波利特小姐拿起門環禮貌地敲了一下農舍的門。隔了一會兒見沒有人答應就又敲了一下。當她敲門時左胳膊下面夾著的包裹滑了一下，於是她就又把它扶正了。包裹裡面裝的是為斯彭洛太太新做的綠色冬裝，就等著試穿了。波利特小姐的左手上掛著一個黑絲袋，裡面裝著一把軟尺，一個針墊，還有一把實用的大剪刀。
波利特小姐高高的個子，骨瘦如柴，一個尖尖的鼻子，一雙撅起的嘴唇，還有一頭稀疏的鐵灰色的頭髮。在第三次用門環叩門之前，她猶豫了一下。她向街的那一頭望了一眼，一個身影飛快地走了過來。哈特內爾小姐用她那一貫低沉的大嗓門喊道：「下午好啊，波利特小姐！」她今年已經五十五歲了，雖然炮經風霜卻仍不失樂觀的天性。
女裁縫答道：「下午好，哈特內爾小姐。」她的方言聽起來極其尖細可又顯得那麼彬彬有禮，她生下來就是一位小姐的傭人。「對不起，」她接著說，「斯彭洛夫人是不是不在家呢？」
「那我可不知道。」哈特內爾小姐說。
「你看真是不巧，今天下午我是來給斯彭洛夫人試新衣服的，是她定的三點半鐘。」
哈特內爾小姐看了看錶：「現在已經過了三點半了。」
「是呀，我已經敲過三次門了，可沒有人答應，所以我想是不是斯彭洛夫人把這件事忘了出門去了。可一般她是不會失約的，再說她還想在後天穿上這套衣服呢。」
哈特內爾小姐進了大門沿著甬道走了過來，與波利特小姐一起站在了拉伯那姆農舍的門外。
「為什麼格拉迪斯沒來開門？」她問了一句，「噢，不，當然了，今天是星期四——是格拉迪斯的休息日。我想斯彭洛夫人大概是睡著了，你門敲得還不夠響。」
她抓起門環使勁兒敲了起來，叭叭的聲音簡直能把人耳朵震聾。她接著又敲起了門上的玻璃窗，並用極宏亮的嗓音喊道：「誰在裡面？」
沒有人回答。
波利特小姐喃喃說道：「噢，我想斯彭洛夫人一定是忘了出去了，我改日再來吧。」她開始慢慢地往回走。
「胡說，」哈特內爾小姐肯定地說，「她不可能出去了。我剛才還遇到她了。我要從窗戶看看屋裡是不是還有活人。」
她為自己的談笑爽朗地笑了起來，同時透過最近的一扇窗戶向屋裡隨便看了一眼——之所以只是隨便地看了一眼，完全是因為她太了解斯彭洛先生和太太了，他們很少使用前廳，通常都呆在後面的小客廳里。
雖然只是隨便地看了一眼，她卻真的看到了人。哈特內爾小姐真的沒有看到活人的跡象。相反地，透過窗戶她卻看見了斯彭洛夫人的屍體躺在爐前的地毯上。
「當然了，」哈特內爾小姐事後對人們說，「我當時頭腦清醒極了，可那個波利特卻慌得一點兒主意也沒有了。我對她說：『我們一定要保持清醒，你呆在這兒，我去找保克警官來。』她當時說了一些不讓我離開之類的話，我可沒管她那套。對這種人你只有狠下心來，他們總是喜歡小題大作。就在我要離開的時候，斯彭洛先生從房子的另一邊轉了過來。」
哈特內爾小姐講到這兒故意停了一下，這使她的聽眾忙不迭地問道：「快告訴我，他當時看起來什麼樣？」
哈特內爾小姐這時才繼續往下講：「說老實話，我當時立刻就起了疑心，他太鎮靜了，對於這個消息一點兒也不感到突然。你們願意怎麼說都行，可當一個男人聽說他的妻子死了卻無動於衷，這終究有點兒不對頭。」
大家都同意這種說法。
警官也同意。由於對斯彭洛先生的無動於衷感到非常的可疑，他們馬上調查了一下斯彭洛太太死後斯彭洛先生能夠得到些什麼。他們發現斯彭洛太太是一個富有的股東，而根據一份他們結婚後不久所立的遺囑，她的遺產將由她的丈夫來繼承。這使警官們更加懷疑斯彭洛先生了。
住在教區牧師隔壁的馬普爾小姐是一個慈眉善目的老處女。有些人說她是刀子嘴。案發後約半小時，保克警官就來到她家調查了。他一邊翻開一個筆記本一邊問道：「女士，如果您不介意的話，我有幾個問題要問您。」
馬普爾小姐說道：「是不是和斯彭洛夫人的謀殺案有關係？」
保克吃了一驚：「女士，我能問一下您是怎麼知道這個消息的嗎？」
「是魚。」馬普爾小姐回答說。
