推開第十二扇門的時候，南宮陌終於確定自己是來到了一個空無一人的寨子里。
沒有上鎖的門扇在暮色中吱呀地晃動，攪起帶著奇怪腥甜的空氣，南宮陌叫了幾聲，不見主人家答應，乾脆就走了進去。不出所料，破落的房間里空無一人。他點起桌上燒了一半的蠟燭四處查看，決定就地歇息一宿，到明日再上路。
拿著燭台往後屋走去的時候，他驀地站住了身子。燭光映出了照壁上黯淡的斑點，他皺了皺眉頭，用指甲颳了一些下來放到鼻下嗅了嗅，臉色微微一變。
又是血跡……這些陳舊的血跡顯然是噴濺上去的，和前面十一戶空屋裡一樣比比皆是。到處是刀砍劍削的痕迹，散落的生鏽暗器——綜合所有跡象，顯而易見這個羅浮山腳的小寨子曾經發生過一場大規模的殺戮，所以導致了如今的荒無人煙。
他小時候隨著父親拜訪過羅浮山上的試劍山莊，記得山下這座寨子叫扶風寨，應該是試劍山莊設在山腳的前哨。除了當地的村民，一向還有兩廣的武林人士在此居住。
然而此刻他走遍了整個村子，已經見不到一個人。
不可能……怎麼可能是這樣？
記得不到一年前，鼎劍閣里還有人從兩廣回來，對作為閣主的父親說試劍山莊在少莊主的治理下井井有條，庄內高手如雲，南方武盟的力量、如今足可以和中原鼎劍閣抗衡——難道才幾個月，試劍山莊就遭到了滅頂之災？
不可能。連十年前拜月教大舉進攻，都被試劍山莊擊退，盤點如今武林，更不可能有任何一股力量、能在短短几個月內滅亡試劍山莊。而且如果試劍山莊有什麼不測，那是何等大事，勢必震動兩廣黑白道，作為天下武林執牛耳的鼎劍閣更不可能一無所知——而作為閣主的父親在一個月前，還派人前去試劍山莊商量嫁娶之事。
南宮陌皺著眉，執著燭台往後屋走去。一路上到處是黯淡的血斑，密密麻麻的噴濺，發出奇怪的味道——但是，血跡都已很陳舊，為何居然還能散發出如此強烈的味道？
而且，就算是這裡遭到過襲擊，有過血腥的滅頂殺戮——可屍體呢？總有屍體留下吧？可一路上他不但沒看到一具屍體，就連墳冢都沒有看到一個！
種種疑問纏繞著他，但是腳步卻一直往後面的卧室走去。南宮陌嘆了口氣，決定不去想這樣古古怪怪的問題。他不過是路過這裡，歇一宿，明日便要上路前往羅浮山上的試劍山莊，到時候向少莊主葉天征問個明白就是了。
他拿著蠟燭一直走往後面卧室。這幢房子和村裡其餘房屋一樣、顯然已經多時沒有人住了，到處積著厚厚的灰塵，他把手搭在卧房的門上，摸了一手的灰。
「吱呀呀」，輕輕一聲響，門開了。燭光照亮方圓一丈的室內，破敗的氣息舉目皆是。然而顯然當日滅頂之災來的太快，這裡所有陳設都保持著井井有條的原貌，甚至床上的被子都摺疊得整整齊齊。
「叨擾了。」默默對這裡原先的主人說了句，南宮陌拂開了桌子上蒙的厚厚灰塵，將燭台和褡褳放到了桌子上，準備去後院中打水洗漱——真是的，不知道先前閣里派去試劍山莊的人為何遲遲不返回覆命，害得他想來想去還是忍不住、在了結了鄂中言家的事情後南下跑到了這裡來。
——其實那一門婚事五年前就該辦了，偏偏羅浮葉家一拖再拖，眼看葉二小姐都是二十齣頭的人了，卻依舊用各種借口推脫，說什麼兩廣武盟事務繁忙、葉二小姐是盟主的大臂助，暫時無法出閣等等……
種種借口。看來就是想賴了，而父親南宮言其作為天下武林的盟主，居然是巴巴的把自己的熱臉貼了上去。
其實葉二小姐那般潑辣的丫頭有什麼好，不娶就不娶，還正和他的心意呢。……，不過，說起來他好歹也算是武林里有名的世家公子，這樣被人賴婚……怎麼說也是面目無光吧？
南宮陌咕噥著將包袱解開，拿出裡面的銅缽來，準備去盛水。然而轉身之間，忽然聽到房間里某處傳來輕輕「嗒」的一聲，彷彿有人用指節敲擊著牆壁。
「誰？」南宮陌霍然回頭，手指按上了腰間，佩劍滅魂在鞘中應合出低低的長吟。
入夜的風吹進來，搖動桌上的殘燈，沒有一絲一毫人的氣息，只有門扉和窗戶在風中吱呀呀的輕響。
南宮陌的眼睛裡閃過雪亮的光，然而終自緩緩放下按劍的手，繼續拉開門往後院走去。
