「不管怎麼說，」波洛喃喃低語道，「現在我可能還死不了。」
作為一個剛剛從流感中康復過來的病人，我對這種樂觀的說法表示歡迎。我自己是這種病的第一個受害者，波洛緊接著也倒了下去。現在，他從床上坐起來，背後撐墊著枕頭，腦門上搭著一條毛巾，正在慢慢地小口呷著一種很苦的葯，那是我按照他的吩咐準備的。他的目光愉快地停在了壁爐架上整整齊齊排列著的一排藥瓶上。
「是的，是的，」我的矮個子朋友接著往下說，「我又要重新活過來了，了不起的赫爾克里·波洛，令為非作歹之徒膽戰心驚的剋星！你自己想想看吧，我親愛的朋友，在《社會內幕》上，竟然也登了一小段我的文章。啊，是的！就在這裡：『出來吧——罪犯們——都出來吧！赫爾克里·波洛——請相信我，姑娘們，他是有點像大力神赫拉克勒斯！我們這位倍受歡迎的大偵探不能對你們有任何制約了。因為什麼呢？因為他自己也病倒了！』」
我大笑起來。
「這對你有好處呀，波洛。你正變成一個熱門人物。幸運的是，在此期間，你並沒有錯過什麼特別有意思的事。」
「這倒是真的。我不得不謝絕的幾個案子並沒有使我感到有任何遺憾」
這時，我們的房東太太將頭探進門裡。
「樓下有一位先生，他說他必須見您或者波洛先生，看上去他好像很著急；我帶來了他的名片」
她把名片遞給了我。「羅傑·哈弗林先生。」我讀道。
波洛對著書架一抬下巴。我領會了，按照他的意思從書架上抽出《名人錄》，波洛從我手中接過來飛快地翻動書頁。
「第五代巴倫·溫澤的第二個兒子。1913年與佐伊結婚，佐伊是威廉·克雷布的第四個女兒」
「啊！」我說，「我還以為是那位女演員呢——只是她的名字叫佐伊·卡里斯布魯克。我記得她在大戰前嫁給了一個年輕人」
「黑斯廷斯，你到樓下去聽一聽我們的客人遇到了什麼特殊的麻煩吧，不知這是否會令你感興趣？請向他表達我的歉意。」
羅傑·哈弗林是一位年齡四十歲左右的男子，有風度，儀錶堂堂，只是他的臉顯得愁容滿面，可以看得出他的內心正焦急萬分。
「您是黑斯廷斯上尉嗎？您是波洛先生的合作人，我聽說過。今天他跟我到德比郡去一趟，是絕對必要的」
「我恐怕這不可能，」我答道，「波洛生病了，正卧床休息，他得的是流感。」
他的臉一下子拉長了：
「天啊，這對我可是個巨大的打擊。」
「您想和他談的問題非常緊急嗎」
「天啊，是的！我舅舅，我在世界上最好最好的朋友，昨天晚上被人元恥地謀殺了。」
「就在倫敦？」
「不，在德比郡。今天早上，我在城裡接到我妻子打來的電報，看了之後，我立刻決定到這裡來，請求波洛先生來著手調查這個案子。」
「如果您能原諒我一分鐘的話，我要告退一會兒。」我說著，突然想到一個主意。
我跑步上樓，和波洛簡單幾句話交待了案情，他從我的嘴裡把所有的情況都問清楚了。
「我明白，我明白。你是想要自己去，不是嗎？好，為什麼不能呢？你到目前為止應當了解我的破案方法了。我向你要求的是每天你要詳細地向我彙報案情的進展，再準確無誤地按照我打電報或打電話給你的指示去做。」
我樂於從命。
一個小時之後，我就坐到了哈弗林先生的對面，我們是坐在飛速駛離倫敦、正行駛在蘇格蘭中部的列車上的一等車廂里。
「黑斯廷斯上尉，首先，你必須明白，我們現在要去的是亨特小屋，謀殺案正是在那裡發生的；那只是一座處於德比郡荒原中部的狩獵小屋，我們真正的家靠近新市場。到了狩獵季節，我們通常是在鎮上租一套房子，亨特小屋由一位看
門人負責照料，她相當能幹，當我們偶爾到那裡度周未的時候，由她供應我們所需的所有東西。當然，在狩獵季節，我們也從新市場帶去一些我們自己的僕人。我的舅舅哈林頓·佩斯先生在最近三年，都和我們住在一起——你也許聽說過，我的母親就是紐約的佩斯小姐——他和我的父親還有我的兄長從來都處不好，我認為我有點像他的兒子，雖然有
