入暮時分。京師大理寺。
「什麼人？不準進去！」大理寺門口兩名差役攔住了欲進入的兩人，厲聲怒斥。可當那人一摘下斗笠，那差役的臉色立時變了，戰戰兢兢：「是神捕？……哎呀呀，您可來了！快裡邊請，老爺等了您一整天了。」
鐵面神捕只點了點頭，便帶了身後那人往裡走。走入大理寺不到十步，便聽寺監的聲音遠遠傳了過來：「鐵面神捕，辛苦了！人犯帶到了沒有？老夫可等到你了。」
寺監忙忙地迎了上來，見了站在他身後的厲思寒，不由狐疑地看了看鐵面神捕。
「她就是雪衣女厲思寒。」鐵面神捕的聲音很平靜，「人犯我已帶到了。」
長著鷹勾鼻的寺監在心中暗罵對方託大到如此，竟然不給人犯上鐐銬，可表面上仍陪著笑臉：「神捕千里追兇，一舉破獲多年懸案，真是神威蓋世！——來了哪，把人犯給我押下去打一百殺威棒！」
左右一聲答應，「咔咔」兩聲，兩副沉重冰冷的手鐐腳銬已鎖住了她的手腳。厲思寒什麼也沒說，目光只瞥了一下他，便隨兩名差役走了開去。
這也許已是訣別……可她方才卻只看見他帶了鐵面具的那半邊臉，那麼冰冷無情、威嚴與不可接近。
「神捕，裡面請！下官已準備了酒席為你洗塵。」寺監討好地陪笑——他可真不敢怠慢這傳奇人物，若沒他接二連三地破了一大堆重案要案，他這個大理寺監的職位早保不住了。這次他押了巨盜雪衣女歸案，他周昌又立了一功，說不定朝中還另有獎勵呢。
鐵面神捕並沒答話，劍眉微蹙，冷肅的面容中透出一絲疲倦，左手下意識地撫著鐵面的額角處。那裡彷彿有火在燒。有什麼聲音……有什麼聲音在火中掙扎吶喊！為什麼？為什麼帶了鐵面還有這種反應？
鐵面神捕驀然一驚，轉頭道：「寺監大人，酒席就不必了。不過，在下有一事相求……」
南安王府內，一片肅靜。
南安王給供在中堂的檀香佛像上過香後，一個人憂心忡忡地在書房內捋須沉吟——父皇已病入膏肓，太醫們會診後認定病勢已入腦，腑臟已無生機，連以銀針刺入膝中跳壞穴也無絲毫反應，唯一不入棺的原因，只是皇上的心臟還在跳動。
雖說皇上實際上已駕鶴歸西，可他這一口氣不斷，屬下臣子們自是萬萬不敢立新帝。於是，這一個月來國中無人，萬事亂成一團。
南安王不擔心這個，他唯一擔心的，就是一旦父皇鶴駕歸天，這帝位之爭必不可免。而自己雖是諸皇子中的長子，可被廢去太子之位已有四年。這次聽說皇上病中已下了遺旨，另行立下了太子。一旦父皇病逝，遺詔公開，便極有可能他最寵愛、又是正宮娘娘所出的三皇子北靖王為帝！
南安王不斷地捋須沉吟，眉頭幾乎皺在了一塊。他與其他諸皇子不是沒想過扳倒三皇子這共同的敵人，只是三皇子為人深沉老辣，做事周密，讓人沒有絲毫把柄可抓。
「稟王爺，大理寺監周昌在外邊求見！」貼身小廝允福輕輕稟告。因為他明白，這大理寺監周昌可是王爺這一方極其機密的同黨，眼看皇上越來越不行了，他一定是來與王爺商量對策的。
「快快請見！」南安王象抓了一根救命稻草，急急道。
周昌進來，拜見完畢，便坐下喝茶，也不主動開口說明來意。
「周大人此次夜訪，不知有何要事？」南安王沉不住氣，首先放下茶盞問道。
「王爺可否聽說，曾在泉州、漢陽等地犯下大案的女盜『雪衣女』已被押解回京了？」周昌笑問，放下了茶盞。
南安王見他所說只是如此一樁小事，不禁大失所望：「這等事體，自是刑部與你們大理寺主辦，本王又如何得知？」
周昌捋須搖頭，圓胖的臉上露出一絲高深莫測的笑意：「王爺有所不知，這個女盜可不簡單哪！先不說她所竊銀兩有一百五十萬之巨，而且連鐵面神捕都為她向我求情，要下官在獄中切切不可為難她！——你說，這女盜不簡單吧？」
南安王一口茶咽不下去，怔怔地點點頭，方才道：「鐵面求情？那可真是不得了！」
周昌肅然正色，直接單刀直入將話題引向核心：「王爺，下官今夜此來，有要事相告——這女盜背景的確不簡單：昨晚，有人秘密來訪，贈與下官白銀五萬兩，要求下官把此案儘力往後壓，不要開審。」
