一彎冷月靜靜懸在大漠上空，將清冷的輝光灑落大地。遠處祁連山的影子灰冷如鐵線白描，風凌厲地勁吹著、入夜的大漠上寒冷徹骨，然而敦煌城裡卻是另一番景象。不同於中原尚有宵禁、絲綢古道上這一重鎮，到了晚上反而分外繁華。各處的商隊在此歇腳，將帶來的貨物金錢大肆揮灑在酒樓歌苑裡，鶯啼燕語、燈紅酒綠，一片歌舞昇平。
高城望斷，暝色入高樓。美人樓上歌舞，晝夜不息。
雖然白日里發生了這麼大的事情，敦煌城主竟似沒事人一樣，照樣做長夜之飲，擊盞高歌，左擁右抱。霍青雷奉命去追捕二公子連城，尚未返回，其餘城中文武官員、看著高座上大笑狂飲的公子舒夜，個個面有躊躇之色，卻囁嚅不敢言。
公子實在是一個可怕的人物，多年來他鐵腕管束著敦煌這一絲路重鎮，生活奢侈，對來往客商徵收高額賦稅，性情也多變陰梟，私下也有將領商賈口出怨言。但公子舒夜同時也是英明的城主，十年來厲兵秣馬，整頓敦煌政務軍務，修建水渠商驛，並帶領神武軍多次擊退回紇吐蕃等虎視眈眈的西域國家挑釁，因此在絲綢之路上建立了威望。
如今一介黃口小兒從帝都單身歸來，便說要取而代之，那豈不是笑談？
只是敦煌畢竟名義上臣服於大胤，帝都旨意已下，而公子舒夜今日校場上拒不接旨，又動用神武軍擒拿親兄弟，事情已難善了，又不知城主將如何應對這次的局面？
這邊一曲《蘭陵王》剛結束，那邊霍青雷入內，附耳輕聲稟告。原來二公子連城已經被拿下，但三千鐵甲中傷亡甚重，竟陣亡數十人，還有上百人需修養數日。
「傷了上百人么？到底不曾讓我完全失望……可光憑著這點本事、要奪去敦煌還是不夠啊！」公子舒夜忽地大笑起來，執著犀角筷敲擊著銀盤，高歌，「將軍談笑彎弓，秦王一怒擊缶。天下誰與付吳鉤？遍示群雄束手！昔時寇，盡王侯，空弦斷翎何所求？」
歌聲激越，宛如銀河天流，無始無終。一座悚動，不知公子此刻內心喜怒，均執杯沉默。白衣公子居於高位，旁若無人地擊盞高歌，懷中美人驚悚不知所為，僵硬著笑顏。
「公子。」只有霍青雷不懼，低聲稟告，「屬下已請二公子入府，該如何處置？」
「今年府庫里的一百車金珠，是否打點完畢？」座上公子舒夜停下了手，霍然發問，卻繞過了那個棘手的問題，側頭問一邊司庫的臣子，眼色冷肅。這是敦煌府里每年不成文的規矩了，每到年底將近，城主都要從府庫里抽出十分之三的財物、收入自己府邸——而這筆數目龐大的金錢，竟沒有人知道流向了何處。
公子舒夜以奢華享樂揚名於西域，很多商賈和百姓都猜測著、這些錢被他拿去充入了私囊，用在了鶯巢那個秘密銷金窟里。於是民間對敦煌城主腹誹的更多。
那個臣子原本就忐忑，此刻連忙滾落座位，俯身回答：「早就打點完畢！」
「那好，如往年那樣放到府邸的後院里去，五日後有人來取。」公子舒夜吩咐下去，那一筆摺合敦煌一年賦稅三分之一的巨資、在他說來竟似無關痛癢。
司庫官員諾諾而退，霍青雷也不問公子私自調用庫房賦稅挪去了哪裡，只是繼續低聲詢問：「如何處置二公子連城？」他加重了「二公子」三字，希望公子念在血脈份上、能對這個唯一的弟弟網開一面。
「關到瑤華樓里去罷，和綠姬那個瘋女人一起。」公子舒夜握著金杯，雙眉卻緊蹙，眉一字一字，「既然他在帝都什麼都沒有學到，那麼，就由我來親自教導他！我自己來教這個白痴！我就不信他一輩子都這樣！」
「公子？」霍青雷一驚，不明白公子如此的失望和憤怒由何而來——難道，公子是希望連城二公子更冷酷、更強硬、更有手腕？他是期待著自己的弟弟從帝都返回後，憑著本事從他手裡奪去敦煌的控制權？
公子舒夜在高座上擁著美女高歌飲酒，放浪不羈。然而城主內心的真正想法、又有幾個人能明白？
夜越發深了，高座上的白衣貴公子醉得不輕，興緻卻越發高了。用犀角筷子敲著金杯瓷器，大聲唱歌，催促著舞姬隨著他的曲子跳，狎昵放蕩，不堪入目。
旁邊的文武官員已經坐不住，紛紛起身告退，公子舒夜看也不看，拂袖令他們退下。
子夜時分，滿座的賓客里，只剩下霍青雷，在下首默默地看著高歌狂飲的城主——看著他大笑，起舞，斷斷續續唱著自製的曲子。歌哭相接中，即使敦厚如他、也感覺到了一種積壓多年的絕望和激憤。
