揚州城外，瓜州渡口。
欲雨的天氣，暮色四起。西風緊一陣慢一陣地吹著，江闊雲低，孤雁南飛，渡口茫茫的蘆葦盪如同白浪起伏。
手從蘆葦上拂過，拔了一支帶莖的葦葉子，折斷，湊近唇邊。
舟中的艄公看著渡頭上包了他船的客官——那名已不算年輕的男子身形寥落，長衣當風，從中午到傍晚，他似乎在等人，已經等得無聊，便做了只蘆笛。
然而笛聲還沒有響起在風裡，渡頭邊的官道上蹄聲得得，已有一騎絕塵而來。到了渡旁，馬上素衣女子翻身下馬，還未放開韁繩就看到了埠頭上手持蘆笛的男子，不自禁的一怔。
「沈洵。」她低低叫了一聲，鬆開韁繩疾步走了過去。
「小謝！」白衣男子看到歸來的女子，眼裡也有掩不住的欣喜，放下蘆笛搶步過去。
江面上雨前濕潤的風吹來，雲腳低低拂著水面。在漫天水雲里、兩人相互奔近，在相距數尺的時候各自停住腳步，把臂相望，卻一時間不知道說什麼好。
這十年來兩人之間聚少離多，如這般三數個月不見本是平常。然而以往小別，彼此都知道來年對方必將在老地方溫酒相候、因此從無掛懷，再見也不過樽前一笑——但這三個月中，卻是音訊兩茫茫，各自都處於危險壓力之下，此時重見、宛如生離死別後再聚。
沉默。沉默之間，彷彿有微妙的氣息流淌在彼此之間。
「要下雨了！客官，人都到了、還不上船么？」船家已是等得不耐，在舟中不客氣的催促起來——江上的風也的確大了起來，風裡零落有雨點落下。
「走吧。」謝鴻影輕輕說了一聲，拉了沈洵一把，輕輕躍上船頭。
江上風起雲垂，氤氳的水霧籠罩了天地，寬闊的江面上一片白茫茫。雨開始下了起來，簌簌的，風越吹越大，渡船解纜，在風雨中搖向對岸。
在船艙中坐下，兩人相顧無言，許久，沈洵才開口：「這些日子，可好？」
「很好。」謝鴻影低低應了一句，彷彿又不知道從何說起。一時間，只聽得淅淅瀝瀝的雨聲敲打在兩人頭頂的雨蓬上。
沈洵也是沉默片刻，只道：「大光明宮會放你回來，倒是出人意料。」
「其實……小玠他雖然是魔宮的人，卻並不是十惡不赦。」謝鴻影抬眼看看沈洵，眼裡有隱約的悲憫，「這段日子我做了很多努力，本來想化解開他心裡十年前的仇恨。」
「我給他的戰書、你可看到？」沈洵卻不介面，忽然間問了一句。
謝鴻影的身子微微一震，顯然這個問題觸到了痛處，她驀然抬起頭，目光中儘是不甘：「沈洵，為什麼？你為什麼急著要和他來個了斷呢？——如果再給我一點時間去勸解，本來你和小玠之間、這一戰說不定可以避免！……」
「這一戰避無可避。」第一次，不等她說完，他就打斷了她，聲音沉沉的。沈洵也是抬起頭，看著十年來的生死知交，忽地嘴角有了一個稍縱即逝的笑意：「小謝，他有沒有告訴你、我十年前是什麼人？」
謝鴻影怔住。然而不等她出言，沈洵再度截住了她，扣舷長嘆，轉頭看向密雲急雨的江面：「如果真的論起來、他倒是應該叫我一聲大師兄。」
「沈洵！」素衣女子驚住，手指驀然探出，抓住說話男子的手臂，因為震驚而扣緊。
然而沈洵沒有看她，用蘆笛輕輕敲擊船舷，漫聲道：「小謝，想來你也覺察出我有事瞞你——但是你我相知莫逆、故你從未開口問過我。現在我可以告訴你：十年前，我來自西域大光明宮——那時候我叫少翱，是天尊宮主座下大弟子、大光明宮的前任少主。」
「沈洵。」謝鴻影怔怔看著他，再一次低聲重複，然而抓著他手臂的手指已經微微顫抖。
——沒錯……沒錯了。就是這樣……就應該是這樣。
——十年前，那個橫空出世的驚世少年，自稱來自秣陵，可是那之前誰都沒有見過他。
——雨夜的湛碧樓上，方玠一出手、他就認出了那是大光明宮的武學。
——這幾年來，他再三再四的推阻，不想接任中原江湖盟盟主之位。
——甚至，他從來都直稱「大光明宮」，而從未如江湖習慣的稱之為「魔宮」。
——原來，一切是這樣……是這樣。
「魔宮重返中原，現在並不是第一次——第一次，是在十年前。只是那次是悄然而退，所以中原武林人士甚至沒有覺察到。
