天剛剛蒙蒙亮，馬房裡就亮了一盞燈。燈在濃重的寒氣里明滅不定。
回鶻對天氣向來有「早穿皮襖午穿紗」之說，天氣變化之大，更不同於中原。
馬房中的馬還在閉眼站著，沉睡未醒。一個馬夫俯在地上，一手拄著地，一手用小銑用力鏟著早凍成硬塊的馬糞。鏟不動，就用手刨，挖出一塊仍到一邊，很快就疊起了一小堆。一處鏟完了，他又一手撐地，拖著雙腿去鏟另一處。
邊塞將士均十分辛苦，這個馬夫想必也不例外。
突然，馬群起了一陣騷動。馬夫抬頭，看見明滅的風燈下站了一個人。
一個白衣如雪的女郎。這個一塵不染的人，來到這樣骯髒的馬廄，的確讓人驚奇。可馬夫卻沒有一絲驚訝，又默默回身清理起馬廄來，不再看她一眼，彷彿她和那些馬並沒有什麼兩樣。
過了很久，只聽一陣「唰唰」之聲越來越快。他終於忍不住抬起了頭，想看看她到底在幹什麼。
她在洗著馬匹。一桶剛從井裡提回的水放在她身邊，她正挽著袖子，用刷子用力刷著渾身是泥的馬。泥水濺了她一身，可她彷彿什麼也不在乎。
「你……終於還是找到這兒來了。」馬夫終於開口了，嘆息，「何苦呢？」
她的手未曾停下，咬著牙：「因為我願意！」
她一口氣刷了七八匹馬，才停下了手，回頭看著那馬夫，眼中隱隱有淚。他也在看她。只要有人看到過他，就決不會再認為他是一個馬夫。他的臉英挺明朗，線條剛毅，眼中更有一種叱吒風雲的氣度——
可他的額角，烙著一青灰色的「囚」字，很顯然，他是一個發配戎邊的犯人。
白衣女郎在他身邊坐下，絲毫不顧地面的骯髒，她低了頭，彷彿也不知道說什麼才好，只是沉默——那種沉默彷彿也是一種難得的享受，只要在他身邊，哪怕他不對她說上一句話，她也已然覺得幸福。
看到他拖著傷殘的腿，吃力地清掃地面，她吃驚的脫口：「你的腿還沒好？」
「那四十軍棍打得可真厲害啊……」她從懷中掏出一把膏藥，小心翼翼地去敷在他腿上，一邊喃喃地低聲罵，「於都統這老渾蛋，一心與你為難，簡直是個……」
那個馬夫縮回了腿，彷彿忽然醒來了一樣，轉過臉去冷冷道：「這裡不是你該來的地方，未央郡主。天那麼晚了，孤男寡女共處實在不合適。」
未央郡主？這個客居在邊關的女郎居然是個郡主？
「不要叫我郡主，叫我雪鴻！」女子的手僵住了，忽地厲聲更正，回味著他的話，臉上慢慢泛起苦笑，「對。我不該來這裡……也許我該象以前一樣，擁著貂裘，在火爐旁戲弄架上的鸚鵡——可是，我卻寧願在這兒！我要和你在一起，狄青。」
狄青！一個光照史冊、彪炳千秋的名字，一個在後世中與霍去病、李廣並稱的邊塞名將！這是一個多麼耀眼、多麼令人神往的名字。可在他尚未一戰成名前，誰也不會料到他有這樣的往事。
他竟是一個囚犯、一名馬夫。睡在乾草堆里，終日與馬群為伍。
雪鴻發現他的目光漸漸溫和，已不再有拒人於千里之外的神色。她伸過手，為他敷上了傷葯。她的動作很輕柔，只怕弄疼了他似的。敷完了葯，她抬頭，正看見他漸漸柔和的眼光。她的心一顫。自己背棄家庭，放棄榮華，從京城來到這荒漠，不正是為了他這樣的眼神么？
在寒冷的早晨，狄青拉過她在水裡泡得紅腫的手，握在自己的掌中。他的手溫暖而有力，正如他這個人。雪鴻纖弱的手在他掌心微微發抖——
他決不是池中之物，有朝一日一定會名震邊陲。
「於都護回京了，這下你可有出頭之日了。」她柔聲道。狄青不置可否的笑笑。
「新來的丁少將軍，雖然年輕卻很沉穩能幹，相信他是個識人才的領袖。」說到這個丁少將軍的時候，她的語氣有些不自然。
狄青嘆了口氣，放開了手：「天亮了，你快回去吧！」他又重新俯下身去打掃馬廄，再也不看她一眼，彷彿她只是個陌生人。因為他明白，自己什麼都不能給她。
他只是個無名小卒，出身貧賤。但是——雪鴻卻姓趙！
天璜貴胄之姓，當今大宋天子之姓！
她是皇室中的一員。雖說她家這一支是當朝天子的遠親，勢力已大不如前，可畢竟身上還流著天子的血。更何況，她的美麗聰慧在皇族中也大有名聲，父親已為她找了一個權勢極盛的夫家，只要她一過門，她家這一支族人必將重新在朝野崛起。