後院也是一片狼藉，野草瘋長得有一人高，湮沒了原本就狹窄的通往井台的小徑。青碧色的野草中，隱約有一點一點的紅色跳躍——是不知名的野花。沒有葉子，高挑的花莖上簇生著紅色的花朵，一叢一叢，甚是美麗。
木質的軲轆年久失修，坍塌了一半，橫斜在青石井台上，因為南疆濕熱的氣候、上面長滿了灰白色的菌類。南宮陌試著搖了一下軲轆，觸手處密密麻麻軟而濕的蘑菇讓他有一種說不出的不舒服感覺——然而意外的是井繩居然尚未朽爛，連著底下的鐵桶，撞擊著井壁發出半滿的空空聲。
他把銅缽放在井台上，搖動軲轆，然而將鐵桶拉離水面的時候，忽然覺得入手頗為沉重，竟不似一桶水該有的重量。他心中陡然有說不出的寒意，一邊用手慢慢搖著軲轆將那一桶水提上來，另一隻手卻悄悄騰了出來，握緊了滅魂劍，不敢有絲毫鬆懈。
「嘩啦」，那一桶沉得出奇的水終於提了上來，然而南宮陌在月光下一眼瞥見井中升起的蒼白詭異的臉，臉色瞬間一變。閃電般退開，右手已經迅疾無比地拔出劍來，直指井台。
然而那樣的震驚只是一瞬，劍在指住的剎那已經停住，南宮陌臉色青白，卻是迅速定了神——只不過是一個死人。一個泡在井中鐵桶里的蒼白的死人。
被他用滅魂劍指住的咽喉早已經被人割斷，傷口在水裡泡得潰爛，眼睛毫無生氣的半睜著，身上裸露的肌膚在水裡泡得浮腫蒼白，屍斑滿身，散發出一陣陣奇怪的腥臭氣息，屍體上隱隱長出了灰白色的菌類。
——這是南宮陌在扶風寨里看到的第一個死人。
在這個顯然有過激烈搏殺的地方看到屍體，原本是理所當然的事情，然而不知道為什麼南宮陌心裡卻有反常的緊張和寒意，他忍住了噁心，湊近井台邊上細細端詳那個屍體，想從屍體的傷口上看出這一場滅頂之災的彌端。
然而他的眼睛再度起了變化——被泡得浮腫的屍體上下，只有咽喉處有一個傷口，位於頸部血脈處，彷彿被什麼細小的尖利之物刺入，留下了一個深深的小洞。讓他感覺蹊蹺的是那一處的血脈是流向心室的，並非一被刺傷就噴血至死的動脈。
外傷不會是致命傷，那麼……
南宮陌屏住呼吸仔細看著那個傷口，轉動手腕、用滅魂劍迅捷地在屍體的頸部劃開了一個十字，蒼白的肌膚翻卷開來，露出了皮下血肉——已經變成完全漆黑的腐肉！
果然有毒么？那是什麼樣的毒，居然能讓整個扶風寨在短時間內滅頂？
南宮陌忍住了噁心，將傷口更深地削開了一點，那個瞬間他眼神凝聚：那個傷口深處，有什麼東西在蠕動！血肉里，有什麼東西在拱著，似乎立刻就要鑽出來——是蟲子么？人一死，在南疆這種天氣里，不到一個月就會出蟲子，那是理所當然的。但是有哪裡一直不對呢……這個屍體——
然而就在這個剎那，他感覺到手中的滅魂劍發出了淡淡的冷光，一閃即逝。
想都來不及想，憑著直覺他立刻一劍平封，將面前所有空門都擋得滴水不漏，足尖一點地面向後用盡全力掠出——那樣一封一掠，看似簡單，卻已經是他一身武學修為的極至。
「叮！」果然有什麼東西被他的長劍攔截，發出尖銳刺耳的聲音。一擊未中，立刻如同飛梭般折回，不知道滅於何處。
南宮陌只覺手腕被震得發疼，連退三步，駭然立足，滿身冷汗。
他忽然間想到是哪裡不對了——屍體！
從房內血跡來看，那一場殺戮至少已經過去了大半年，在南疆這樣濕熱的天氣里，人的屍體怎麼可能半年後才朽爛到這種程度？應該不出兩個月、就變成骨架了才對！可這個死人從腐爛的程度看，分明剛剛死去不到一月。
「呃……」就在他詫然提劍立足的時候，荒院里陡然響起了一聲低啞模糊的嘆息聲。鐵桶砰地一聲掉回水井，沿著井壁反覆磕碰了幾次，發出空空的聲音。等發出最後一聲濺水的聲音時，蒼白的手支撐著井台，那個腐爛的「屍體」站了起來。
用手捂著剛被劃開十字的頸部，那個「死人」就搖搖晃晃帶著一身水珠向怔在當地的南宮陌逼了過來。喉嚨里似乎有痰堵著、發出嗑嗑的聲音，身上帶著濃烈的腐敗氣息。
南宮陌幾乎以為自己是在做夢，一直到那種腐敗的味道包圍了他——他恍然大悟，終於知道這個空寨子里無所不在的腥甜味道是哪裡來的。那是腐爛的血肉的味道。
手中的滅魂劍不停地震動，發出嗡嗡低吟。千年前，越王勾