眾人決心一定，陸漸即刻安排船隻，當日動身前往中土。施妙妙送到海邊，難分難捨，拉著谷縝只是流淚，埋怨道：「我真羨慕姚姑娘，和陸大哥生死都在一起，你這個壞東西，幹嗎不帶我一起去？」
谷縝一邊給她拭淚，一邊笑道：「姚晴去是不得已，你好端端的，去湊什麼熱鬧。男主外，女主內，那是天經地義的。」
施妙妙撅嘴道：「這是什麼臭話，我偏要主外，若像你說的，仙碧姊姊也是好端端的，為什麼要去？」
谷縝皺了皺眉，正色道：「妙妙，別孩子氣。我不是說了么？如今東島五尊，只剩兩人，葉梵又押送狄希去了獄島。你我要是一同走了，東島群龍無首，豈不糟糕。你乖乖地看家，等我回來。」施妙妙欲言又止，眼淚卻是止不住地流下來。
谷縝轉過頭來，見谷萍兒低著頭，一雙妙目也是通紅，便道：「萍兒，妙妙心慈手軟，難以駕馭群雄，你要幫著她些，我可將她託付給你了。」谷萍兒點了點頭，哽咽道：「哥哥，我照顧好妙妙姐，你也一定要回來。」
谷縝心中刺痛，臉上卻滿不在乎，微笑道：「那是自然，我不但要回來，還要乘著潛龍回來。」谷萍兒想要笑笑，卻怎麼也笑不出來。
施妙妙想了想，忽從懷中取出一塊手帕，又拿過一枚千鱗，割破手指，將血滴在手帕之上，血漬殷紅，觸目驚心。谷縝見狀失色，牽過玉手，痛惜道：「傻魚兒，你做什麼？」
施妙妙深深望著他，輕聲說道：「十指連心，這血是從我心頭流出來的，你帶著這塊手帕，無論是天涯海角，我的心也永遠和你在一起。」
谷縝拿著手帕，默默看了一會兒，亦從懷裡取出一方手帕，割破食指，滴血其上，交到施妙妙手裡，在她耳邊低語數句。
施妙妙破涕為笑，狠狠打他一拳，罵道：「壞東西，這當兒還不正經。」
谷萍兒怪道：「哥哥，你說了什麼啊？」
谷縝笑道：「問你妙妙姊去。」哈哈一笑，將手帕疊好，轉身向船走去。
風帆升起，船離沙岸，遠遠駛去，施妙妙與谷萍兒驀地雙雙奔出，雙腳浸入海水，向著大船拚命招手。海船駛出老遠，仍能看到她們的影子，風聲嗚嗚，彷彿不盡哭聲。
谷縝站在船頭，望著漸漸模糊的島嶼，心頭空蕩蕩的，悵然若失。這時虞照走來，呵呵笑道：「站著作甚？還不來喝酒。」
兩人進了艙內，酒過三巡，虞照見谷縝悶悶不樂，也覺提不起興緻，一拍桌子，說道：「老弟，不是為兄說你。今日你這樣子可叫人大不滿意。對付娘兒們嘛，心腸一定要硬，你對她們越好，她們越是哭哭啼啼的，你凶一些，才能唬住她們，不敢跟你啰嗦。」
「你對誰凶啊？」話音未落，便聽仙碧的聲音遠遠傳來，「灌了兩杯貓尿，又來大吹牛皮。」虞照聞聲色變，頓時變成沒嘴的葫蘆，一聲不吭，低頭直喝悶酒。
谷縝不覺莞爾，心道：「真是一物降一物，虞兄平素剛強，遇上仙碧姑娘，卻如老鼠見了貓兒似的。」
念頭方轉，仙碧已然進來，瞅著虞照，神色頗是惱怒，說道：「這當兒了，你還有喝酒的閑心？」
虞照脖子一梗：「喝兩杯酒又不會死人，就算喝酒死人，死的也是老子，和你有什麼相干。」
仙碧盯著他，眼眶裡淚水亂滾，驀地坐下來，斟一碗酒，一氣喝完，又斟第二碗，望著酒中影子瞧了一會兒，眼淚忽地吧嗒吧嗒落入酒里。
虞照只覺一陣心慌，皺眉道：「你又發哪門子瘋？喝酒是好事，你這麼一哭，攪得我也沒心情了。」
仙碧放下酒碗，媚眼通紅，說道：「姓虞的，你認識我多久了？」
虞照道：「二十九年吧，三十年也說不定。」
仙碧咬了咬牙，說道：「是二十九年七個月零四天。」
虞照哦了一聲，道：「你記這麼清幹嗎？」
仙碧道：「三十年了，你鬍子拉茬的，我，我也快要老了。」
虞照一愣，打量她一眼，呸道：「盡說晦氣話，你一條皺紋都沒有，怎麼就老了？」
仙碧以手支頤，幽幽嘆了口氣。
谷縝識趣，知道二人必有體己話兒要說，便笑了笑，喝罷碗中之酒，笑道：「我去看看風景。」說罷起身出門，將虞照丟在那兒，手硬腿硬，麵皮發僵，坐在桌邊，活似一尊門神。
走到船尾，谷縝忽見寧凝獨自坐在船舷上，便笑道：「寧姑娘，當心船搖晃，將你拋到水裡去。」
寧凝淡淡的道：「拋到水裡淹死么？那也很好。」