可她卻背棄了家族，這個握有天下大權的第一世家——趙家。
只因為她認識了狄青，這個剛從幽州營獄中釋放，並馬上要押去戌邊的犯人，並為他離家出走，全然不顧皇室的臉上會怎樣難堪！
那一天雲淡風輕，雪鴻與家人去郊外踏青，並一個人偷偷半道溜了出去。
幾個月後她就要嫁人了。不知怎地，她雖知未婚夫婿乃是當朝權貴，心中卻一片空虛——她甚至沒見過他，卻要成為他的妻子，從此在侯門如海中打發以後的日子。
她才只有十八歲，還不想這麼早埋葬自己的一生！
當她在溪邊臨流照影時，卻發覺對岸有人在洗馬！她馬上把剛剛掬手喝下去的水全嘔了出來——她從小到大，什麼山珍海味全吃過了，就是沒喝過洗馬水。
那時的她年輕氣盛，恃寵而驕，於是馬上指著對岸的馬夫一句一句罵了起來。罵人的話她早已偷偷學了不少，可家中嚴格的管教讓她難有「施展」之時，這一次可好，她終於有機會一逞口齒之能了。
她的聲音如黃鶯出谷，請麗動聽。溪對岸那一群士兵全聽得呆了。老實說，她那時不僅不象在罵人，柔和動人的聲音反而象是在歌唱似的。
這時，那些洗馬的士兵一陣騷動。
「好美的小妞兒！」
「逗逗她！」
「叫她見識一下軍爺的厲害！誰叫她罵人呢？」
雪鴻罵得無趣，正準備走了，忽然對岸的馬群發出一陣驚嘶，幾匹怒馬向她直衝而來！她回頭瞥見涉水衝來的怒馬，不由一怔。轉瞬間，嬌小的身影已沒入了馬群中，只聽她驚呼了一聲後，就沒了聲音。
這時，對岸一個軍士涉水沖了過來，大喝一聲，一手挽住一匹馬的尾巴，用力一扯，居然把兩匹奔跑中的怒馬硬生生地拉回幾尺。
他正努力去制服那些被夥伴故意激怒的馬，忽聽有人「噗嗤」一笑——
雪鴻安安穩穩地一手扣住一隻馬的籠頭，制住了兩匹衝到她身前的馬，自若地笑了。
「喂，你放手吧，本小姐不怕！」她笑盈盈地對那個一身舊衣，頭髮凌亂的士兵道，「這些馬全放過來也無妨，本小姐才不怕呢！」
然而那士兵沒有鬆手，反而拉著馬退了幾步。他的個子不高，濃眉直鼻，目光沉靜而從容，氣質就象一個決勝於千里之外的大將。雪鴻正準備說什麼，只見那伙洗馬的士兵已全圍了上來，動手動腳地挑逗。
她火了，叱道：「你們好大的膽子！對我無禮，小心你們的狗頭！」
眾人大笑：「好辣的小娘們！」
一個人伸手欲摸她的臉，卻被方才制住怒馬的士兵拉住：「大家還請住手吧……光天化日，怎能調戲良家女子？」
眾人只覺敗興，罵：「狄青，你又來了。裝什麼正經啊……去去，不玩就一邊去！」
聽到這群人肆無忌憚的議論著自己，雪鴻火了，更大聲地說：「你們聽著，本小姐是當今央郡主！我有金牌在身，隨時可取了你們狗命！」
她放開了兩匹馬，從懷中掏出那面御賜金牌，正準備給那伙無禮之輩一個教訓，猛聽狄青大喊一聲：「小心！」
她正想問：「小心什麼——」只見身旁馬匹再次驚怒，後蹄立起，前足向她踢來！
根本來不及閃避，她後腰上正正著了一下，只聽「咯」的一聲，有骨頭斷裂的輕響——嬌生慣養的她一時間嚇昏了，她被踢中了！要死了么？
一隻手一把把她拉了過去，在千鈞一髮之際避過了另一蹄。她正失聲驚呼，話音未落，那隻手抱住她的後腰，把她撲在地上，貼地急滾到了一邊。更多的馬蹄在她耳後踩下！
雪鴻又驚又窘，見救她的正是剛才制住馬群的那個士兵，心下莫名一怒，揚手給了他一巴掌：「你這臭手，也來碰我？」
狄青一怔，目光隨即閃過一絲冷意，卻默默立在了一邊：「郡主見恕。」
金牌掉落在地上，各位軍士見調戲的竟是當朝郡主，個個也不由大驚失色。
雪鴻氣憤憤地罵著，剛要起身，突地後腰一痛，眼前頓時一片漆黑。
當她醒來時，一睜開眼，看見的卻是郡府中熟悉的陳設，還有侍立在一旁的丫環吟翠。
「小姐醒啦！」吟翠喜極而呼，房外立時一片走動聲——父母進來，哥哥進來，那些七大姑八大姨全