對於這件事我作不出任何解釋，也推測不出它為什麼會發生——它就是發生了的一件事。
然而有時我不禁想，如果我當時曾經注意到那個關鍵而細小的地方，那個在事發後多年才引起我注意的細節，事情將會是怎樣的結局。如果我注意到了它——那麼，我想我們三人的命運都將會完全改變。但不管怎麼說，這是個很可怕的設想。
回到事情的開端，也就是回到一九一四年的夏天，即一戰前我和尼爾·卡斯雷克回柏傑伍斯的時候。我想那時尼爾大概是我最好的朋友。我也認識他弟弟艾倫，但和他並不很熟；而我從未見過他們的妹妹西爾維亞。西爾維亞比艾倫小兩歲，比尼爾小三歲。我和尼爾在同一所學校讀書的時候，曾兩次打算跟尼爾回柏傑伍斯度假，但兩次都因有其它的事而耽擱了。因此到二十三歲時，我才第一次來到了尼爾和艾倫的家。
在那裡，我們是一大群人。
那時尼爾的妹妹西爾維亞剛剛和一個名叫查爾斯·克勞利的人訂了婚。聽尼爾說，查爾斯比西爾維亞大很多，但舉止頗為文雅，而且相當富有。
我記得我們大約是晚上七點鐘到達柏傑伍斯的，而後每個人都去自己的房間換衣服準備吃晚餐。尼爾帶我到了我的房間。柏傑伍斯是座美麗而又凌亂的舊房子。它已經經歷了三個世紀的隨意修補，人們在它的里外修了不少上上下下的台階，到處都有意想不到的樓梯出現在你面前。在這樣一所房子里不迷路可不是件容易的事。我記得當時尼爾答應我在他下樓時叫上我一起去吃飯。一想到馬上就要和尼爾的家人見面，我不禁感到有些羞怯。記得我曾笑著說在柏傑伍斯這所房子里會有鬼魂在樓道出沒，尼爾聽了隨口應道：「人們的確說過這房子是鬧鬼的。可我們還從未遇到過，因而也不知道鬼究竟是什麼模樣。」
不久尼爾匆忙地回他房間換衣服去了。我則開始翻衣箱找我的晚禮服。卡斯雷克一家並不富有，他們一直住在這所舊房子里。這裡自然沒有男僕為你把衣服從衣箱里拿出來或侍候你。
那時，我剛剛開始系領結。
我站在鏡子前，從鏡子里可以看到自己的臉、肩膀和身後的一面牆，那面牆的中間開有一扇門。終於，我將領結系好了。這時，我注意到那扇門開了。
我不知道為什麼我沒有轉過身去——我想那是很自然的反應。可不知為什麼，我並沒有轉身，只是從鏡子里看著那扇門慢慢地開大。當它逐漸開大時，我看到了那屋子的裡面。
那是一間卧室，比我的大一些，裡面放著兩張床……突然間，我屏住了呼吸。
在那兒，在其中一張床的床腳處坐著一個少女，在她的脖子上是一雙男人的手，那人正向後卡她的喉嚨，那少女正慢慢地窒息而死。
這絕對不可能有什麼差錯，我看到的再清楚不過了，發生的是一起謀殺。我能夠清楚地看到那少女的臉與她金黃色的頭髮，她的臉正慢慢地充血，美麗動人的臉龐上帶著痛苦和恐懼。那個男人，我能看到他的後背、他的雙手和他左臉上向脖根划去的一道傷疤。
這些講起來要花些時間，而在當時僅僅是瞬間的事。我獃獃地看著，然後我驀地轉身去營救那少女。
在我身後的牆上，那面映在鏡子里的牆上，只有一個維多利亞女王時代的紅木衣櫃。沒有什麼開著的門，沒有任何暴力的跡象。我轉過身來再看那鏡子，裡面只有紅木衣櫃。
我把手在眼前晃了晃，看自己是不是眼花了，接著衝到牆的那邊想要把衣櫃挪開。正在這時，尼爾從走廊的另一個門走進房間，詫異地問我究竟想要幹什麼。
我想當我突然問他那紅木衣櫃後面是不是有一扇門時，他一定認為我有點兒神志不清。他告訴我那後面是有一扇門，通向隔壁的房間。我問他誰住在隔壁，他說是一個叫奧德姆的——奧德姆上校和他的妻子。我趕忙問那個奧德姆夫人是不是有金黃色的頭髮，當他於巴巴地回答說她的頭髮是黑色的時，我開始意識到我大概在做蠢事。我定了定神，胡亂說了幾句解釋了一番，然後我們便一起下了樓，我對自己說我一定是產生了某種幻覺——我感到很難為情，覺得自己簡直像個傻子。
後來，尼爾向我介紹：「這是我妹妹西爾維亞。」面對我的正是那張美麗動人的臉，那個被窒息而死的少女的臉。接著，尼爾又將她的未婚夫介紹給我，一個左臉上有一道傷疤的又高又黑的男人。
