回到卧室，大個兒就像斷了根的大樹，一頭栽倒在床上。方非卻坐在一邊發獃。
簡真翻來覆去，把床板壓得嘎吱作響，忽然跳起來大叫：「我不考了，哼，現在就打包回家，跟我爹學吹花去！」
「別這麼說！」方非搖頭嘆氣，「你怎麼樣也比我好啊！」
「哼！」大個兒掐著指頭苦算，「鍊氣二百七十五，定式一百七十五，羽化九十，一共五百四十，唉，要是那八十分不丟……甭說了，就算六百五十分好了，我還得考一百一十分，天啦，我的天問從來沒有超過一百分。」
「天問是什麼東西？」方非忍不住問。
大個兒瞅他半晌，眼神古怪：「好吧，我就問你一個頂簡單的問題，敢問，飛劍是什麼造的？」
方非傻了眼。
「哼！」大個兒一撇嘴，「下一個問題，敢問支離邪的十件大功！」
方非額頭上滲出汗珠。
「敢問帝女玄霜的七種用法？」
「……」
「敢問紫液金能與哪些東西摶煉，至少列舉三種！」
「這我知道，山都的頭髮……」
「錯，是金犼的頭髮！」大個兒打了個大大的呵欠，「睡覺吧，明天一過，就能回家了！」
方非躺在床上，接著發獃，符燈的光亮漸漸暗淡，簡真在黑暗裡翻來覆去，床板吱呀呀的叫著，比他的呼嚕還要吵鬧。
方非瞪著雙眼，盯著屋頂，心裡想起許多往事，不知不覺，天又亮了。
起床號一響，簡真就爬了起來，方非也跟著起來，兩人面面相對，活是一對烏眼雞。
吃完早飯，兩人硬著頭皮前往蓐收金苑。金苑在天試院的西邊，到了苑門，不巧撞上了禹笑笑，小姑娘華容憔悴，見了二人掉頭就走。兩人望著她的背影，心裡冷颼颼的，比考試失敗還要難受。
不久開始進場，門前擺了一口木箱。進場的考生輪流在箱子里抽籤挑選考室。方非伸手進去，摸到一面金牌，上面寫著「八十一號樹」。簡真也摸到牌子，大個兒瞅了一眼，臉色刷地慘白，方非忙問「怎麼了？」探頭一瞧，金牌上寫著「一四八號樹」。
「兆頭不好！」大個兒的淚水也快飆了出來，「一四八，念起來像不像『要死吧』？」
「你太多心了！」方非極力安慰，「別忘了，玄冥可是轉了左眼的！」
「說得也是！」簡真勉強振作起來，「你見了水巨靈的哭臉都不怕，哼，我又怕什麼？」有了方非墊背，大個兒勇氣大增，甩手甩腳地走了。
方非挨了一記冷箭，胸口的熱血嘩嘩直流，出了好一會兒神，才想起去找考室。
所謂的考室，就是金苑裡的一顆顆金帳樹。這些老樹也不知活了多少年頭，有枝無葉，金黃髮亮，長長軟軟地學著柳枝，一夜春風千萬枝，嫩於金色軟於絲，條條下垂，結成一圈樹牆，遠遠看去，就像是一座座純金的大帳。
方非問過勤務，這才找到了八十一號樹。樹前已經聚了幾十號人，方非定眼一看，心又涼了半截。
冤家路窄，司守拙、鍾離燾也在裡面。
「哎喲！」鍾離燾眼尖，「喪家狗來了！」
司守拙聞聲掉頭：「呵，來得好，給少爺叫一個！」
方非一皺眉頭，迎上去說：「叫什麼？」
「學狗叫啊？」那兩人相識一笑，司守拙說，「喪家狗當然學狗叫啰！」
「好，我叫！」方非答得爽快，那兩人倒是一愣，鍾離燾拍手直笑：「好狗兒，說話算數，快叫快叫！」
「怎麼叫都行嗎？」
「當然！」
「好吧！」方非放開嗓子，「汪汪汪，我叫司守拙，汪汪汪，我叫鍾離燾——行了，叫完了！」
樹帳前靜了一下，隨即又爆發出一片鬨笑。兩個白虎人臉青眼白，氣得在那兒發抖，司守拙一掉頭，怒喝：「笑什麼笑，笑你爹嗎？」
考生們礙於兩人氣焰，不敢再笑，可是臉上不笑，眼裡的笑意卻是明明白白的。
「臭小子！」鍾離燾一步躥上，手指方非，「你活膩煩了？」
方非後退一步，抖出筆來：「你碰我一下試試？」他氣勢奪人，唬得鍾離燾腳下一頓，司守拙悶聲不吭，從右邊包抄上來，兩人一前一後，把方非夾在中間。
「呵！」這時有人發笑，「有意思，我倒要看看誰先動手！」三人掉頭一看，昨日監考的青衣男子從樹後轉了出來，沖著三人滿臉堆笑。