谷縝一愣，嘆道：「寧姑娘，你何必這般自苦……」
寧凝打斷他道：「你別勸我啦，我不會尋死的。說到苦，人生在世，苦的時候總要多些，這麼多年，我也慣了。」
谷縝無言以對，只得立在她身後，眺望海景，霧氣越發濃了，落日正向西方沉淪下去，在他身後，桅杆高處，一個雪白的影子迎風凝佇，有如一隻孤零零的白鷹。
次日清晨，谷縝收到傳書，得知萬歸藏棄船登陸，在定海逗留一個時辰，不知所蹤。谷縝拿到傳書，心中憂急，力催船隻快行。
到了下午時分，方又接到傳書，得知萬歸藏一行人在南京露面。谷縝得知對頭行蹤，先是一喜，但想此人前往南京，莫非要對母親不利？這一想更添煩惱，扯足風帆，只是趕路。
是日傍晚，海船抵岸，由東島弟子前來迎接，谷縝詢問之下，得知萬歸藏又失蹤跡，心中頓時疑惑起來，猜不透這老頭子時隱時現，到底弄的什麼玄虛，便對眾人道：「眼下形勢未明，先去得一山莊逗留一時，探明形勢，再行定奪。」眾人無不憂心忡忡，勉強答應。
抵達得一山莊，商清影見二子無恙，又聽說谷萍兒瘋病痊癒，返回東島，心中真有不勝之喜。不料谷縝卻道：「媽，此次我們呆不久，你就不要胡亂張羅了。」商清影察言觀色，見眾人神情憂慮，又見姚晴病懨懨的樣子，心知必有大事發生，她知道詢問谷縝，必無真話，便將陸漸叫到一旁，偷偷詢問，陸漸不敢隱瞞，將前因後果說了，商清影聽得面色蒼白，無力地坐在椅子上，微微失神。陸漸方要勸慰，忽聽燕未歸來喚，說是谷縝在前廳等候。陸漸只得別過母親，趕到前廳，卻見客廳中多了一人，陸漸識得是那日展示「天孫錦」的桐城商人趙守真，當下拱手作禮。
谷縝笑道：「大哥，趙兄是來送人蔘的。」
陸漸轉眼望去，桌子上一字排開，放著數十個狹長木盒。趙守真一一打開，盒中人蔘粗壯肥腴，散發淡淡清香，其中數根粗如兒臂，逼肖人形。趙守真笑道：「聽說陸爺急要好參，我這幾日四方張羅，找到一些，這些人蔘年齡最少的也有兩百年，只可惜時間太短，八百年以上的參王實在難尋，只得三支，千年參只得半支，還是從寧王府里要來的。」
陸漸又驚又喜，心中感激，深深一揖，說道：「趙先生大恩大德，陸漸永不敢忘。」
趙守真忙不迭還禮，說道：「陸爺言重了。」
谷縝笑道：「你兩個就不要虛客套了，趙守真，我來問你，糧食行情如何？」
趙守真笑道：「兩船入浙六日後，糧價便降了，十日之後，漸趨平穩，而今谷價轉賤，難民紛紛回鄉，只苦了那些個囤積糧食的大奸商，如今南京城的大牢里還關了百多號人，都是借債囤糧的。最好笑是其中一個姓沈的奸商，不知他從哪裡得知了糧價下跌是因為谷爺，在大牢里足足罵了你一夜，說是做鬼也不饒你呢。」說著哈哈大笑。
「姓沈？」谷縝與陸漸對視一眼，問道，「可是姓沈名秀？」
趙守真一拍大腿，說道：「對，就叫沈秀。這人在奸商中年紀最輕，手段卻最狠，將手中的房產田地全都抵押出去，借了四十多萬兩銀子，買了糧食囤在城內，不料我方糧食到後，谷價一日間跌了數倍。也活該那小子倒霉，跌價的那幾日，他都不在城裡，也不知去了哪兒。等他回來，四十萬兩銀子的穀子四萬兩也不值了。他見勢不對，卷了細軟想跑，卻被債主堵在城門，一頓好打，又見他著實拿不出銀子，便送到官府，買通了知府，足足打了兩百水火棍，關在牢里。那沈秀倒也硬挺，到了牢里還咒罵谷爺，罵了足足一夜，天亮時才住口，同牢的奸商醒來一瞧，發覺這廝兩眼瞪著，人已死了多時了。」
他當作趣事，正說得開心，忽聽哐啷一聲，三人掉頭望去，只見商清影扶著門柱，臉色慘白，地上茶壺杯盤盡皆摔得粉碎，沸水濺在腳背，她也渾然不覺。
陸漸急忙將她扶住，攙入廳中，商清影呆了一會兒，忽地淚涌雙目，幽幽道：「秀兒已經死了？怎麼我都不知道……」
谷縝道：「媽，你一天到晚呆在莊子里，哪知道外面的事。」
商清影忽地轉身，瞪著他道：「他臨死都罵你，是不是你害了他？我知道的，你怨我這些年對他太好，冷落了你，你心裡懷恨，非害死他不可，你這孩子，怎麼恁地狠心，