谷縝雷厲風行，安排已定，即日告別戚繼光，與陸漸打馬西行，五大劫奴自也隨行。風塵僕僕走了數日，進入江西，是日來到長江邊上，一艘畫舫已經等候。二人棄馬登舫，逆江上溯。舫中客廳、書房、卧室一應俱全，谷縝白日看書，入夜下棋喝酒，間或與陸漸憑欄眺望，指點兩岸風光，一派從容神氣。
陸漸卻知谷縝性子奇特，越是面臨大敵，越是從容鎮定，反之亦然。故而這般從容自若，對手必定十分難纏，忍不住擔心道：「谷縝，這西財神究竟給你出了什麼題目？」
「老題目罷了。」谷縝笑道：「她約我在靈翠峽臨江斗寶，決定財神指環的歸宿。當年南海斗寶她輸給我，心裡不服，如今新仇舊恨，正好一併清算。」
陸漸道：「什麼叫斗寶？」谷縝笑道：「就是比富的意思，看誰寶貝更多更好。」陸漸道：「那你可有準備？」谷縝笑道：「有些準備，卻無太大把握。」眼看陸漸流露愁容，不由拍拍他肩，笑道：「大哥，這世上必勝的事本就不多，戚將軍說得好，兵以義動，道義為先，你我既為百姓出力，必得上天幫助。」陸漸精神為之一振，點頭道：「你說的是，我多慮了。」
船行兩日，忽而改道，離開長江，轉入一條支流。河水清碧，翠山對立，水道甚窄，僅容三艘畫舫並行。又行一日，忽見兩面青山，夾著一座山谷。
轉舵之間，畫舫靠岸，谷縝、陸漸棄船登岸。只見谷中草木成蔭，樹林中矗立一座樓台，木朽土落，凋敝已久。廟前一方空地，站立百餘人，均是華服綉冠，商賈打扮。陸漸認得其中幾人，如南京洪老爺、揚州丁淮楚均在其列。谷縝笑道：「這些都是一方豪商，我來為你引見。」與陸漸並肩上前，與眾人攀談。一到商人群里，谷縝如魚得水，拉拉這個，拍拍那個，與這個談兩句生意，又和那個說幾聲笑話，談吐風流，顯露無遺，卓立人群，有如帝王。
陸漸卻不習慣這些應酬，略略接洽，便與眾劫奴立在一旁等候。站了片刻，忽見河上駛來一艘小船，烏蓬白帆，所過之處，碧水生暈，漣漪如皺，須臾到了岸邊，魚貫走出三名老人，二男一女，均是鶴髮童顏，形容高古，有如畫中仙人。
谷縝見了三人，越眾而出，拱手笑道：「三位前輩可好？」三老瞧他一眼，默默點頭，走到神廟前，盤膝坐下，谷縝笑道：「怎麼？陶朱公沒來？」
那老嫗嘆一口氣，說道：「他日前過世了。」谷縝一呆。流露惋惜之色，說道：「如此說來，今日裁判，只剩三人了？」另一名老翁道：「不然，聽說他臨死前將此事託付一人，不久便到。」說話間，又來一艘烏蓬小船，須臾抵岸，船中走出一個半百老者，面色蠟黃，如有病容，雙眉水平，有如一字。
老者走到三老身前，從懷中取出一封信遞上，一名老翁接了看了，向那老者道：「你就是陶朱公說的計然先生么？」那老者一言不發，點了點頭。老翁道：「請坐請坐。」那老者仍不作聲，走到一旁，盤坐下來。
陸漸問谷縝道：「這四位老人是誰？」谷縝道：「他們都是此次比試的裁判。從左數起，第一位是呂不韋，第二位是卓王孫，第三位是寡婦清，第四位本應是陶朱公，但他死了，由這位計然先生代替。」
陸漸沉吟道：「呂不韋，陶朱公，這兩個名字彷彿聽過。」莫乙道：「陶朱公是春秋鉅賈，呂不韋是戰國奇商，但都死了兩千多年了。」陸漸驚道：「那這兩人怎麼還叫這些名字？」
谷縝見他吃驚神情，不覺莞爾：「這四位老先生當年都是卓有成就的鉅賈，歸隱之後，不願別人知道本名，故而便取古代奇商的名字為號，卻不是真的陶朱重生，不韋還魂。至於卓王孫、寡婦清、計然先生，也都是古商人中的先賢，這幾人借其名號，掩飾本來身份罷了。」
此時忽聽寡婦清開口道：「東財神，西財神怎麼還沒到？讓我老婆子等她，真是無理。」谷縝笑道：「清婆婆，她的脾氣你又不是不知，若不做足排場，必不現身。」
寡婦清冷哼一聲，望著谷縝，眼裡透出一絲暖意，說道：「孩子，你有取勝的把握么？」谷縝笑道：「小子儘力而為。」卓王孫道：「你我都是華夏商人，此次比試，亦關乎我華夏商道的興衰。雖然如此，此次比試，我四人都會持法以平，不會有所偏向。」
谷縝笑道：「那是當然。」這時間，忽聽人群中發出一陣驚呼，谷縝轉眼望去，只見上游一個黑衣人無舟無船，踏浪而來，來勢奇快，端的急如飛箭。