這個回答使警官保克更是如墜五里霧裡。不過他猜對了，是魚販子的小男孩把這條新聞和馬普爾小姐的晚飯一起送了過來。
馬普爾小姐繼續柔聲說道：「躺在客廳的地板上，被人勒死的——可能是用一條細細的皮帶。不管用的是什麼，它已經被人拿走了。」
保克看起來非常憤怒：「這個小福萊德怎麼什麼都知道……」馬普爾小姐巧妙地岔開了話題，她說：「你的上衣上有一根針。」
保克低下頭去不禁吃了一驚，他說：「人們說看到一根針把它拈起來，一整天你都會有好運氣。」
「我希望那會成為現實。現在你想讓我告訴你些什麼？」
保克警官清了清嗓子，看了看筆記本，擺起一副大人物的架子說道：「死者的丈夫，亞瑟·斯彭洛先生已對我做了陳述。他說大約在兩點三十分馬普爾小姐打電話給他，問他能不能在三點十五分過來一下，她有急事要請教。夫人，現在我要問您，這是真的嗎？」
「當然不是。」馬普爾小姐說。
「在兩點三十分你沒給斯彭洛先生打過電話？」
「不光在兩點三十分沒打過，其它時間也沒打過。」
「埃」保克警官帶著一種滿足感舐著自己的小鬍子。
「斯彭洛先生還說了些什麼？」
「斯彭洛先生說他三點十分從家裡出來，三點一刻準時到了您這兒，一到這女傭就告訴他馬普爾小姐不在家。」
「這部分倒是真的，」馬普爾小姐說，「他確實來過這兒，可我當時在婦女協會開會。」
保克又「嗯」了一聲。
馬普爾小姐大聲說道：「警官先生，你一定要告訴我，你是不是懷疑斯彭洛先生？」
「在現在這種情況下可不應該由我來說，不過在我看來某個人，暫且不提名字，想儘力掩蓋罪行。」
馬普爾小姐憂心忡忡地說：「斯彭洛先生？」
馬普爾小姐很喜歡斯彭洛先生。他身材矮小且消瘦，講話保守而謹慎，是極受人尊敬的一位先生。他來鄉下生活真是有點兒奇怪，因為很顯然以前他是一直住在城裡的。但他對馬普爾小姐吐露了真情，他說：「從我還是一個孩子時起，我就一直想有朝一日能夠到鄉下來生活，有一個自己的花園。我一直很喜歡花，我的妻子有一家花店，這你知道。那就是我第一次遇見她的地方。」
只是一段枯燥的敘述，但卻在你面前打開了一幅浪漫的畫卷：年輕漂亮的斯彭洛夫人站在鮮花叢中。
其實斯彭洛先生對養花之道一竅不通。他分不清各種花籽，不懂得如何修剪，也不知道栽植嫁接，更是分不清一年生和多年生的花卉。他只是在頭腦里有一幅圖畫——一個小小的農家花園，裡面種滿了芳香四溢、光彩照人的各種花卉。他曾經可憐兮兮地向馬普爾小姐請教種花之道，並把她的回答都記在了一個小本子里。
他向來不喜歡聲張，或許正是因為他這樣的性格，當他的妻子被謀殺後警方才會對他這麼感興趣。他們經過耐心細緻的調查，對死去的斯彭洛夫人有了很詳細的了解——不久以後，全聖瑪麗米德村也都知道了。
死去的斯彭洛夫人早先是一個富人家的廚下女傭，後來她辭職不幹嫁給了花匠，他們一起在倫敦開了一家花店。
花店日漸興旺，可花店主人卻沒這麼幸運，不久就得病死了。
他的遺孀繼續經營這家花店，並不斷擴充店面，花店的生意也越來越興旺。後來她把花店賣了個很好的價錢又開始了第二次婚姻——和斯彭洛先生。他是一個中年珠寶商，繼承了一樁很小的，即將破產的生意。結婚後不久，他們把生意轉讓了，來到了聖瑪麗米德村。
斯彭洛夫人可是很有錢。她在她賣出的花店裡的投資——就像她對所有人解釋的那樣，「有神的指引」。神贈給了她智慧去投資。
她所有的投資都有收益，有些簡直大得驚人。同時她對招魂術的興趣也日漸增長。在很短的一段時間內她摒棄了一切社交活動，全身心地投入到這項神秘的宗教之中。它與印度的宗教有一定的聯繫，是建立在一系列不同形式的深呼吸之上的。當她來到聖瑪麗米德村後，又信奉上了傳統的英格蘭教義。她是教堂的忠實信徒，勤勤懇懇地參加教堂的各種服務性活動。通常她先去商店轉一圈，看看村裡有什麼事發生，然後就去打橋牌。
這樣一種平淡乏味的生活——突然間——被人謀殺了。
梅爾切特上校是本地的警察局長，他已經傳喚了斯雷克檢查官。