這是一個大雨如傾的長夜，而外面沉睡的人們卻毫無知覺。
雨從檐口的瓦當上飛瀉而下，彷彿是密而厚的珠簾，將湛碧樓上對飲的兩人與外面隔了開來。外面是喧囂沸騰的雨聲，高樓上紅燭高燒，羅幕低垂，空氣卻是靜謐得連風都倦然欲憩。
這一頓夜宴從傍晚時分開始，已經持續到了午夜。連一邊清唱相陪的女伶都倦極告退，然而燈下久別重逢、把盞言歡的兩人都沒有興盡而散的意思。
桌子上橫放著一把劍，在燭影夜色里散發出四射的冷銳光芒。
坐在東首的那個女子一襲素衣，已然說不上年輕，大約已經是二十八九的年紀，然而卻有著即使韶齡女子也難以企及的麗色——她不開口時，眉目沉靜，五官不見得如何出眾，然而一開口、一說話，就彷彿有某種氣韻流動，整張臉充滿了難以言表的動人韻味。
坐在她對面的一位男子也已近而立，白袍長劍，談笑間眉目頗見風霜。銅壺漏滴，紅燭燒殘，說到動興，女子忽然間一抬手，掠發而笑：「沈洵，按以前的規矩——來比劍吧！」
「也是老規矩，你的劍不能出鞘。小謝。」對座的白衣男子揚眉一笑，放下酒杯。
「好！」雨還在不停地下，被稱為「小謝」的女子袖子一卷，案上長劍躍起，「到一百丈外的牌坊折回，先回樓中者勝——輸者罰酒錢。衣服上濺雨者，罰三杯。」
小謝揚眉一笑，已經如飛燕般從湛碧樓窗口掠出，茫茫雨簾和漆黑的夜色轉瞬將她纖細的身形吞沒。她掠出去的時候帶起了一陣風，然後外面風雨很快倒卷而入，打在他臉上。看著幾乎要消失在檐角的女子身影，沈洵揚了揚手，腰間佩劍錚然躍出劍鞘，划出炫目的光的痕迹——他足尖一點，隨即掠出了窗外。
暗夜裡，雨絲如同一枚枚細小的銀針，從天幕里垂墜而下。然而沒有落到他的衣襟，就彷彿被看不見的氣勁反激，紛紛飛散開來。
沈洵的足尖點著檐角獸頭瓦當，風雨在耳邊呼嘯而過。
小謝的輕功本在他之上，然而顯然因了自己是先出發而沒有用盡全力，幾個起落之間他已經趕到了她身側，長劍便是一挽，向她身前斜斜削去。出劍的剎那，劍勢未至、女子衣服彷彿被迎面的夜風一吹，微微抖動起來。
「好！」輕喝了一聲，小謝的身形彷彿被這一陣微風吹起一般，輕飄飄如紙人兒般貼著劍勢飛出，曼妙不可方物。身形凌空之時，長袖輕挽，也是一劍刺出。那一劍尚在鞘中，然而劍氣已然瀰漫雨里，激的落下的雨絲如銀針般簌簌飛出。
「叮」，雙劍並未接觸，然而卻發出了有形有質的脆響。兩人方才交換了一招，身形卻是絲毫不停，急速掠向前方那個貞女坊。腳下踩著濕漉漉的琉璃瓦，兩人速度均是極快，半步也不落後，幾乎是並肩前行著。
素衣白袍，漆黑的夜幕下只見兩道白虹掠過，白虹之間，隱隱有驚雷閃電的光芒。
那一聲「叮」的長響延綿不絕，其實細細聽來，卻是由無數聲短促之極的交擊聲連接而成——並肩奔出十丈的剎那，兩人之間已經如電光火石般交手數十招，不分上下。
「到了！」夜風吹起兩人的長髮，小謝看向沈洵，眼裡有笑意。一聲清喝，掠起，手指輕輕點了一下牌坊的石楣，身形折返，搶先掠向燈火尚自通明湛碧樓。
然而剛一回頭，劍氣迫人眉睫，沈洵劍勢已經搶先封住了她的去路。彷彿是挑戰般揚眉一笑，小謝橫劍反擊——一瞬間，彷彿是幻覺、素衣女子眉心似有紅影一現。紅顏劍依舊在鞘，緋紅色的劍氣卻陡然透過劍鞘散發出來！
「天人訣？」沈洵看到劍氣大盛的一瞬，一驚，忽然也是一聲長嘯，手中長劍一振，竟硬生生接住了神兵一擊，「你終於練成了？」
「夢尋劍法？」看到他回的一劍，素衣女子眼中也是一喜，「好，這一年來你又大進了！」
「我第一！」一道白虹如同電般的穿入湛碧樓窗口，凌空翻身落地，沈洵喜不自禁地脫口而出——那個瞬間，這位江湖中早已是大有名望的大俠，笑容如同孩子般，「小謝，今年的這頓飯看來要承你的情了。」
最後的一瞬被沈洵的劍氣所阻，微微滯了一下、便被搶先，幾乎是接著就落地的素衣女子眉目間也忍不住有些氣惱，想了想，卻笑了：「這宴席不過五十兩銀子而已——你手上的劍可遠不止這個價吧？」
