赫爾克里·波洛把腳伸向嵌在牆壁里的電爐。通紅通紅的電爐絲勻整地交織在一起，使得做事有條不紊的他感到非常滿意。
「煤火，」他若有所思地自言自語道，「卻總是那麼飄忽不定，它永遠不會達到如此和諧的境地。」
電話鈴響了。波洛站起身，看了看錶，將近十一點半了。
他不知道這麼晚了誰還會給他打電話。當然了，有可能是別人撥錯了號碼。
「也可能，」他古怪地一笑，咕噥著對自己說，「是一個腰纏百萬的報業老闆，被發現死在自己鄉下別墅的書房裡，左手緊握一束血跡斑斑的蘭花，胸前用別針別著從烹飪書里撕下來的一頁食譜。」
他為自己不著邊際的幻想得意地笑了。他拿起話筒。
話筒里立刻傳來一個聲音，一個柔柔的沙啞的女人的聲音，絕望而又急切。
「是赫爾克里·波洛先生嗎？是赫爾克里·波洛先生嗎？」
「是赫爾克里·波洛，請講。」
「波洛先生——您能不能馬上來——馬上——我有危險——相當危險——我知道……」
波洛急忙問：
「你是誰？從哪裡打來的電話？」
話筒里的聲音更加微弱，卻又更加急迫。
「馬上……生死攸關……『天鵝花園』……馬上……擺有黃色蝴蝶花的桌子……」
對方安靜了一會，接著又是一聲奇怪的嘆息，電話斷了。
赫爾克里·波洛掛上電話。他滿臉狐疑的神色，喃喃自語道：
「這件事情真稀奇。」
來到「天鵝花園」門口，胖子盧基趕忙迎上來。
「晚上好，波洛先生。您需要一張桌子嗎？」
「不，不，我好心的盧基。我來這裡找幾個朋友。我隨便瞧瞧，他們也許還沒來呢。哈，我看看，在角落那裡有張擺著黃色蝴蝶花的桌子——順便問一個小問題，如果不算冒犯的話，其他桌子上都是鬱金香，粉紅色鬱金香，為什麼惟獨在那張桌上擺著黃色蝴蝶花？」
盧基富有意味地聳了聳肩。
「一項命令，先生！一項特殊的命令！毫無疑問，其中的某位女士肯定非常喜愛那種花。那張桌子是巴頓·拉塞爾先生預訂的，一個美國人，相當闊氣。」
「啊哈，男人必須研究女人們隨時產生的怪念頭，是嗎，盧基？」
「先生說的對。」盧基說。
「我看見那張桌子旁有我的一個熟人，我得過去和他打個招呼。」
波洛小心地繞著情侶們翩翩起舞的舞池的邊緣往前走。他說的那張桌子擺有六套餐具，可那時桌旁只坐著一位年輕人，喝著香擯，滿腹心思的樣子，似乎還很悲觀。
他決不是波洛希望見到的人。把危險的境遇或者聳人聽聞的事件與托尼·查普爾所在的任何一群人聯繫在一起，似乎都是不可思議的。
波洛走到桌旁停下腳步，姿態優雅。
「啊，這不是我的朋友安東尼·查普爾嗎？」
「真是太妙了——波洛，你這條警犬！」年輕人大聲喊道，「不是安東尼，我親愛的夥計，對朋友來說是托尼！」
他拉出一把椅子。
「來，和我坐在一起。讓我們談談犯罪！深入地談一談，並且為犯罪而干一杯。」他拿起一隻空酒杯，把香擯倒進去，「不過你到這個供人唱歌跳舞玩樂的地方來幹什麼，我親愛的波洛？我們這裡沒有屍體，肯定連一具屍體也無法供你檢驗。」
波洛抿了一口香擯。
「你看起來很快活，我親愛的。」
「快活？整日沉湎於悲苦和憂鬱之中，談什麼快活！告訴我，你聽到他們在演奏曲子，你聽出是什麼曲子了嗎？」
波洛大膽而又謹慎地回答：
「也許有點像你的戀人離你而去？」
「思路挺好，」年輕人說，「不過這一次你猜錯了。《沒有什麼像愛一樣使人苦惱！》這才是樂曲的名字。」
「啊哈？」
「我最喜歡的曲子，」托尼·查普爾悲哀地說，「我最喜歡的飯店，我最喜歡的樂隊——還有，我最喜歡的女孩也在這裡，她正和別人一起跳舞。」
「因此便多愁善感起來？」波洛問。