陸漸見此情形，亦是動容，以他的神通，雖能水火不侵，但無論怎的，也不能這般踩踏波濤，如履平地，更奇的是，這黑衣人從頭至尾，均未動過。
黑衣人須臾逼近，眾人方才看清，他腳下踩著一根細長竹枝。陸漸不覺恍然，明白來人不過借竹枝浮力，順水逐流而來，雖然如此，若無極高輕功，又深諳水流之性，決計不能如此飄行。況且此地流水平緩，此人來得如此快法，仍然不合常理。
正覺不解，黑衣人縱身離開竹竿，甩手射出一根細小竹枝，竹枝入水，一沉即浮，黑衣人左腳點中，身如飛鳥，飄然落在岸上。只見他容貌冷峻，面白無須，身披一件羽氅，儘是烏鴉羽毛綴成，漆黑髮亮。
黑氅男子目光如冷電掃過眾人，然後從袖裡取出一管火箭，咻地向天打出，在空中散成無數焰火，星星點點，絢麗異常。
打出響箭，黑氅男子負手傲立，他體格瘦削勻稱，站在那兒，有如一隻獨立烏鶴，孤傲絕倫。
不多時，便聽鼓樂聲響，激揚悅耳，卻不是中土韻律。隨那音樂，河口轉過一艘巨艦，艦寬塞滿河道，艦長不可計量。艦體鍍金，映著日光，金碧輝煌，形如一輪朝陽從天而降，落在河裡，將滿河碧水也染成金色。船首雕刻一頭怪獸，與中土傳說中的龍近似，面目卻要猙獰許多，頸長腹大，背脊骨刺嶙峋，蝙蝠似的的雙翅舒展開來，與那艦身一般寬大。
怪獸頭頂上，影影綽綽站立一人，體態窈窕婀娜，金髮隨著河風飛舞不定，分明就是一個女子。
谷中的人目光均被那巨艦攝住了，目定口呆。谷縝忽地笑道：「陸漸，你知道那艦首的怪獸是什麼么？」陸漸搖頭道：「我不知道，但這樣子好不兇惡。」谷縝嘆道：「這就是西方傳說中的魔龍，乃是大惡魔幻化，貪婪惡毒，吞噬一切，連日月星辰也不放過。」
陸漸心頭微動，轉頭望去，但見谷縝目視巨艦，若有所思。陸漸再掉頭時，忽見魔龍頭上的金髮女郎已然不見，巨艦順流而下，停在河心，並不靠岸，嘎啦啦一陣響，艦身上露出一道圓月形的門戶，徐徐吐出一道鍍金長橋，彷彿一道長虹，連接艦船河岸。
樂聲更響，一行男女從圓門之中漫步而出，前方是四名女郎，衣衫艷麗，臉戴輕紗，衣衫面紗均與如雲長發同色，分別為黑、紅、金、褐，體態曼妙無比，撩人遐想。女郎身後，十六名胡人男子扛著一座純金大轎，轎上雕滿精巧花紋，轎門前垂掛瑩白珠簾，簾上珍珠大如龍眼，顆粒均勻，散發瑩白微光。轎子之後則是數十名俊美男女，彈琴吹笛。
岸上眾人見此排場，均是驚嘆。谷縝笑道：「可惜葉老梵沒來，若是看見這般排場，羞也羞死了。」陸漸心中不勝反感，唔了一聲，皺眉不語。
金轎落地，導前四女分列轎側，裙裾當風，飄渺若飛。
谷縝踏上一步，笑道：「艾伊絲，久違了。」轎內一個清軟的聲音道：「我不想跟你閑話，早些比過，拿了財神指環，我還要趕著回去。」
谷縝笑道：「比試之前，我有個條件。」艾伊絲道：「什麼條件？」谷縝道：「你若輸了，須將所有的糧食交給我，並且開放水陸關卡，准允糧食進入江南。」
艾伊絲冷笑一聲，說道：「搜集糧食是師父的意思，你跟我搗蛋，就是反對師父，我沒找你算賬，已是便宜你了，你竟然還敢惹我？好啊，既然來了，我便跟你賭一賭。」
谷縝道：「賭什麼？」艾伊絲道：「不算財神指環，今日你勝了，我的一切都是你的，我勝了，你的一切都是我的，你以為如何？」谷縝笑道：「包括糧食？」艾伊絲道：「當然。」谷縝笑道：「妙極，妙極。」
艾伊絲冷笑一聲，說道：「妙什麼？你可想清楚了，你若輸了，連你本人都要歸我處置。」谷縝笑道：「你還不是一樣？只可惜，我對你本人卻沒興趣。」艾伊絲怒道：「臭谷縝，你說什麼？」谷縝笑道：「我說的是，你若輸了，除你本人之外，你的一切都是我的。」
金轎中一時沉默下來，珠簾顫抖，隱隱傳來細微喘息，過了半晌，艾伊絲徐徐說道：「谷縝，你當心些，落在我的手裡，我一定閹了你，叫你連男人也做不成。」她聲音清軟如故，說的話卻是惡毒無比，在場中土商人，無不大皺其眉。
陸漸心中氣惱，方要上前，谷縝卻一伸手，將他攔住，笑嘻嘻的道：「別光說嘴，先比什麼？」
艾伊絲道：「先比美人。」
話音方落，四名蒙面女