司守拙的胸口一陣起伏，垂下符筆，悶聲悶氣地說：「鍾離，別上當。這小子的『羽化』得了個零分，早就死了考試的心。哼，他是破罐子破摔，你可是要進八非學宮的。」
「對！」鍾離燾一咬牙：「人不與狗爭！」
「可惜哇！」青衣男子笑著搖頭，「本來想看看『定式』滿分的本領，這一下又泡湯啦！」
「定式滿分？」兩個白虎人同時變了臉色，望著方非，齊聲驚叫，「什麼，第三個滿分是他？」
青衣男子哈哈大笑，晃晃悠悠地走開了。
司守拙目光閃爍，驚疑不定，鍾離燾也暗自慶幸，剛才如果貿然出手，未必佔得了便宜。其他的考生也議論紛紛，有人抽出紙箋，寫了這條消息，折成紙劍，嗖嗖發射出去，傳給好友同仁。
「白虎司守拙！」樹帳里突然有人尖叫。
白虎甲士遲疑了一下，掀開樹枝，鑽入樹帳，過了許久才走了出來，臉色十分陰沉，鍾離燾低聲問：「怎麼樣？」司守拙搖頭不語，大步離開，經過方非身邊，不忘狠狠瞪他一眼。
方非心裡好笑，知道這小子考得必不如意。這時樹帳里又叫其他人的名字，考生們一個個地進去，出來時全都一團喪氣。鍾離燾考完出來，愁眉苦臉，怏怏地很是無精打采。方非瞧他這副樣子，心頭真是其甜如蜜。
「蒼龍方非！」樹帳里一聲尖叫。
方非掀開金枝向里走去。垂枝密密層層，粗粗細細，掀開了一層又是一層，突然眼前一亮，出現了一座寬敞的樹廳。
樹廳里金碧輝煌，可是不見一個人影。方非正覺不解，忽聽有人尖聲高叫：「小呆瓜，往上看！」
方非一抬頭，橫著的枝椏上站了四隻大鸚鵡，從左往右，羽毛的顏色各不相同。打頭兒的一隻青綠羽毛，其次紅金羽毛，再次雪白羽毛，最後一隻羽毛烏黑油亮，像是在炭灰堆里打過滾兒。
撲翅連聲，鸚鵡們飛落下來，在方非頭上打著圈兒，輪番唱起歌來。青羽毛先唱：「我是青雲生！」
紅羽毛也唱：「我是紅花娘！」
白羽毛接著唱：「我是無塵子。」
烏鴉似的鸚鵡呱呱結尾：「我是黑鳳凰！」
青：「不聞強心花！」
紅：「也無不忘草！」
白：「沒有速記符？」
黑：「那個東西靠不住！」
青：「世界那麼大，人兒那麼笑。」
紅：「小小腦袋瓜，能夠知多少？」
白：「你我不沾親，他倆不帶故。」
黑：「四個之中去一個，還剩三個任你挑！」
唱完了歌，鸚鵡們又回到樹上，青雲生打量方非一眼，尖聲細氣地說：「這個小呆瓜，他一點兒也沒聽懂！」紅花娘也說：「太笨了，太笨了，你瞧他那副呆樣！」無塵子說：「我覺得他過不了關！」黑鳳凰呱呱地叫，「沒錯，沒錯！」
方非漲紅了臉，支吾說：「我……我第一次來考試，白色的那位鳥……鳥兄，我認識一隻鸚鵡，跟你長得一模一樣……」
「少套近乎！」青雲生聲調嚴肅。
「沒錯兒，我們是考官！」紅花娘大聲說，「考官要鐵面無私！」
「我最鐵，我最鐵！」黑鳳凰扑打翅膀，「我是一個鐵匠！誰到我這兒來，都要淬淬火兒，挨兩下狠敲！」
無塵子落在最後，慢吞吞地開口說：「小呆瓜，你認識的那位叫什麼名字呀？」
「她叫雪衣女。」
「嗐，那是我表妹，那個小可憐兒，靠了一百多年才當上了沖霄車的車長，唉，結果……」
「出事的沖霄車嗎？」青雲生問。
「是呀！是呀！」無塵子心有餘悸，「太可怕了，我的表妹得了抑鬱症，天天悶在家裡！」
鸚鵡們齊聲高叫：「風巨靈太壞了，我們都討厭他！」
方非的心子砰砰亂跳，努力裝得若無其事：「無塵子，你的表妹住在哪兒？」
「你要去探望她嗎？別指望她跟你說話。」無塵子頓了頓，「地址是——朱明城仙禽大街五十四號一零六室。」方非默誦了兩遍，牢牢記在心裡。
「饒舌鬼們！」青雲生大聲說，「閑話說夠了嗎？考試啦，考試啦！」
「沒錯兒，考試考試！」紅花娘和無塵子同聲高叫。
「來吧來吧！」黑鳳凰叫道，「我是鐵匠，小呆瓜選我吧，