「的確如此。波琳和我，你知道，經常如平民百姓所言，打嘴巴官司。也就是說，我說五個詞，她就給我對上九十五個。我說的五個詞是：『可是，親愛的——我可以解釋。』然後，她開始滔滔不絕地重複她的九十五個詞，於是我們就談不下去了。我真想，」托尼傷心地加了一句，「毒死自己。」
「波琳？」波洛輕輕地說。
「波琳·韋瑟比。巴頓·拉塞爾的姨妹，年輕、可愛、極其有錢。今天晚上巴頓·拉塞爾在此舉行宴會。你認識他嗎？美國的一個商界巨子，臉修得乾乾淨淨，精力充沛，個性鮮明。他妻子是波琳的姐姐。」
「今晚的宴會上還有誰？」
「一會兒音樂停止時你就會見到他們。洛拉·瓦爾德斯，你認識的，在大都會劇院最近的演出中出名的南美洲舞蹈家。還有斯蒂芬·卡特。你認識卡特嗎？他在外交部門工作，整天神神秘秘的。人們都叫他少言寡語的斯蒂芬，他就是這樣的人，他說：『我無權開口，等等等等。』喂，他們來了。」
波洛站起身來。托尼向他介紹巴頓·拉塞爾；斯蒂芬·卡特；洛拉·瓦爾德斯小姐，一個性感的黑膚色女孩；波琳·韋瑟比，很年輕，金髮白膚，眼睛如矢車菊一樣藍。
巴頓·拉塞爾說：
「哇，您就是偉大的赫爾克里·波洛先生嗎？見到您我真高興，先生。您請坐下和我們一塊聊聊。就這樣吧，除非……」
托尼·查普爾插話道：「他與一具屍體有一個約會，我相信，或者是與攜款潛逃的金融家，或者是與鮑裡布拉加酋長的大紅寶石？」
「晤，我的朋友，你以為我永遠都不下班嗎？難道我就不能有一次讓自己娛樂娛樂嗎？」
「或許你和這兒的卡特有約見吧。聯合國最近消息，國際局勢又趨嚴重。被盜的一攬子計畫務必收回，否則明日宣戰！」
波琳·韋瑟比尖刻地說：
「你非要這麼做個十足的傻瓜嗎，托尼？」
「對不起，波琳。」
托尼·查普爾低下頭不再說話。
「您說得太重了，小姐。」
「我討厭總是演丑角的人！」
「我一定小心，我明白。我肯定只談嚴肅話題。」
「噢，不，波洛先生，我沒有說您。」
她轉過臉，投給他一個微笑，問道：
「您是不是真的像歇洛克·福爾摩斯，能夠進行奇妙的推理？」
「晤，推理么，現實生活中並非那麼容易，不過我可以試一下。聽著——我推斷出黃色蝴蝶花是您最喜歡的花，對嗎？」
「一點也不對，波洛先生。我最喜歡的花是山谷里的百合或者玫瑰。」
波洛嘆了口氣。
「推理失敗。我再試一次。今天晚上，不久之前，您給別人打過電話。」
波琳笑了，拍起手來。
「完全正確。」
「你到達這裡時間不長就打了？」
「又對了。我一進門就打了。」
「噢，聽起來並不太妙。您來到這張桌子之前打的電話？」
「是的。」
「確實太糟了。」
「噢，不，我覺得您很聰明。您怎麼知道我打了電話呢？」
「小姐，這可是大偵探的秘密。還有，您打電話的那個人，他的名字是不是以字母『P』或者『H』開頭的 ？」
波琳笑出了聲。
「完全錯了。我打電話給我的女傭，讓她替我郵寄幾封我一直沒有發出的極為重要的信件。她的名字叫露易絲。」
「我被搞糊塗了，確實糊塗了。」
音樂又響了起來。
「這首曲子如何，波琳？」托尼問。
「我覺得不想這麼快就再跳起來，托尼。」
「我也太不幸了！」托尼用酸楚的口氣對在場的人們說。
波洛和坐在他另一側的南美女孩竊竊私語：
「小姐，我不敢請您和我跳舞。我簡直是個老古董。」
洛拉·瓦爾德斯說：
「噢，您那樣說真系（是）沒有道理！您仍言（仍然）年輕，您的頭髮仍系（是）很黑！」
波洛微微皺了皺眉。
「波琳，作為你的姐夫和監護人，」巴頓·拉塞爾粗聲粗氣他說，「我打算強拉你去跳舞。這是一曲華爾茲，華爾茲大概是我真正會跳的舞曲。」
「晦，當然可以了，巴頓，我們這就下舞池。」
「好姑娘，波琳，你太好了。」
他們一起離開了座位。托尼把椅子向後靠了靠，看著斯蒂芬·卡特