「天尊宮主抱恨遠遁西域後，收的第一個弟子、是我。他教了我十三年的武功，待得我大成之日，派我前往中原、想讓我先熟悉武林情況，以待來年率眾捲土重來。
「然而，他並不曾料到我會反抗他的命令，無視他的野心和霸圖。
「我是個疏懶散淡的人，小謝，這一點你也該了解的很清楚了——什麼爭霸、什麼一統中原，對我來說實在是太勉為其難。我很喜歡中原的文化和風景，慢慢地，遊歷一年下來，居然有了親近中原的想法——何況，十九歲的時候、我還在秣陵遇到了蘇眉。」
說到這裡，一縷溫溫涼涼的笑意從沈洵的眼角眉梢瀰漫開來，他已然不再年輕，笑起來眼角已經有了細微的痕迹，然而說起十年前，他的哀傷卻彷彿穿越了時間滲透出來：「你也知道人年輕的時候的愛是怎樣——遇到小眉以後，我根本就沒有打算什麼爭霸的事情，甚至都不想再回到西域去了……」
頓了頓，蘆笛還是有一下沒一下的敲擊著，然而外面的風浪卻越來越大，搖晃著艙里的兩個人，雨簌簌潑進來，沈洵往裡坐了坐，將雨蓬扯下來一些，替謝鴻影擋住了雨。謝鴻影似乎聽得怔住了，手指還是牢牢抓著他的胳膊，不曾放開。
「那段時間，真的是我三十多年裡最快樂的日子啊——擊劍縱馬、快意恩仇。身邊有小眉陪伴，聽雨歌樓，紅燭昏羅帳。」眉間一直沉鬱的男子笑起來了，那段日子和他此刻的眼神一樣閃閃發亮，「——那兩年里我認識了很多朋友，比如你和嚴累老伯。」
然而，很快，他聲音低了下去：「在我過得逍遙無比的時候，我卻忘了來自西域雪山那邊的危險——師尊知道我有負於他，大為震怒，責令我立時返回大光明宮與他共謀大業。我當然不想回去，少年氣盛，當即抗命……反抗的結果、就是賠上了小眉一條命。」
「啊？」謝鴻影忍不住低低驚呼了一聲，「原來……小眉是這樣死的？」
「師尊遷怒於她、痛下殺手——我為她尋遍名醫、踏遍千山求靈藥，始終未能挽回小眉的命。」沈洵緩緩搖頭，眼裡似有淚水，然而終歸抬起頭，看了外面沉沉的雨雲，嘆氣，「我也想過為她報仇、然而師尊對我有恩，要我殺師滅祖，卻也實在難以下手——那段時間我只好天天買醉，是什麼樣子、你也是見過的。」
謝鴻影垂下眼去，微微點頭，目中依然有痛心之色。
「不過那一來，我算是徹底和大光明宮決裂了。」沈洵笑了起來，眉間反而有種輕鬆的光，「師尊雖然恨我入骨，但是他武功已廢，若要再圖霸業、捲土重來，或者懲戒我這個叛逆之徒，都已經有心無力——他再培養出一個好徒弟至少要十年，所以，無論中原武林、還是我，好歹是安逸了十年。
「但是，這次方玠殺回了中原——別人不知道、我卻清楚他必然奉命要誅殺我！小謝，這恩怨不光牽扯到十年前比劍之事，你或許能化解開方玠對於兄長之死的心魔，但是、你能讓他違抗師命么？——所以說，這一戰勢在必行！
「決戰越早越好，否則每拖一日、江湖中流出的血會更多。我雖然散淡，不想過問江湖恩怨、卻也不能漠視那些人命……何況，我也不想看到嚴老伯這般憔悴。我倒是從來不和人爭什麼，但是若有什麼威脅到我所在意的人、我卻從來不會手軟。
「嚴累老伯和我是忘年之交，對我的事從始至終莫不瞭然。他是個很好的老人——小謝，在中原武林，我算是交對了兩個朋友：一個是你，另一個就是嚴老伯。
「他一直為我守著秘密，不曾對外透露。也承他信得過我、在垂暮之年，竟然能以江湖盟相托——然而，且不說我生性不適合擔此大任。雖然我已叛離師門，但要我當起中原武林的盟主，去討伐師尊、對大光明宮趕盡殺絕——這種擔子，我怎麼擔得下？」
沈洵眼裡有再也難以掩飾的苦笑意味，微微搖頭，十年來的恩怨似乎耗盡了他的心力。
「小謝。」他終於轉頭看她，微微地笑，叫她的名字，「我瞞了你十年，你可曾怨我？我實在不是別人眼裡那樣光明磊落的大俠……我出身邪道、心懷叵測，你可會輕視於我？」
「沈洵。」她的手還是那樣深切的抓著他的臂，彷彿怕一鬆手他便會離去，「沈洵。」
一連低聲重複了幾遍他的名字，面紗後，女子的眼睛清亮而溫暖，帶著說不出的複雜情愫，然而她的聲音卻是淡然決然的：「莫要執著於無謂的門派之爭，正與