沈洵下意識的低頭看向自己手中長劍，只是微微貫注了真力，一振，「嚓」的一聲輕響，劍脊上一條裂紋沿展開來，瞬間布滿了整把長劍。
「又廢了。這把『轉魄』還是古越名劍，想不到還是當不起你的紅顏劍一擊。」有些喟嘆地，將長劍扔到地上，沈洵有些無奈，「這幾年我遊歷天下，也想找一把好的佩劍——可你看，每找回一把、和你的紅顏劍一過招就變成這樣。」
「我也知道佔了兵刃上的便宜，所以才答應劍不出鞘嘛。」方才那一輪比劍雖然短促、卻已是全力而為，謝鴻影眉目間又染上了微微的倦意，然而神色卻是舒展而喜悅的，「沒想到只是劍氣出鞘便也能如此了。」
白衣沈洵微微笑了笑，點頭：「簪花女俠紅顏劍——謝鴻影之名委實非虛，你雖歸隱十年、至今武林女子輩中，只怕還沒有一個能超過你的吧？」
「紅顏劍倒是天下第一，至於什麼簪花女俠……都是陳年舊帳了，翻它做甚。」謝鴻影有些倦倦的搖頭而笑，抽出隨身佩劍，垂首端詳。
劍拔出的瞬間、似乎被無形的劍氣所逼迫，桌上的燭火黯了一黯，連撲入窗中的冷雨都向外退了開去！燭影搖紅，將持劍女子曼妙的側影投到了屏風上。然而令人驚訝的是、那把長劍投到上面的影子、卻竟然只見劍柄不見長劍劍身！
那是一柄如水晶般透明的長劍，色做緋紅，在燭光下流動著清光銳氣萬千。劍刃緋紅，不知何種金石鑄成，居然如同水晶般剔透，上面有深密的紅色條紋如水般延綿不絕。
——然而如此的神兵利器，美中不足的、劍上卻有一個長長的破損缺口。
持劍照影，劍光映著女子的臉靨，襯得謝鴻影蒼白的臉也有了幾分血色。
紅顏劍。
三百年前，由武林第一鑄劍大師墨燭和另一位神秘人聯手共鑄了兩把寶劍：英雄劍和紅顏劍。傳說中，是天帝為鑄劍師精誠所感，下凡親自協其鑄劍。為了鑄成這兩把劍，千年碧城山山破而出錫，萬載若耶江江水乾涸而出銅。鑄劍之時，雷公打鐵，雨娘淋水，蛟龍捧爐，天帝裝炭。鑄劍大師墨燭承天之命嘔心瀝血鑄磨十載，這一對劍方才鑄成。
劍成之後，眾神歸天，碧城山閉合如初，若耶江波濤再起，墨燭也力盡神竭而亡，只留下一句話：英雄紅顏，歸於人中之龍鳳。眾人這才發現、彷彿有奇異的磁力相互吸引，這兩把劍居然一放下便合為一處。
就因了那一對劍、那一句話，鑄劍師去世後的幾百年中、武林中掀起多少的驚濤駭浪。
秘笈利器，向來是武林中人爭奪的目標所在。然而這一對劍百年來的分分合合，卻是驚心動魄。英雄劍和紅顏劍，先後流落入不同的武林高手中，然而經常是聚少離多，分別為相互間陌生的男女武林人所有，甚少能同歸一處。
最後一次的雙劍合壁，已經是十年之前。
方柳原。謝鴻影。這一對武林不世出的情侶，雙雙分別奪得了英雄劍和紅顏劍，一時間英雄振劍長嘯、紅顏淺斟低唱，又是何等的旖旎風光。
可惜如此盛況只是一時……那以後種種變故，比之前雙劍合壁更驚心動魄。
看到燈下紅顏知己手中的紅顏劍，沈洵眼神也是微微一變，不易覺察的嘆了口氣。
然而重新坐回湛碧樓的酒席邊，他依舊繼續著比劍之前的話題，說著這一年來他四方遊歷的種種見聞，雪山，流沙，大漠，深谷……以及其間無數的驚險歷程。
離上次小聚，轉眼又是一年過去。他們本來就約好了每年重陽節在湛碧樓聚首一次，敘敘一年中別來之事。雖然是十多年的朋友，了解彼此甚於任何人，但是和武林中紛紛的謠傳不同、他們之間從來都是君子之交淡如水。
「那麼說，原來大漠魔刀也是被你殺了的？」饒有興趣地聽著，謝鴻影忍不住問了一句，笑看對座的人，扳起了第七根手指，「看來去年一年中游劍天下、你的斬獲可算頗豐——怪不得聲名越來越大。」
她抬頭之時正好仰臉對著燭光，那一瞬間的迸射出艷色彷彿閃電、照徹了燈火黯淡的湛碧樓，令人不敢逼視。彷彿被今日友人所說的江湖遊歷激起了沉寂的豪情，手臂一抬、拍了拍橫放在桌上的佩劍：「有你這樣的老友真好啊！……羨慕。如你這般行事、才不愧了『江湖兒女』四個字，哪象我這樣。」
「呵，行萬里路、誅四方魔而已。」沈洵喝了一口杯中的酒，笑道，眉目中已頗見風霜，「小謝，我不像你那麼愛安靜。不過，心靜才能練劍罷。」
「這個江湖，既然