時候揮霍，但這並不妨礙他對我的感情。當然吵，我是一個窮人，而我的舅舅很富有——換句話說，由他來支付我們的開支！不過，除了某些方面，他並不是一個非常難處的人，我們三個人在一起生活得相當融洽。兩天前，我的舅舅對我們最近一段兒在城裡的快活日子感到厭倦了，就建議我們到德比郡去住上一兩天。我的妻了就打電報給看門人米德爾頓太太，我們在當日的下午到了那裡。昨天晚上，我有事返城，但是我的妻子和舅舅仍然逗留在那裡。今天早上，我收到了這封電報。」說完，他把電報遞給了我。
立即回來，哈林頓舅舅昨晚遭到了謀殺，請你
儘可能帶一名好偵探，但務必回來——佐伊。
「那麼，其他細節你仍然一無所知嗎?」
「是的，我想會出現在晚報上，而且毫無疑問，警察正在進行調查。」
大約三點鐘，我們到達了一個小站。從那個小車站驅車五英里，我們來到了荒原中部一座小小的石頭建築物前。
「真是一個荒涼的地方呀。」我看了看周圍，身上直發冷。
哈弗林點頭稱是。
「我要想辦法賣掉它，我再也不能在這兒住了。」
我們推開門，沿著狹窄的小路向裡面的那扇橡木門走去，這時，我看到一個熟悉的身影從門裡出來並向我們迎了過來。
「賈普！」我叫了一聲。
那位倫敦警察廳的警督友好地對我咧嘴一笑，然後，才朝我的同伴打招呼。
「這位是哈弗林先生吧？我受命從倫敦趕來負責這起案子。如您允許的話，我想和您談一談，先生。」
「我的妻子——」
「我已經看到您的好夫人了，先生，還有那位看門人。我不會耽擱您太久的，不過，我現在急著要到村莊後面去看一看，這裡應該查看的地方我已經都看過了」
「可是我對所發生的事情還一無所知——」
「確實如此，」賈普盡量使他平靜下來說，「不過有一兩個問題我還是想聽一聽您的意見。黑斯廷斯上尉在這裡，他認識我，他會進屋把您到來的消息告訴他們的。順便問一旬，黑斯廷斯，你的那位矮個子先生怎麼樣了？」
「他得了流感，已卧床不起。」
「他現在生病了嗎？聽到這個消息我很難過，你來到了這裡而他卻沒有來，這正是有車沒有馬，對不對？」
聽了他這個不合適宜的玩笑，我朝那所房子走去。我摁了門鈴，因為賈普出去的時候把門關上了，過了一會兒，一位身穿喪服的中年女人給我開了門。
「哈弗林先生過一會兒就到，」我解釋說，「他被警督叫去問話了，我和他一起從倫敦來調查這起案子，也許您可以簡單地告訴我昨天晚上發生的事情。」
「進來吧，先生。」她在我身後關上了門，我們站在了一個燈光昏暗的大廳里。她說：「事情發生在昨天晚飯之後，先生，有一個人到這兒來，他要見佩斯先生。聽他說話的口音和佩斯先生相同，我就認為他可能是佩斯先生的一位美國朋友。我領他到槍支貯藏室，然後又去告訴佩斯先生。他並沒有說他的名字，現在想起來是有點奇怪。當我告訴佩斯先生的時候，他看起來好像有些困惑，但是他對女主人說：『對不起，佐伊，我過去看看這個傢伙想幹什麼?』他就到槍支貯藏室去了。我回到廚房，過了一會兒，我聽見外面有很大的聲音，好像他們在爭吵，我就來到了這個客廳，與此同時，女主人也出來了，就在這個時候，傳來一一聲槍響，接著，就是死一般的沉靜。我們兩個都朝槍支貯藏室跑去，可是門被鎖上了，我們只好繞到窗戶那邊。窗戶是開著的，窗戶裡面躺著佩斯先生，身上中彈，血流不止。」
「那個男子怎麼樣了？」
「他肯定是在我們趕到之前跳窗戶逃走了。」
「後來呢?」
「哈弗林夫人就讓我去叫警察，這需要步行五英里的路。他們跟著我一起回來，警察在這兒待了一個晚上。今天早上從倫敦來的那位警察先生也到了」
「那位來拜訪佩斯先生的男子長得什麼樣？」
看門人想了想。
「他長著黑鬍子，先生，大概是個中年人，穿著一件薄大衣，除了他說話像個美國人之外，我並沒有注意他大多的情況。」
「我明白了，現在，我是否可以見一見哈弗林夫人？」
「她在樓上，先生，要我去告訴她嗎？」
「如果你願意的話，請告訴她，哈弗林先生和賈普警督在外面