好了，事情就是這樣的。我希望你能想一想如果你是我你會怎麼做。站在我眼前的就是那個少女，——千真萬確——站在我眼前的還有我親眼目睹將她勒死的那個男人，而他們在一個月左右的時間就要結婚。
是不是，是不是我對未來的事有預感？將來西爾維亞會不會和她丈夫來這兒住上些日子，並且就住在那個房間（這是最好的空房）？我所目睹的那個場面會不會殘酷地在現實中發生？
對此我該做些什麼呢？我又能做些什麼呢？會不會有人相信我，尼爾或是那姑娘本人？
在住在柏傑伍斯的一個星期里，我反覆琢磨這件事。說出來還是不說出來呢？幾乎是在一瞬間，事情又複雜了一層。你知道，我第一眼看到西爾維亞時就愛上了她。我需要她勝過需要世界上其它任何東西。這個想法在某種意義上將我束縛起來。
可是如果我什麼也不講，西爾維亞將嫁給查爾斯。克勞利，而他將把她殺死。
於是，在臨走的前一天，我脫口而出將一切都告訴了她。我對她說，我料想她會認為我精神有些問題，但我鄭重發誓，我的確看到了我所講的事情，而且我認為如果她已下定決心同克勞利結婚，那麼我就應該把自己的奇特經歷告訴她。
她靜靜地聽著，眼睛裡帶著些令我捉摸不透的東西。她一點兒也沒有生氣。當我講完後，她只是向我深表謝意。我有些傻氣地連連重複：「我真的看見了，我真的親眼看見了。」她說：「如果你這樣說，那麼我相信你確實看見了。我相信你。」
好了，結果是我匆匆離開，不知道自己做對了還是幹了件蠢事。一星期後，西爾維亞解除了與克勞利的訂婚。
在那之後，戰爭開始了，我也沒有閑暇去想戰爭以外的事。有一兩次在休假時，我碰見了西爾維亞，但我總是盡量避著她。
我對她的愛和渴望如昔日一樣強烈。但隱約地我感到這樣做不光明正大。由於我的緣故她與克勞利解除了婚約。而我總是不斷對自己說，我只能使自己表現得盡量漠然才可以證實我的行為。
後來，在一九一六年，尼爾死了。向西爾維亞講敘尼爾臨終前的時光的任務自然落到了我的肩上。此後，我們之間的關係不再是那麼普普通通了。西爾維亞一直很崇拜尼爾，而他又是我最親密的朋友。她美麗可人，在悲傷時更是動人得令人愛慕。我努力保持緘默，再次離家，祈禱著有一顆子彈將我擊中，讓這一切煎熬都結束。沒有西爾維亞的生活毫無意義。
但並沒有子彈打中我。曾有一發從我的右耳下擦過，另一發則打到了我衣袋裡的煙盒上，而我卻完好無損，查爾斯·克勞利在一九一八年初的一次戰鬥中陣亡。
不知為什麼，這使情況變得不同了，在停戰協議簽定前，也就是一九一八年的秋天，我回到了家，徑直去找西爾維亞並告訴了她我愛她。我不曾期望她會立刻喜歡上我。當她問我為什麼沒有早點兒告訴她我愛她時，我頗為詫異，結結巴巴地說那是因為克勞利。她又問：「可你認為我為什麼與他分手呢？」接著她告訴我，就像我一樣，她對我也是一見鍾情——從第一面開始就愛上了我。
我說我原以為她是因為聽了我的話時改變主意的。她輕蔑地笑了笑說，如果你愛一個人你絕對不會如此膽怯。然後我們又回憶了那天我所看到的場面，並一致認為那的確很怪，但僅此而已。
那以後的事就沒什麼好講的了。我和西爾維亞結了婚。過得很幸福。但是在她真正屬於我之後，我發覺我並不是最適合她的丈夫。我對她忠貞不渝，但我的嫉妒心太強，連她致以微笑的人都嫉妒。她開始覺得這很可笑，我想她甚至喜歡我這樣，至少這能表明我的忠貞。
對我來說，我完全清楚地意識到我不僅僅是在做蠢事，而且正在毀掉我們共同生活的安寧與快樂，我說了，我知道，可我就是改變不了。每次如果西爾維亞收到一封信而未給我看，我就猜疑那信是誰寫的；如果她和某個男人說笑，我就變得悶悶不樂而且非常警覺。
一開始，像我說的，西爾維亞總是笑我，她覺得這是個天大的笑話。漸漸地，她不再覺得這個笑話那麼可笑了，到了最後，她認為這根本就不是一個笑話……
她開始漸漸疏遠我——並不是指在動作行為上，而是她那隱藏起來的心離我越來越遠。我不再能了解她的想法。她仍舊溫柔可愛——但多了份傷感。我感覺我們之間彷彿隔了很遠的一段距離。
慢慢地，我發覺她不再愛我。她對我的愛已經死亡，而我正是殺死