉毛輕輕往上一挑。肯特上校的一顆心落了地——要知道，這可是這位在狄士雷利軍校保持全勝的軍事天才的招牌表情。只要他一抬眉毛，就證明他已經胸有成竹了。
「不要阻擋敵方！稍微加以抵抗，讓他們的航母前進！」少將鎮定的語聲在帝國艦隊的激光迴路里閃電般地傳播著，一道道命令有條不紊地下達著