已經過去了五天，謝鴻影還沒有回到鼎劍閣。
沈洵的神色依然淡定，然而抬頭往門外大道盡頭看的次數卻明顯多了起來。
鼎劍閣里已經熱鬧起來了，江湖令一出、各門各派立刻行動了起來，紛紛派遣了本派的精英人物前來助陣。到處一片喧囂，只忙的嚴老盟主恨不得分出兩個身子——雖然也在擔心唯一孫女兒的安危，然而身為盟主、對著那些紛紛驚問消息的武林人士，老人卻一點也不敢流露絲毫的軟弱情緒。
「唉，靈兒不過是一個丫頭，正邪不兩立、江湖大事為先，哪顧的上她？」
這樣違心的話說到第六天的時候，鼎劍閣外一騎絕塵而來，卻是嚴大小姐平安歸來。
大家都歡欣鼓舞，紛紛去看那個雖然憔悴而歸、塵土滿面卻依舊睜著倔強亮眼睛的少女，然而嚴靈兒在沈洵的目光中哭出聲來，第一次不敢承受自己私心裡仰慕了多年的男子無聲的詢問目光——
「謝姐姐……謝姐姐為了救我，被魔宮裡的人困住回不來了！」
一語出，舉座皆驚。沈洵向來雲淡風清的眼神一變，脫口而出：「什麼？」
「謝姐姐對你說，不要再顧她、就當她死了……」倔強的少女，還是第一次當著那麼多的人哭得如此傷心，抽抽噎噎地將女子最後留下的話重複了一遍，「她說你是明白人，知道該怎麼做。」
聽得那樣決然的訣別話語，白衣男子忽然有些苦澀的笑了起來——
是啊，我們都是明白人。只是……小謝小謝，取捨之間，你從來都是如此絕決不留餘地。十年前是這樣，十年後、居然還是這樣——然而，和你並肩走的人、卻需要多少的力量和勇氣啊。
「大家不必擔心。」他看著周圍議論紛紛的各大門派人馬，身為江湖中名望已高的第一劍客，他開口平定了喧囂，「這次謝女俠重出江湖、本來希望能助一臂之力對付魔宮，不料卻深限重圍——不過大家不要因為這件事而降低了士氣，更不能因為謝女俠被困而投鼠忌器、影響到全局。」
頓了頓，見大家都停下來聽他說話，沈洵微微苦笑了一下，那樣苦澀的笑意讓他眼角乍然起了細微的皺紋：「不必再顧及她。大家要全力以赴、將捲土重來的魔宮驅逐出中原！」
一邊的嚴老盟主定定看著他心中指望了許久的聯盟接班人，看著年紀剛過而立的男子嘴裡吐出的話，老人眼睛裡忽然有了說不出的悲哀——或許，幾年來這個年輕人一直推辭著不肯接任江湖盟，怕的也是目前這種兩難的情況吧？然而，大難當前，終究是避不過。
「驅逐魔宮！」「正道必勝！」
各派紛紛響應著他的話，被派來的精英多半是少年人，沒有經歷過二十年前那一場血戰——江湖平靜已久，驀然有大敵當前，所有人眼裡除了緊張、都有一展身手的興奮和躍躍欲試。然而，沈洵卻依稀可以預見到這場剛拉開序幕的大戰背後漫天的血紅色。
又是十年過去。大光明宮此次再現中原，定然不會像十年前那般無聲無息退去。
然而劍未出鞘，小謝，你卻不知凶吉……本以為、在送到了那朵雪蓮之後，那個孩子該不會再對付你，所以我那時只說了一句「快去快回」、就讓你孤身帶著紅顏劍去了龍潭虎穴。
——如若我一早知道那個少主的目的不在於那把紅顏劍、而在於困住你的話，無論如何，我都不會讓你這樣一個人去黃山赴約，當與你連劍而去、同去同歸。
「沈洵，無論如何，你總是能明白我的。」
宛然是她昔日把盞時的笑語響起在耳畔，素衣女子看著他，那雙經歷過太多世事而顯得微微有些倦怠的眼睛裡、依然是那樣清淡溫暖的感覺。
是的，我明白你的意思，也明白此刻我需要做出的決定，並且將堅定不移地做到。
——然而，小謝，我們真的都能明白自己么？
如沈洵所料，二十年後捲土重來的魔宮和中原武林十大門派之間、血戰才剛剛拉開序幕。
顯然是沉寂多年後有備而來，此次大光明宮在少主方玠的帶領下，橫掃整個武林。趁著各派將精英人手派往鼎劍閣，魔宮少主沒有前去鼎劍閣和江湖盟正面交手、卻閃電般派出火翼冰陵兩護法帶領人手分襲十大門派中的衡山、華山、崆峒三派，殺了個措手不及。
江湖盟機構龐雜，人員繁多，各位武林元老在如何對付魔宮方面各有分歧、相持不下。等到十大門派好手好容易在鼎劍閣彙集完畢，另外三派遭到血洗的消息已經傳來。