他忽然想起了白日里尚未說完的往事——最後，星聖女為什麼沒有和公子一起逃出大光明宮？公子說，在他沿著絕壁攀爬，試圖離開崑崙絕頂的時候，那個少女在崖下張開銀弓，一連射了十三箭！最後一箭，將他釘在了絕壁之上。
這到底是為什麼？然而，他不敢問。如若公子不說，這樣的問題，永遠不會有人敢問。
「你還沒走？」似乎終於盡興了，耳邊的歌聲停了下來，公子舒夜大醉，踉蹌地扶著舞姬往內室走，忽地看到了滿座狼藉中按劍而坐的霍青雷。
「公子醉得厲害了，末將怕有什麼意外。」霍青雷老老實實回答。
公子舒夜大笑起來，伸出手，用力拍拍心腹愛將的肩膀：「好好好，你居然沒有被綠姬那個女人拉攏過去。是個男人！不然，你應該磨好了你的劍，趁著我大醉一劍砍下我人頭來！——不過，你以為我真的醉了么？」滿身酒漬的貴公子拍著霍青雷的肩，忽地輕聲問，眼裡的神色卻亮如妖鬼，看得人悚然心驚。
「我這一生，只敢在一個人面前喝醉……什麼叫做刎頸之交，你知道么？因為只有他要殺我，死在他手裡我都認了。」公子舒夜一手扶著舞姬，一手在自己脖子上比了一下，踉蹌大笑，「大好頭顱，只送知己！——這便是刎頸之交！」
外面的月色很好，恍惚中如同滿地水銀。霍青雷隱隱有種不祥的感覺，公子這樣的話語，似乎已在回顧他的一生。
「是墨香？」他終於忍不住，接了一句。
公子舒夜身子一震，停下了腳步、抬頭望著庭外冷霜一般的月光，不知道在想些什麼。許久，他的聲音有些迷惘，喃喃：「墨香？那是應劍而來的假名罷了……我都不知道他的真名是什麼，就把他當成了兄弟……」
霍青雷沒有說話，只是靜靜聽著，他知道公子很少有這樣的傾訴機會。
公子舒夜抬起頭，看著半空的冷月，喃喃：「也就是這樣的月夜啊……整個崑崙之巔到處流滿了血！連和沙曼華逃走的時候，我都沒有落下他。我告訴他那條秘道的位置，想讓他和我們一起逃走——結果……呵呵，在九月初九的深夜，我沒有等到沙曼華，卻看到無數中原武林高手忽然間湧現在大光明宮裡！那些人就是從那條秘道里下來的！」
霍青雷失聲低呼——從那條秘道里下來的？那麼就是說……
公子舒夜的聲音漸漸低了下去，帶著一種多年後沉澱下來的、深不見底的沉鬱：「不知道為何，那些中原武林人見人就殺、卻獨獨不和我交手——後來，我才知道，墨香叮囑過他們不要殺我。他不是什麼無名奴隸，竟是中原武林派來明教總壇的卧底！我和他出生入死五年，竟從不知道他的真正身份。那個時候，我是不是比連城更愚蠢呢？」
中原武林應該至今記得那一夜：七大門派突襲崑崙光明頂，修羅場殺手全軍覆沒，連教王都受了重傷——而前去的七大門派高手，竟也無一生還。公子舒夜回顧著著血戰往事，語氣也轉為蕭瑟：「那一戰之後，中原武林一派蕭條，而魔教也一蹶不振。雙方都偃旗息鼓，培養新的精銳。」
就在那樣混亂的殺戮之夜，十八歲的他怔怔地站在後山那一條秘道上，眼裡充滿了絕望——他知道所愛的女子再也不會和他一起回歸故鄉了……沙曼華滿身是血的殺出人群，看到了他。那種眼神……他至今一閉上眼睛就能看到。百口莫辨。那一剎他只想死了——或許死了才能證明他並不是墨香的同黨，並不是中原派來的卧底？
公子舒夜嘆息著，眼神慢慢變冷：「我萬念俱灰，墨香拉著發怔的我，奔上了絕壁上那一條被稱為『天梯』的秘道。沙曼華憤恨不已、在崖下一連射了十三箭，被一一墨香擋開。但最後一箭，終於把我釘在絕壁之上，連我懷中那縷髮絲，都在箭氣中射得寸斷、碎裂入血肉！——如果不是穿著天蠶衣護身，我當即便該死了。」
說到這裡，公子舒夜抬起手按在胸口正中的傷口上，彷彿那處又劇烈疼痛起來。
「那時候我看到墨香一邊攀爬，一邊用劍削砍著天梯上可供落腳的隱秘木樁——我驚怖欲死：他竟是要斷了這唯一的通路，讓那些中原武林精英也死在崑崙絕頂！他被那些中原武林作為棋子和死間使用，一朝得了機會、卻要翻過來葬送所有棋手！」公子舒夜的聲音有些顫抖，忽然不說話了。顯然當日的情形，依舊讓他驚心動魄。
霍青