「哦？出手豪闊，好大的氣魄！」南安王也不由一警，脫口。
周昌壓低了聲音：「那人自稱是受三皇子所託，要下官依此行事，承允日後三皇子若登位，必當有重謝——來人還出示了三皇子隨身佩帶的『天下承平之佩』為信物！」
南安王面色一變，冷笑：「好個北靖王！風流念頭動到女盜頭上去了……」
然而，他眼珠隨即一轉，大笑起來：「哈哈，對了！那個雪衣女不是還殺了嶺南好幾任知縣、劫了糧倉么？我看劫糧是假，私下派殺手剷除異己是真！——我明天就奏他一本，在這個當兒上把這事一抖出來，看他能把自己撇乾淨？！」
他越說越激動，眼裡放出了光——好不容易有對方的把柄，他豈會放過？
周昌在一邊急忙勸阻：「王爺，此事心急不得！現下咱們還沒有證據，光憑那留下來的五萬兩銀票，能奈何得了三皇子么？萬一被他反咬一口就不妙了——要從長計議呀！」
南安王漸漸平定下來，點點頭，目中露出一絲狠勁：「好，咱們慢慢來！周大人，你給我嚴刑拷打那個女盜——非讓她招不可！」
自從昨日突然被押入這房間，已整整十個時辰沒閉眼了，各種酷刑接二連三地加在身上，厲思寒先是咬牙不作聲，終於還是忍不住呼號出來——在這個所有犯人都聞聲變色的酷吏手中，任是鐵打的金剛也會屈膝，何況她一介女流？
「呀，我倒是忘了，你們江湖中人有武功，這拶指又奈何得了你？」一個山羊鬍子的中年獄吏，看著斷在地上的一付拶指，冷笑道。
刑訊室中，只燃了一盆火，火光明滅中，映得他的臉如同魔鬼！
方才他用拶指夾住她的十指，收緊時，她覺得連心地痛！她叫罵，她呼喊，她流淚……可始終不曾開口求饒！
「你說呀，是誰派你行刺朝廷命官的？是不是北靖王？」酷吏葛一索晃著明晃晃的鋼扦，陰陽怪氣地問，「乖乖的招了，就不會吃接下來的苦頭了。」
厲思寒斷然搖頭：「不是！」
鋼扦瞬間已插入她右手拇指，掀掉了整個指甲！
她痛得幾欲昏過去，耳邊又聽到葛一索問：「那麼，贓銀去哪兒了？」厲思寒遲疑了一下，緩緩搖頭：「全被我花光了。」語音未落，她右手食指又已血肉模糊！
她不作聲，任憑十指一個個被撬掉，終於忍不住昏了過去！
「哼哼，別以為裝死就能對付過去！」葛一索冷笑，毫不動容，「對付這種江湖大盜，我可是見得多了！來人，用冷水澆醒她，再吊起來，給我狠狠地打！」
他啜了口茶，把滿是鮮血的雙手往衣袂擦了擦。
「稟葛爺，犯人又昏過去了！」一名獄卒過來，嚅聲道。葛一索冷笑了幾聲，倒是露出了一點興趣：「喝，這女賊很硬氣么？死去活來都不肯招，我倒看看能撐多久！」
在接下來長達一整夜的酷刑中，她終於在昏迷中忽然喃喃說了一句什麼。
「停手。」葛一索吩咐，走到了她面前，忙湊上去細聽。
「岳……霽……雲……」只聽得幾個微弱之極的字，他如獲至寶，忙轉頭令手下記下：「這個叫『岳齊雲』的人必是同黨無疑，快上報寺監大人，從速捉拿。」
他得意地揚揚手中的鞭子陰陰冷笑：「我葛一索，只要犯人有一絲氣，管他是鐵打的人，我也要他開口招供！」
北靖王府中，有人正在暴跳如雷。
「你說什麼？思寒被秘密審訊？還是葛一索這老狗？」北靖王大驚失色，手中茶盞跌得粉碎！他顧不得王爺的身份，一把拎住了傳話的手下衣領子，厲聲問，「這是真的？你這奴才為什麼不早說！」
那青衣童子一看主人鐵青的臉，嚇得結結巴巴：「王……王爺那時……正、正在見王、王宰相，小的……小的不、不敢……進去稟告、後來……後來……」
「後來你就忘了，自己去睡了是不是？」北靖王幾乎是咬牙一字字地問，「所以他們就……就折磨了思寒兩天一夜！」
他反手一掌，青衣童子被打得直飛出去！
金承俊不說一句話，雙手用力地握著劍，大步走了出去。
「你去哪兒？」北靖王一把拉住他，平定著自己沸騰的情緒，問道。
「我去劫獄！」金承俊一字字道，目光亮得可怕，「你根本救不了她！我只有自己來！」
「你給我站住！你這是去送死！」北靖王平定了喘息，腦子尚自清醒，「一定有人在暗中做手腳！不然思寒區區一個女盜