那時、離魔宮重現江湖的傳聞驚爆，只有二十七天的時間。
三派之中，衡山、華山分別滅於魔宮左右護法火翼、冰鱗手下，雞犬不留無一活口。只有崆峒派、一個月後，竟然還有劫後餘生、血污滿面的弟子奔入鼎劍閣。
閣中各派中人圍上攙扶，卻驚見那些逃歸的人雙手筋絡俱斷，赫然已成廢人——然而，雖然掌門被殺，總堂被焚毀，崆峒滿門弟子畢竟逃過了滅門的厄運。
「崆峒派不是由魔宮少主親自帶人前去的么？你們怎麼能逃出來？」嚴老盟主看到滿堂的傷殘，然而心下的疑慮卻不減了半分，「莫非有詐？」
「那個少主……那個少主一身功夫簡直不是人！可怕……可怕。掌門和大師兄都被殺了……」斷斷續續地，奔入的崆峒弟子勉力開口，複述當日慘況，「那魔頭本來下令要將本門弟子全、全殺了……但是，但是那時候好像有人說了一句話，他就下令停手了。」
「好像？」這樣語焉不詳的複述，反而讓各派人更加起疑，不住追問，「是誰？」
「看不清楚……轎子裡面……說話的似乎是個女子。」傷勢很重，血流不止，崆峒派的那個弟子聲音和神志一樣模糊起來，「帶著面紗……所以、所以看不清楚……」
「啊？」還待再問，眾人簇擁中，那名弟子已經因為血流過多昏了過去。
「什麼女子……胡說八道。那個小魔頭怎會因了一句話就改變主意？」旁邊的青城掌門夏天星憤然——青城雖為十大門派之一，但近幾年一直勢微，此時聞得魔宮重入中原，自忖本門勢單力弱、夏天星乾脆封了大門，帶著門下所有弟子來到了鼎劍閣。
「不錯。」旁邊峨嵋派大弟子清儀應和，按劍而起，「這一批逃回的崆峒弟子，我們還是先好生看管起來為好，免得其中有詐。」
不管那些渾身是血的崆峒弟子憤怒抗議，江湖盟中已經有弟子出手將那些人強行帶下。
「住手。」忽然間，一個白衣人越眾而出，阻止了那群被強行拖走的傷者，淡淡道，「他們該沒說謊……先帶去治傷，不要耽誤了。」
「沈公子？」看到沈洵開口，一眾江湖人都不敢如何抗議——畢竟，天下第一劍的名頭不是吹的，而且這位也是目前嚴累老盟主青睞有加的人物。當下，便由另一些人出來，將那群好容易逃得命回來的崆峒弟子扶了下去。
「沈賢侄，何以見得啊？」當眾不好反駁沈洵的意見，趁著人散去，嚴老盟主叫過沈洵，低低問，「你怎麼能肯定那些逃回來的崆峒弟子沒有問題？」
「是小謝。」沈洵低下頭去，沉默片刻，彷彿自語般地輕輕說了一句，「她總算還活著。」
又一片楓葉飄落下來。素衣女子伸出手，輕輕接住，低下頭去看了看落葉。葉莖是齊刷刷斷裂的，彷彿被無形的刀劍削過一樣。
耳邊有細細的曲聲，謝鴻影回過頭去，看了一眼坐在楓樹上的青衣少年。
楓葉如火，掩映著那個二十歲的少年。因為前些日子和崆峒掌門吳深髓的一場劇斗而受了上，他的臉色是蒼白的，正將一片樹葉削薄了，捲起來放到唇邊吹著。頭靠在樹榦上，微微閉上了眼睛，彷彿在享受著這難得的遠離殺戮的一刻。
然而即使是這樣的時刻，少年身上依然保留著強烈的劍氣和殺氣，吹出的雖然是低低的曲子，滿樹的楓葉在無形的劍氣中紛紛落地，宛如紅雨。
這個孩子、似就像一根無時無刻都繃緊的弦，給人一種危險而焦慮的感覺。
才不過二十歲……但是那樣的武功，卻居然勝過了她所見過的任何人！
那一日黃山的絕頂上，夕陽緩緩將餘輝從大地收走，眼前魔宮的刀劍如同海洋一般，冰冷雪白的浪尖上反射著暖紅的點點光芒，她聽見那個魔宮少主叫她「小謝姐姐」，眼睛是奇怪的深碧色，對她說：「如果你贏了，我就讓你走。」
話語未落，她長身掠起，手中的劍流出冷厲的光芒。魔宮的子弟聽從了主人的吩咐，居然真的站在一邊觀戰。她絲毫不敢大意，足尖連點，出招凌厲，就如一隻飛翔在浪尖上的海燕，與那個手拿英雄紅顏雙劍的少年斗在一處。
然而，那個二十歲少年的武功，居然高到遠出於她原先的預料。
方玠的劍法很精妙，細微處居然有些近似沈洵的夢尋劍法，然而最為怪異的是他的內力，英雄劍上傳遞過來的力道是如此詭異，雖然用了天人訣，她